ЧАСТЬ 1. НУЛЕВАЯ ОТМЕТКА. Глава 14

Ласковый морской бриз приятно щекотал кожу. Тэус медленно раздевался, сидя на каменных резных ступенях, ведущих к рукотворной заводи, превращающий кусочек моря в тихий бассейн. Стены заводи были выложены дорогими породами камней, переливающихся в отражениях причудливыми красками. Тэус любил красоту. Роскошные виды, дорогие украшения, гармоничную музыку, прекрасных людей, все то, что ласкало его сердце. Иногда ему даже казалось, что он пожирает красоту, поглощает ее, вбирает в себя как высушенная губка дождевую воду. Тэус был абсолютно уверен, что довольно долго сможет протянуть без еды, но не уверен, что ему быстро не наскучит жизнь, лишенная красоты.

Солнце нежно целовало его лицо, рассыпалось по воде яркими бликами и переливалось на ней, сверкая ничуть не хуже россыпи бриллиантов. Стянув с плеч тонкую рубашку, Тэус болезненно поморщился и посмотрел на аккуратно запаянную рану на ребрах, чуть ниже подмышки.

«Шустрый засранец, - с усмешкой подумал он, - А ведь и вправду похож на меня. Н-да, жизнь зла... Но, по крайней мере, его присоединение к нам теперь лишь вопрос времени».

Длинные стройные женские ноги медленно спускались к нему по ступенькам, по-кошачьи мягко ступая босыми ступнями. Подойдя вплотную, Ли присела рядом, заботливо протянув ему фужер вина. На девушке была лишь тонкая полупрозрачная простынка, небрежно обернутая вокруг талии. Упругие груди оставались обнаженными, притягивая взгляд своими темными точеными сосками.

- Ты ранен? - взволнованно спросила она, слегка касаясь кончиками пальцев кожи рядом с раной.

- Любовник твой меня пырнул, - изобразив зловещее выражение лица, прохладно поведал Тэус.

- Ох..., - вздрогнула Ли и поспешно попыталась скрыть волнение, - А с ним что? Он хотя бы жив?

- А что с ним будет? - выйдя из образа, хохотнул Тэус, - Глотнул чуток его крови, чтобы усилить наш психологический контакт. Засранец весьма умен и хитер, но все еще слишком юн и потому излишне импульсивен. Я выждал паузу, пока он немного очухается, но не слишком большую, и отравил его мозг дозированной правдой. А это самый мучительный яд из всех. Поэтому теперь мальчишка, как говорится, варится в собственном соку и однажды дойдет до нужной мне кондиции. Между прочим.., - он шутливо чмокнул девушку в кончик носа, - Ты неплохо с ним поработала, моя хищ-щница. У тебя всегда был особый талант к импровизациям.

- Это случайность, - отмахнулась Ли, - Все просто очень уж удобно сложилось... Скажи лучше, ты злишься на меня из-за Мари?

- Да, злюсь. Еще бы нет! Могла бы и поговорить со мной, а не устраивать истеричные выпады женской ревности. Попахивает какой-то дешевой драмой. И это совсем тебе не идет.

- Она никогда мне не будет нравиться, уж прости, - раздраженно фыркнула Ли.

- Зато к взрывоопасному Джу ты, похоже, прониклась, - пряча ухмылку в кулаке, усмехнулся Тэус. Запустив пальцы в волосы девушки, он слегка оттянул ей голову назад, приблизившись к артерии ртом и водя по коже кончиками зубов, - Так и прибил бы тебя за то, что помогла этому паршивцу меня одурачить...

- Ну и прибей. Лучше уж я умру от твоих рук, чем от ревности.

- От ревности обычно не умирают, - возразил мужчина, разжав пальцы, - Хотя, конечно... смотря как это понимать... Ведь ты же хотела убить эту девчушку из ревности. Так что она вполне могла бы...

Ли картинно мотнула головой, отбрасывая назад пряди длинных темных волос.

- Так ведь и ты тоже хотел прибить Джу..., - парировала она.

Тэус опять засмеялся в кулак, словно она сказала какую-то шутку или откровенную глупость.

- Брось..., - откинувшись на локоть, мурлыкнул он, - Ты просто многого не знаешь о нем...

- Чего же?

- Ну, например того, что я скорее убью любого, кто попытается всерьез ему навредить.

- Как это интересно! - воодушевленно оживилась Ли, - А могу я узнать причину?

Тэус заливисто рассмеялся, уловив призраки ее неосторожных мыслей.

- Совсем не то, о чем ты только что подумала в своей маленькой развратной головушке.

- Ну да, конечно, - скептически отмахнулась Ли, - Все вы так. Мужчины... Как чуть до этой темы, так сразу доблестно в кусты. Или дурачка невинного из себя строить... Я вот не скрываю того, что заинтересована и в девушках тоже.

- Ну-у..., - с переигранным восхищением протянул Тэус, - Не зря же ты Лилит... Моя хищ-щная ненасытная демоница...

Ли шутливо укусила его за бицепс, тихонько зарычав. Тэус мягко погладил ее по голове, словно разбаловавшуюся кошку.

- Я немного поплаваю, - сообщил он, - Хочу подумать обо всем.

- Хорошо. А я пока согрею тебе постель. И, да... Раз уж я такая развратница... Могу я продолжить с ним мой маленький роман?

- А что, так сильно понравилось? - засмеялся Тэус, - Можешь, почему бы и нет. Я же от ревности не умираю. Более того, я бы сказал, что продолжить ваши с ним шуры-муры теперь даже нужно. Потому что я хочу, чтобы хитрюга Джу был хоть как-то у нас на виду. Ты же понимаешь... Любой вид контроля не может быть лишним.

- Прекрасно, - удовлетворенно кивнула Ли, - Надеюсь только, что у меня не будет из-за этого проблем с Дианой.

- С нашей Ди? С чего вдруг? Он, что, ей нравится?

- Судя из ее рассказов, она заинтересована им еще со времен Университета, - поведала Ли, - Вот только он, вроде, в упор бедняжку раньше не замечал.

- Так это и не страшно, - отмахнулся Тэус, - Скажи ей, что просто проверила, асексуал он или нет.

- Тэус, это же Ди! - закатила глаза девушка, - Думаю, что секс — это не то, что ей от него нужно.

- Тогда что? - глумливо ухмыльнулся мужчина, - Возвышенная любовь? Ах-ах... Как это мило...

- Если бы она еще сама понимала, что именно, - насмешливо дернула плечом Ли.

- Все это лечится, ты же знаешь, - Тэус послал ей воздушный поцелуйчик, - Просто нужно время. И правильный подход. Но ты права в одном — скользкое у тебя с ней положение назревает.

- Я что-нибудь придумаю, - поднимаясь по ступеням вверх, бросила Ли, - Это же я...

Тэус усмехнулся подобному нескромному заявлению и, немного полюбовавшись удаляющейся от него гибкой фигуркой девушки, нырнул с разбегу в темную воду. Задержав дыхание, он сразу же поплыл на глубину. Ему не просто нужно было подумать, но еще и обсудить случившееся кое с кем значимым.

Свет красиво проникал сквозь воду, добавляя глубинам загадочности. И Тэусу показалось, что он видит в них нечто необычное. Длинное, словно гигантская змея, женское тело медленно проплыло рядом, почти коснувшись проворным рыбьим хвостом его руки. Однако это была не настоящая русалка, а лишь иллюзия. Тэус ненадолго завис в толще воды, пытаясь разглядеть причудливый призрак, который тотчас же замер напротив, словно в ответ хотел разглядеть его. Красноватые волосы видения колыхались в воде извивающимися щупальцами медузы.

Кислорода начало не хватать, однако Тэус вовсе не торопился выныривать. Лицо призрака казалось ему знакомым. Оно было неподвижным, словно фотография, и также медленно проявлялось, будто снимок на фотобумаге. Мужчина протянул руку к призрачной девушке, почувствовав щемящую боль в сердце. Он бы узнал это лицо из миллиарда.

Легкие его судорожно дернулись, требуя воздуха. Призрак русалки начал поспешно растворяться, становясь все бледнее. Черты лица смазались. Но Тэусу казалось, что он слышит вкрадчивый шепот у себя в голове. Он быстро устремился к поверхности, одновременно пытаясь чутко вслушаться в тихий колокольчик голоса. Но слов было не разобрать. Лишь интонации — такие грустные и зовущие...

Поверхность оказалась намного дальше, чем он предполагал, поэтому Тэус едва не нахлебался соленой воды. Вынырнув наконец, он жадно втянул прохладный воздух, приятно хлынувший в легкие. Перед глазами слегка плыло, но Тэус сразу же понял, что очутился уже не в своей личной заводи, а в совершенно ином месте.

Это был грот. Большой и величественный, скудно освещенный дрожащим пламенем нескольких факелов. Подземное озеро, в котором Тэус вынырнул, выглядело изумрудно зеленым, и он догадался, что это из-за искусственной подсветки от ловко скрытых под водой прожекторов. Как-то раз он уже бывал в подобном месте раньше. Сквозь хорошо просматривающуюся толщу воды поднимались откуда-то со дна маленькие пузырьки газа. Лопаясь на поверхности, они распространяли вокруг странный, немного дурманящий запах. Одновременно приятный и раздражающий.

На берегу озера Тэус увидел множество вырезанных из массива скальных пород колонн. Темные ниши между ними были также загадочно освещены неровным светом факелов. В одной из этих ниш, расположенной у самой воды, виднелось богато украшенное ложе. На нем, среди дорогих тканей и меха, лежала обнаженная женщина, облаченная лишь в многочисленные серебряные украшения. В диадеме на ее голове виднелся крупный голубоватый камень, ограненный в виде полумесяца. Он красиво выделялся на фоне черных, как ночь, волос, стриженных под каре с короткой ровной челкой. Яркая косметика была нанесена в египетском стиле. От ложа к кромке воды вели каменные ступени, покрытые замысловатой резьбой. Тэус поплыл туда, довольно быстро ощутив под ногами ровное, гладкое дно.

Глядя на него, женщина грациозно приподнялась на локте и повернулась. Ее небольшие точеные груди покрывали тонко прорисованные узоры, расходящиеся по коже в стороны от сосков, выглядящих из-за этого словно маленькие нераскрывшиеся бутоны. Она продолжала вальяжно вдыхать дым через прозрачную трубку, напоминающую кальянную. Трубка уходила куда-то в стену у изголовья. Там же виднелось еще несколько подобных. Из них тонкими струйками лениво расползался во все стороны молочно-белый дым.

Обнаженный Тэус плавно выходил из воды, струящейся по телу. Он не мог ни думать о том, что красивая голая женщина смотрит сейчас на него. Эти мысли были очень приятными, несмотря на то, что чертовски мешали сохранять контроль над собственным телом.