- Кто? Фома Григорьевич?

- Гоголь! Фому Григорьевича, например, он одел в балахон из тонкого сукна цвета "застуженного картофельного киселя"! Вы можете себе вообразить этот дикий цвет? А? Какую фантазию надо иметь, чтобы таким образом описывать обыкновенный серый цвет?

4. Начало расследования.

На следующий день Холмский после обеда ознакомился с присланными нарочным материалами дела Соколова и предложил мне прогуляться в историческом районе Москвы. Решили поехать туда на общественном транспорте: Холмский не любил динамичный образ жизни и своим автомобилем пользовался только в крайних случаях.

- Быстрая жизнь подобна пище быстрого приготовления или скорочтению книг по диагонали, - витийствовал он, пока мы неспешно поднимались к троллейбусной остановке. - В них потеряно весьма существенное: наслаждение от проживаемой жизни. Из картины жизни исчезают запахи, а цвета превращаются в цветные пятна. От книги же в лучшем случае остается только то, что напечатано на страничке с заголовком "Содержание".

Когда мы сели в троллейбус, мне пришла в голову забавная идея. Напротив нас по небольшой диагонали, лицом к нам, усаживалась занятная пара - невысокий мужчина, в летах, и слегка уже погрузневшая под годами, но все еще привлекательная женщина. Они начали живо о чем-то переговариваться между собой, но до нас долетали только отдельные редкие слова, приглушенные общим дорожным шумом.

- Вот хороший случай проверить вашу теорию наблюдательности и умения делать выводы, Александр. Что вы можете сказать, например, о той паре, которая сидит к нам лицом - я кивнул на описанную мною пару.

- Немного, - невозмутимо начал говорить Холмский. - Пиджак, белая рубашка, галстук - изобличают в нем начальника средней руки еще советских времен. Начальник цеха, вспомогательного производства, или кто-нибудь в таком духе. Высокого начальника возит служебный транспорт, мелкий начальник обычно помоложе и одевается более демократически, в свитер. Недавно перешел на новое место работы и пытается там утвердиться: кожаный портфель с двумя медными застежками подтверждает эти амбиции. Человек, давно работающий, вряд ли бы стал таскать с собой такой тяжелый портфель. С таким портфелем он мог бы потянуть и на руководителя покрупнее. Но, с другой стороны, - пакет! Предательский желтый пластиковый пакет, который он держит в руках вместе с портфелем! В самом портфеле только ничего не значащие бумаги и свежая газета с кроссвордом, потому что в данном случае важно не содержание, а форма. Он плохо слышит (часто близко наклоняется ухом к соседке), следовательно, прежняя работа длительное время была связана с шумным производством. Едет из южного района, тяжелых производств там нет. Сейчас на пенсии. Работает где-то в госпитале или при стройуправлении; возможно с недавнего времени служит снабженцем. Галантен с дамами - помог спутнице войти в троллейбус и подал ей руку, когда они входили - скорее всего, это часть бывшей военной выправки. Руки не знавшие лопаты. В пиджаке, прикрытом плащом, должна быть перьевая авторучка с позолоченным колпачком. В карманах - чистый и надушенный носовой платок. Если курит - зажигалка дорогая, но без вычурностей. Ботинки хорошо вычищены - и это в конце рабочего дня! - следовательно, привык за собой ухаживать; нельзя уважать себя, имея грязную обувь. Много гримасничает складками рта обозначает разочарование, несколько раз показно зевнул - это, скорее, склад характера, чем воспитание или нечто наигранное. Несколько брезглив - отстранился, когда по проходу проходил нечистый пьянчужка. Есть своя машина, бежевая "Волга", на которой он зимой не ездит, сейчас она стоит в гараже. Есть дача, средних размеров, давно отделанная. Он ездит туда с женой по выходным и отчаянно брюзжит по поводу бездарно потерянного времени. Осенью он с друзьями ездит на охоту. Отпуск проводит в пределах России. Раньше ездил в Крым, теперь его тянет на севера - за Вологду или в Карелию. Любит поговорить о русской истории, но знает ее плохо, потому что на это никогда ему не хватало времени. Что еще? Пожалуй, бегло все.

Теперь его дама. Не жена - с женой не разговаривают на "вы". Скорее всего, сослуживица по теперешней работе, от которой он зависим, потому что слегка угодлив, вероятнее всего - главный бухгалтер. Не настолько молода и красива, чтобы быть любовницей. Руки ее пусты. Скорее всего, пресловутый желтый пакет ее, который он несет из галантности. Что-то ему крепко нужно от нее. Скорее всего, речь идет о списании того, на что он давно положил глаз стройматериалы, строительный вагончик. Она это понимает, но не намерена сдаваться "просто так", она ждет от него интересных предложений.

- Я могу только отметить, что у вас необыкновенно буйное воображение, не имеющее, впрочем, никакого отношения к действительной реальности.

- Вы так думаете? ... Давайте это проверим! - решительно сказал Холмский.

- Но как?

- Просто подойдем, извинимся, и спросим - не он ли ....

И неизвестно, как бы обернулись обстоятельства в случае наших решительных поступков, но пара начала подниматься со своих мест, собираясь к выходу. В прозрачном пакете, который удачно перевернулся к нам своей другой стороной, легко прочиталось название помещенного туда журнала - "Главный бухгалтер", N12, 2001 г. Когда они проходили мимо нас, мы услышали реплику мужчины, который сказал с некоторым отчаянием в голосе:

- Но ведь эти бетонные колодезные кольца давно уже никому не нужны!

Что ответила ему женщина, мы не услышали, но и этого хватило, чтобы Холмский торжествующе посмотрел на меня и сказал: - Ну, и как мои методы?

- Вы волшебник! - только и оставалось сказать мне. - Но насчет некоторых ваших утверждений я, все-таки, поспорил бы. Почему это, например, у него должна быть именно бежевая "Волга"?

- Бежевая "Волга" должна у него быть потому, - веско отвечал Холмский, что это соответствует типу его характера и социальному положению в обществе. Если это не так, значит, должно было произойти нечто неординарное - например, он полгода искал именно бежевую "Волгу", но потом отчаялся и купил то, что подвернулось под руку, но весьма близкое, к примеру, "Волгу" светло-серую. Впрочем, я не удивлюсь, если он в последнее время подумывает купить подержанную иномарку, темный "Фольксваген". На красный "Пежо" у него пороху не хватит.

- Как-то это все выглядит слишком голословно...

- Трудно объяснить слепому, что такое цвет, - только не обижайтесь, Валерий, - это просто метафора. Точно также мне невозможно объяснить словами то, как я чувствую мир во всей взаимосвязи его предметов. Может быть, у меня просто редкий талант. Поэтому давайте оставим этот спорный вопрос и пойдем гулять - сейчас как раз наша остановка.

Во время прогулки Холмский особенно тщательно исследовал один из домов, даже обошел его вокруг.

- Да, - сказал он. - Это тот самый дом на Мещанской, в одной из квартир которого произошло описываемое Соколовым вторжение непрошеных гостей.

- Заметили что-то интересное?

- Да. Я хотел проверить одну из своих гипотез...

- Ну и как?

- Результат неутешительный: гипотеза принимается. - И, глядя на мое молчаливое недоумение, пояснил: - Следовательно, общее число версий не стало меньше: круг не сужается. Лучшим же вариантом является для меня тот, который уменьшает число предположений.

На следующий день после обеда Холмский побывал в ведомстве Соколова, ознакомился с подлинниками улик. Вернулся он задумчивым и сразу ушел в свою комнату, где пробыл до самого вечера. Когда вечером он с книгой вышел в гостиную, я не преминул его спросить:

- Как движется ваше расследование?

- Как обычно! - весело отвечал Холмский. - Как археолог по нескольким небольшим костям восстанавливает полный облик древнего животного и образ его жизни, так и детектив по разрозненным фактам должен восстановить полную картину преступления. Но только в данном случае кости уж очень мелкие и к тому же их совсем мало. А так - все, как обычно!