ЧАСТЬ 1. НУЛЕВАЯ ОТМЕТКА. Глава 11

Мари и Джесс не спеша завтракали под аккомпанемент тихого потрескивания огня в камине. Еда была скромной, но вкусной: мягкие булочки, орехи, немного сухофруктов и апельсиновый сок. Все это парень извлек из своей плотно набитой сумки. Причем ела в основном голодная Мари, а Джесс скорее просто поддерживал компанию.

«Как неожиданно, - думал он, - Похоже, что способности Мари сильнее, чем мы предполагали. К тому же она видит фрагменты иных жизней. Также, как я. А значит, у нее подобный дар. И похоже, что он начал раскрываться только сейчас. Может Гейб поэтому темнит и не договаривает? Может он в курсе уже давно?»

- Ты принес все это с собой? - уплетая булочку, спросила Мари, - Но откуда? Хлеб такой свежий... А мы можем туда пойти? В то место, откуда ты все это принес?

- К сожалению, нет...

- Но почему? - заметно расстроилась девушка, - Там ведь есть телефон или интернет? Пойми, что моя сестра за меня волнуется... А я за нее... Пожалуйста, Джесс.

Она перестала жевать и с мольбой уставилась ему в глаза.

- Прости, Мари, - вздохнул Джесс, - Но ты не можешь попасть туда... Пока не можешь. Это вовсе не в моей власти. Как бы бредово не звучало...

- Ясно, - обронила Мари, расстроенно откладывая булочку в сторону, - Это все лимб, да? Я права? Не пойму только, откуда тогда вся эта еда...

- Ты права лишь наполовину, - уклончиво ответил Джесс, - Но все поймешь со временем, поверь. В любом случае, ты не сможешь позвонить своей сестре оттуда, откуда я пришел.

- Значит ли это, что ты ангел, а я просто умерла? - мрачно, но довольно спокойно уточнила она. В глазах ее заблестела влага, делая их взгляд таким раненым и глубоким.

- Вовсе нет, - поспешно возразил Джесс, - Ты не умерла, а я уж, и подавно, не ангел. Но этот мир не совсем материален, в этом ты не ошиблась.

- А если не ангел, то кто? Добрые друзья с неба не падают...

- Я здесь, чтобы помочь тебе.

- Вот и Ди так говорит, - тяжело вздохнула Мари, - Но вы упрямо молчите обо всем остальном. И понять вас чертовски сложно. У меня словно нет почвы под ногами, если ты понимаешь, о чем я. И это само по себе так жестоко стрессует и подавляет... Вот скажи, Джесс, куда мне идти? Что делать? И в чем смысл всего этого бреда?...

- К сожалению, я не могу рассказать тебе все, - промолвил Джесс, взяв ее за руку, - И прекрасно понимаю, что из-за моего упорного молчания ты вряд ли сможешь видеть во мне друга. Но уверяю, что я правда хочу помочь. Верить мне или нет — решать тебе. Но даже если ты не сможешь доверять мне, я все равно буду рядом, где-нибудь поблизости. Потому что этот мир опасен...

- Но я ведь верила тебе раньше? - пытливо вглядевшись в его лицо, спросила Мари, - Я хорошо помню это, хотя обычно не очень-то доверчива к людям, особенно к парням... Наверное поэтому и запомнила это так отчетливо. Как нечто из ряда вон выходящее.

- Я понимаю твои сомнения, - кивнул Джесс, - Тебе просто нужно время, Мари.

- Полагаю, - горько усмехнулась она, - Но я так устала, Джесс... Если бы ты только знал, как. Весь этот кошмарный бред вокруг, ваши с Ди бесконечные шарады, всякие мрачные мысли и страхи у меня в голове. Я не знаю, что с моей сестрой, и не могу с ней связаться... Да блин, я даже не знаю, что со мной, не то что с ней!! Черт! - губы ее дрогнули, и Мари поспешно зажала рот ладошкой.

Она порывисто встала и быстро выскользнула на улицу. Джесс тут же выскочил за ней следом. От всей ее сгорбленной фигурки сквозило отчаянием. Девушка стояла, прижавшись лбом к покосившемуся фонарному столбу и слегка вздрагивала. Джесс осторожно коснулся пальцами ее плеча.

- Ты в порядке? Мари?

- Нет, - не оборачиваясь, всхлипнула она, - Черт побери, нет, Джесс! Я не в порядке! Я просто не могу быть в порядке. Я так устала от всего этого, так устала... смертельно, адски устала... Я не знаю, где мне взять сил, Джесс... Просто не знаю... Я так хочу домой, так сильно хочу увидеть Энни...

Шагнув к ней, парень ласково обнял ее за плечи и притянул к себе, мягко разворачивая. Мари с готовностью юркнула в его объятия, пряча там мокрое, зареванное лицо.

- Прости, - тихо прошептал он, - Я бы очень хотел рассказать тебе все, но это может сделать лишь хуже. Не злись на меня, пожалуйста. Ведь я не всесилен. И вовсе не ангел. А жаль... Может тогда с меня было бы больше пользы.

- Это ты прости, - вынырнув, она доверчиво заглянула ему в глаза, - У меня просто срыв, похоже. Я очень ценю, что ты здесь. И помощь Ди тоже ценю. Когда я бродила тут совсем одна, то чуть не сошла с ума. Происходящее вокруг было похоже на самый настоящий Ад. И это было так страшно, Джесс... До смерти страшно. Хоть я далеко не трусиха, поверь.

- Я знаю, - кивнул он, - Ты очень смелая, я сам это видел. А этот мир действительно может быть очень жутким. Он способен напугать кого угодно. И, к тому же, невероятно агрессивен.

- Думаешь, неразумно будет пройтись немного? Недалеко. Просто развеяться чуть-чуть...

- Конечно, давай пройдемся, - кивнул Джесс, - Иногда сидеть в четырех стенах не самый лучший способ победить депрессию. Тем более, мы можем вернуться обратно в любой момент.

- Спасибо, - прошептала Мари, - Можно я..., - она порывисто вытерла слезы, - Немного вперед... Прости... Я ненадолго...

Джесс понимающе разжал объятия, пропуская девушку вперед. Он прекрасно осознавал, что ей просто нужно побыть наедине с собой. А он пока будет идти следом и присматривать. Глядя на ее слегка ссутулившуюся в печали спину, Джессу почему-то подумалось, что Мари чем-то похожа с Джу. Они оба усиленно закрываются и избегают общения, когда им больно. Только каждый по-своему. Может поэтому Джу и увидел в ней что-то родное?

«Интересно, как он там? - подумал Джесс, - В порядке ли после встречи с Тэусом?»

Он чувствовал присутствие напарника на нулевой отметке, еще когда разговаривал с Дианой, но потом нить оборвалась. Либо потому, что Джу осуществил переход, либо потому, что шифруется, либо...

«Бред, - отмахнулся от мрачных мыслей Джесс, - Не убьет же его Тэус, в самом деле... Однако, с другой стороны, если они подрались, то Джу вполне мог потерять сознание. Может мне все же стоило рассказать обо всем Гейбу?»

Чтобы избежать ментальной ловушки, Джесс отмахнулся от подобных мыслей. Все равно, он не сможет сейчас ничего предпринять, а бесполезные размышления на тему «что было бы, если бы» лишь отвлекут внимание от оперативных задач и безопасности Мари. Нужно просто довериться Джу. Ведь он всегда умел выпутываться из самых сложных ситуаций.

О собственных чувствах к Мари было думать еще сложнее. То есть с самими-то чувствами, как раз, все было предельно ясно. Чуть ли не с первого взгляда. Но вот что делать с ними дальше? Конечно бороться за эти чувства и за их будущее, другого варианта Джесс даже не рассматривал. Но только как? Тут действительно было над чем поразмыслить...

«Проблема в том, что у меня тоже нет твердой почвы под ногами, Мари, - мысленно ответил он девушке, - Куда ни ступи, повсюду зыбун и топь проклятого болота».

Так они и брели по пустынной улице серого, промозглого городишки, каждый думая о своем. Но, несмотря на задумчивое настроение, Джесс продолжал чутко прислушиваться и зорко приглядываться ко всему вокруг. Особенно потому, что навязчивое и тягостное предчувствие в груди, в последнее время, постепенно усиливалось. Как опытный странник, Джесс знал, что это общая агрессия нулевой отметки плавно нарастает. Так, улицы города становились все более разбитыми и зловещими, а во влажном воздухе, казалось, пощелкивало электричество, как перед сильной грозой.

Поэтому увидев ярко-белый клубок небольшой шаровой молнии, выскользнувшей из бокового переулка, Джесс особо не удивился. Логично, что депрессия Мари и ее подсознательное горе в этот раз гораздо глубже, чем в предыдущий. Вот нулевая отметка и реагирует, пытаясь протянуть свои щупальца к чужой мрачной энергии. Нужно как-то успокоить девушку, отвлечь ее от слишком тягостных мыслей.

- Мари, - окликнул он ее, поспешно догоняя.

Девушка тут же остановилась, но вдруг испуганно посмотрела куда-то вправо. Джесс проследил ее взгляд и заметил висящие в воздухе угольно-черные продолговатые тени, которые слегка подрагивали и извивались, точно жирные распухшие черви.

- Это п-пиявки? - дрогнувшим голосом спросила Мари, - Н-но... почему они летают, Джесс?

Парень быстро сдернул с себя пальто и набросил его на голову и плечи девушки.

- Накройся и присядь, - бросил он, обнажая катану, - Смотри, чтоб эти твари тебя не укусили.

Мари послушно кивнула, поспешно села на асфальт и накрылась плотным пальто.

- Жаль, что я не захватила шлем, - пожаловалась она.

Но Джесс ничего ей не ответил, максимально сосредоточившись на темных пятнах, которые, при всей своей несомненной опасности, вполне могли оказаться и отвлекающим элементом. Ведь он ощущал что-то гораздо более гнетущее неподалеку.

Сорвавшись с места, одна из пиявок атаковала. За ней ринулись остальные, обрушившись на них темным ураганом. Джесс мысленно оттолкнул картинку летящего роя, отодвигаясь от нее назад на долю секунды. И тотчас же нанес удар по первой пиявке, рассекая тварь острым, как бритва, лезвием. Продолжив атаку, он сразил еще пару и возвратным движением располосовал четвертую.

Мари испуганно вскрикнула, когда дергающиеся трупики начали падать на асфальт. Свист лезвия в воздухе напоминал музыку. Но через пару секунд она резко оборвалась, а мостовую вокруг покрыли беспомощно извивающиеся обрубки, плавно растекающиеся тенями обратно в туман.

- Вставай, - Джесс подхватил ее под локоть, - Нам лучше убраться отсюда.

Мари поспешно соскочила на ноги, возвращая юноше пальто. Но не успел он его толком натянуть на плечи, как они оба услышали знакомые цвыркающие звуки, раздающиеся из клубящегося сгустка тумана метрах в пятидесяти дальше по улице.