Притворись уверенной, даже если ты не знаешь, что будет через миг.

Притворись храброй, даже если ты напугана настолько, что желаешь только бегства.

Будь убедительна – и никто не поймёт, как тебе на самом деле.

И Люция подняла подбородок, гордо расправила плечи, отбросила капюшон дарованной Мией одежды. И теперь к ней были прикованы сотни взглядов – а после воздух разрезал коллективный вздох, будто бы бессмертные стали вольны от той силы, которой Тимофей заставил их умолкнуть.

А после их красивые лица будто бы засияли изнутри. И все бессмертные – и Мия тоже, - пали на колени перед Люцией, склоняясь в благоговейных поклонах.

Клео, Магнус и ещё два стражника упрямо шагали по поверхности замёрзшего озера к скале. Клео каждую секунду оглядывалась назад, глядя на кровавые следы – но Магнус упрямо тянул её дальше.

Она повернулась было к Магнусу, чтобы высказать ему свои опасения, но замерла, глядя на кровь на его одежде.

Она без единого сомнения оторвала кусок ткани от подола своего малинового платья и потянулась к нему.

- Что ты творишь? – удивлённо изогнул бровь Магнус.

- Ты ранен.

- Это царапина, - он лишь небрежно покосился на рукав своего чёрного плаща.

Клео бросила взгляд на стражу в красных мундирах – будто бы под цвет её платья. Они стояли в десяти шагах и так спокойно разговаривали друг с другом… Интересно, о ведьме, магии или о том, как воскресают мёртвые короли?

Но она предпочла сосредоточиться на любимом – а не на абстрактных понятиях.

- Стой ровно, - она лишь отмахнулась от вялых протестов. – Позволь мне посмотреть на рану, я должна убедиться, что ничего серьёзного не случилось!

Магнус неохотно отогнул рукав и оттолкнул надоедливую полу плаща, которую ветер то и дело бросал на него. Клео содрогнулась – одного взгляда на кровоточащую рану хватило для этого – но вновь взяла себя в руки и принялась перевязывать его шелковой полосой.

Он наблюдал за нею с недюжинным интересом.

- О, так ты великая целительница! Часто делала это раньше?

- О, сотни раз, - она попыталась быть более внимательной.

- О, значит в лучшем случае однажды… Кто тот счастливчик?

Клео аккуратно поправила край повязки.

- Это не имеет значения.

- Хм, тогда Йонас? Уверен, он способен получить рану буквально за мгновение!

- Слушай, мне кажется, - она сложила руки на груди, - есть темы поважнее, чем какой-то мятежник!

- Значит, Йонас, - он вздохнул. – Ну ладно, отложим её на другое время…

- Например, на никогда, - предположила она.

- Может быть.

Король сказал им, что делать – собственно, Магнусу, ведь Клео он подарил только короткую насмешку, когда говорил, что встретится с ними в деревенской гостинице, всего в полудне ходу. Король был уверен, что эта деревенька лежит на полпути к его матушке.

А Клео казалось, что это всё – на полпути ко лжи.

- Ты уверена, что не стоит всё же отправить тебя в Оранос? – Магнус нежно взял её за руку. – Ведь безопаснее…

- Да, именно! Быть в безопасности в дороге! Может, отправишь за мной стражу, и они убедятся, что я следую твоим указаниям?

Он изогнул бровь и теперь поднял взгляд на её лицо, отрываясь от тонких пальцев.

- Ты расстроена, я знаю.

Она не смогла сдержать смех.

- Что за невыносимый человек? - она махнула рукой в сторону виллы. – Амара убьёт нас обоих! Либо это сделает он!

- Я знаю!

- Знаешь? Чудесно! Просто чудесно! – она принялась блуждать взад-вперёд, пытаясь сдержать волнение. – Он лжёт, а ты ещё и знаешь об этом?!

- Я знаю своего отца. Лучше других, поверь мне.

- И? Ты думаешь, в нём проснулась совесть?! Он решил изменить жизненный путь? О, и что же за чары вдруг решили все наши проблемы?

- Нет. Я знаю его – и не стану ему доверять. Не так быстро. Но… Все могут меняться. Он был так жесток всю мою жизнь… - он нахмурился и вновь умолк, скользя взглядом по ледяному озеру под их ногами.

- Ну что случилось? – проронила она так нежно, как только могла. Ведь он так хмур – словно что-то вспомнил!

- Это только обрывки воспоминаний… А может, сны. Я был такой маленький – но уже ходил… И папа не был таким холодным, как мама. Он рассказывал мне сказки на ночь.

- О демонах и пытках?

- Ну… О… - он запнулся. – О добром драконе.

- О добром драконе?!

- Может, просто сон, - он пожал плечами. – Мне вообще всё кажется сном! – он вдруг умолк. – Нет, ты не имеешь к этому никакого отношения! Как мне убедить тебя вернуться в Оранос?

- Нет! Мы говорим об этом последний раз. Я остаюсь с тобой, Магнус, и мне всё равно, что случится.

- Но зачем?

Клео посмотрела на него, чувствуя, как колотится в груди сердце.

- Ты ведь прекрасно знаешь ответ…

Выражение его лица стало болезненным, будто бы рана на сердце была смертельной.

- Почему ты всегда загадочна? Почему не доверяешь мне достаточно, чтобы говорить прямо?

- Мне кажется, мы уже решили эту проблему.

- Не до конца. Ты убеждаешь меня, что не думаешь, будто бы я не собирался подчиняться его приказу, и… Ты разочарована, испугана! Ты думала, я убью тебя, чтобы доказать ему свою верность!

Стража не могла услышать – они стояли далеко, но ему всё ещё казалось, что разговаривать об этом следовало в другом месте.

Но ведь он сам просил, чтобы она говорила с ним прямо.

- Должна признать, ты был очень убедителен.

- Ну разумеется! Нас могли убить! Но ты не слышишь меня… Я обращался к тебе по полному имени – ты могла почувствовать признак… - он покачал головой. – Но, в конце концов, разве у тебя мало оснований не доверять мне?

Он отвернулся от неё, но девушка рванулась вперёд, сжимая его ладони.

- Прекрати! Я верю тебе! И ты доказал, что заслуживаешь этого.

Магнус вперил взгляд в землю, казалось, его лицо превратилось в камень – прежде чем он вновь посмотрел на неё.

- Ты идёшь со мной, чтобы повстречать мою бабушку.

- Да, - кивнула Клео, - ведь она может ответить.

- Надеюсь, ты права, - он стал ещё напряженнее.

Если эта ведьма найдёт Люцию… А потом они пойдут к ней, будут молить о помощи в спасении Митики. Да, разумеется, ей не хотелось на неё полагаться!

- Ты правда уверен, что твоя сестра нам поможет? В последний раз, когда мы встретились… - она содрогнулась, вспоминая о Люции и Каяне, что оказались в Лимерийском дворце. Каян едва не сжёг Магнуса.

Люция остановила его, да… Но повернулась к брату спиной, когда тот молил её остаться.

- Я хочу в это верить, - сухо ответил он. – Эта тьма, что пришла с её чарами… Это ж не её. Моя сестра добра и мила! Она так далеко продвинулась в своих исследованиях, она так любила читать… И она заботится о митиканском народе. Когда она узнает о том, что творит Амара, она будет обязана положить конец всему этому!

- Если так… - Клео отчаянно пыталась подавить тот яд, что так и крутился на языке в ответ на слова его братского восторга. – Она, получается, совершенна?

- Разумеется, нет, как никто из нас! – его губы изогнулись в улыбке. – Но Люция Дамора близка к этому.

- Как жаль, что Каян нынче топчет всё это.

- Да, - казалось, капля веселья в его взгляде и вовсе растворилась, сменившись сталью. – У него есть Огонь. У тебя – Земля. У Амары вода, а у отца был воздух довольно долго…

- Как долго?! – Клео вдруг позабыла о прочих проблемах. – И почему ж я не знала об этом до сегодняшнего дня?!

- Я уверен… - Магнус заморгал. – Уверен, что говорил прежде.

- Разумеется, нет.

- Хм… Но кто-то был рядом, когда я узнал об этом. Может, Ник.

- Ник?! – она не могла поверить своим ушам. – Ник знал, и ни ты, ни он не сказали мне?!

- И Йонас знает.

- Это невозможно! – казалось, кто-то выбил воздух из её груди.

- Прости, принцесса, но мы только вчера приняли решение, что больше не ненавидим друг друга.