ЧАСТЬ 1. НУЛЕВАЯ ОТМЕТКА. Глава 5

Поспешно шагая по улицам Зеро Вароша, Диана на них явно что-то высматривала. По крайней мере, так казалось идущей следом Мари. Напарница то и дело озиралась по сторонам, а иногда косилась на нее с неподдельной досадой, причина которой оставалась для Мари загадкой. Спросить же прямо она не решалась, прекрасно понимая, что в значительной степени зависит от дружеской расположенности своей хорошо осведомленной спутницы. Снова остаться одной посреди этого дурдома ей как-то совсем не хотелось.

Как это ни странно, но в присутствии Дианы городишко уже не казался настолько кошмарным, как раньше. Конечно, он все еще выглядел весьма зловещим, но хотя бы жуткие призраки на улицах больше не появлялись. К тому же, глядя на твердую и решительную походку Ди, Мари чувствовала сильный прилив уверенности в собственных силах. Да и надежда на то, что она вовсе не спятила, стала чуточку крепче.

Примечательно, но даже сейчас, когда Мари уже знала, что Диана девушка, она не переставала отмечать некоторую визуальную андрогинность своей новой знакомой. Судя по всему, самой Диане очень сильно нравилась эта особенность собственной внешности, потому что девушка старалась ее всячески подчеркивать. Наверное, по той же причине ее привлекало и это бесполое сокращение имени до неопределенного Ди.

- И давно ты уже здесь? В этом ненормальном месте? - поинтересовалась Мари.

- Слишком странно прозвучит, если я отвечу, что бываю здесь периодически? - шутливо бросила та.

- Немного, - честно призналась Мари, - Но здесь все странно... Мне порой даже кажется, что мой мозг уже устал удивляться и работает на каком-то автопилоте.

- Ты очень стрессоустойчивая и довольно смелая девушка, - заметила Ди, оценивающе оглядев ее с головы до ног.

- Я просто привыкла исходить из представлений, что паника или истерика вредят и без того уже дурацкой ситуации... А значит в них попросту нет смысла.

Ди удивленно на нее покосилась и вдруг звонко рассмеялась.

- Очень интересная логика, - одобряюще похлопала она Мари по плечу, - Там, откуда я родом, это называется следовать принципу целесообразности. Считается, что чем целесообразней себя ведешь, тем выше ты по уровню духовного развития.

- А откуда ты, Ди?

- Из местечка под названием Санкторум. Довольно большой, но немного пустынный городишко... Там множество церквей, храмов и прочих религиозных мест. Бесспорно красиво, но малость скучновато.

- Живешь там с родителями? Или с мужем? - с любопытством продолжила Мари свой маленький допрос.

- Не... Родителей своих я не знаю. А насчет мужа... Хм... Скажем так, я дала обет безбрачия.

- Правда? - искренне изумилась Мари, уставившись на собеседницу с нескрываемым недоверием. Слишком уж ее отвязной образ не вязался с подобной информацией.

- А что? Разве я не похожа на монашку? - вновь заливисто засмеялась Ди.

- Честно говоря, не очень..., - обескураженно пробормотала Мари, и, на всякий случай, поспешно добавила, - Извини, если что... А по поводу родителей... Я тоже своих не знала. Мама умерла при родах, а об отце и вовсе нет никаких данных. Я воспитывалась с сестрой в детдоме. Но потом ее удочерили, и я осталась там одна. Энни повезло. Это были очень хорошие люди. Меня тоже как-то пытались удочерить, но мне не повезло...

- Почему?

- Наверное потому, что к тому моменту я была уже слишком взрослой и мрачной. А потом..., - она ненадолго запнулась, - Потом один из кретинских дружков моего отчима избил меня и..., - Мари вновь осеклась и расстроенно махнула рукой, будто отгоняя неприятные воспоминания, как противную, назойливую муху, - Прости, но я реально не хочу сейчас вспоминать обо всем этом дерьме...

- Да не вопрос...

На несколько минут между ними повисла неловкая пауза, нарушаемая лишь шорохом быстрых шагов. Чтобы немного отвлечься от мерзких воспоминаний, Мари продолжила озираться по сторонам, однако ничего особо примечательного так и не увидела. Все тот же унылый, бесцветный пейзаж со зданиями, находящимися в разной степени разрушенности. Все тот же вездесущий извечный туман, разбросанный по улицам рваными клочьями. Единственное, что клочья эти начали потихоньку сползаться в крупные облака плотной грязной ваты. Навязчиво казалось, что в них что-то шевелится и копошится. Но стоило лишь приглядеться, как ощущение тут же пропадало.

- Ди, - вновь нарушила девушка недолгое молчание, - А у тебя, случайно, нет телефона? Просто мой сдох, а я так сильно волнуюсь за сестру.

- Нет, - мотнула та головой, - Но здесь все равно нет связи, так что забудь...

- Значит, и связи в этой дыре нет... И почему я не удивлена?

- Думаю потому, что уже поняла, что это вовсе не настоящий мир, а что-то вроде ловушки между мирами. Такое сложно принять разумом, но это самое логичное объяснение окружающего бреда, не так ли?

Услышав такое, Мари споткнулась и, едва поймав равновесие, остановилась, как вкопанная. Ведь эта мысль, и вправду, уже давно свербила у нее в голове. Но человек — невероятно странное существо, которое продолжает упрямо надеяться на хорошее, даже когда собственный разум вопит ему о том, что самые страшные догадки и есть самые верные. От нервного потрясения стало трудно дышать, однако Мари настойчиво попыталась взять себя в руки.

- Но как я... То есть мы... здесь оказались? - стараясь, чтобы голос не слишком сильно дрожал, спросила она.

Ди участливо остановилась и, подойдя к ней вплотную, подбардивающе приобняла за плечи.

- Ты из-за аварии... А я... по долгу службы.

- Службы? Какой еще службы? - сглотив противный тугой комок, пробормотала Мари.

- Ну... Хоть я и не похожа на монашку, но я здесь по твою душу...

Фраза эта прозвучала как какой-то сюрреалистический приговор, и Мари несколько раз моргнула, словно надеясь, что это поможет прогнать наваждение прочь. Ведь получалось же так с теми резкими вспышками, которые потом исчезали, оставляя лишь неизгладимый отпечаток в памяти. Однако в этот раз окружение исчезать совсем не торопилось. Почувствовав внезапно нахлынувшее головокружение, Мари поспешно опустилась на корточки, чтобы не упасть с высоты собственного роста. Бред... Все это просто чертов бред...

- Я... я не совсем понимаю, - беспомощно прошептала она.

- Да уж... Представляю твое смятение, - согласно кивнула Ди, помогая ей подняться, - Пойдем, малышка. Нам нужно где-нибудь бросить кости. Тебе срочно нужен перерыв. Выглядишь так, будто вот-вот рухнешь в обморок...

Мари судорожно выдохнула и отчаянно вцепилась в приятельницу, как утопающий за последнюю соломинку.

«Не зря мне казалось, что это место похоже на чертов лимб», - упаднически думала она.

- Извини, - пробормотала она вслух, понимая, что едва переставляет ноги, и Ди приходится едва ли ни тащить ее на себе.

- Не извиняйся. Все будет нормально. Я знаю неподалеку тихое местечко. Уже близко. Ты главное держись, подруга. Ты же сильная, я знаю...

Заботливое воркование Ди внезапно вызвало у Мари очередную вспышку дежавю, на сей раз не очень сильную. Она увидела металлические ступени, такие мокрые и скользкие, что с них было страшно сорваться. Казалось, что внизу большая высота. Слишком большая, чтобы не нервничать. И только чей-то мягкий, подбадривающий голос, повторяющий, что она сильная и со всем справится, позволял не думать о возможном падении вниз...

Видение довольно быстро растаяло, но, как ни странно, успело немного ее успокоить. В голове прояснилось, и Мари даже смогла сосредоточиться на том, чтобы идти как можно ровнее.

«Черт бы побрал весь этот бред, - устало и апатично размышляла она, - Башка от него просто раскалывается... Может пока я валялась в отключке, действительно успел случиться апокалипсис? Вот и Ди эта тоже какая-то странная... Все тут странное. Один сплошной нескончаемый идиотизм».

Занятая подобными мрачными мыслями, Мари даже толком не поняла, куда они, вообще, идут и зачем, а потому очень сильно удивилась, когда увидела перед собой крепкий каменный домик в два этажа, нижний из которых был отведен под гараж. Диана показательно махнула на дом рукой и озорно подмигнула ей.

На месте гаража, тем не менее, располагалась весьма необычная полуподвальная комната с единственным узким окном, выходящим на задний двор. И на окне этом не только сохранились толстенные, похожие на бронированные, стекла, но и красовалась добротная металлическая решетка. Каменная лестница в углу комнаты вела на верхний этаж, но проход туда был закрыт массивной крышкой люка, запирающегося изнутри на широкий засов. У одной из боковых стен притаился небольшой, сильно закопченный камин, а возле второй стоял разобранный диван, покрытый кучей старого тряпья. На полу рядом виднелись кривые стопки разноформатных книг и низкий резной столик со старинной печатной машинкой, которая горделиво возвышалась по центру, точно памятник непонятно чему. Большинство клавиш на ней запали, поэтому она вряд ли функционировала. Рядом скромно ютилась пустая бутылка темно-серого стекла с квадратным дном, а неподалеку лежала на боку разбитая граненая рюмка. Все это было богато покрыто толстым слоем пыли и развесистыми гроздьями паутины.

Комната показалась Мари невероятно уютной, учитывая что больше напоминала бункер или подвал, а ей сейчас остро не хватало чувства защищенности. Мари измученно опустилась на старый скрипучий диван, разглядывая окружающую обстановку. Если не обращать внимание на монохромную бесцветность, то место можно было даже назвать приятным. В глубине сердца комната цепляла ностальгические струнки, словно Мари сама жила в подобном окружении раньше. Казалось, еще совсем немного, и она сможет что-то вспомнить, уловить и рассмотреть смутные призраки, невесомо витающие вокруг. Однако никакие воспоминания в голову все же не приходили.