Елена Ивановна (надув губки). Ну и пусть себе тает.

Семен Семеныч. Он даже упоминал, что в крайнем случае, может быть, решится выписать вас в качестве законной супруги к себе, в недра, тем более что крокодил оказывается весьма поместительным не только для двух, но даже и для трех особ...

Елена Ивановна (в удивлении). Как, как?.. Вы хотите, чтобы я также полезла туда, к Ивану Матвеичу? Вот выдумки какие! Да ни за что не полезу! Да и как я полезу, так - в шляпке и кринолине? Господи, какая глупость! Да и какую фигуру я буду делать, когда буду туда лезть, а на меня еще кто-нибудь, пожалуй, будет смотреть... Помните, как он давеча лез?.. Это смешно! И что я там буду кушать?.. И... и как я там буду, когда... ах, боже мой, что они выдумали!.. И какие там развлечения?.. Вы говорите, что там просторно, а как же я буду, если мы там с ним поссоримся - все-таки рядом лежать? Фу, как это неинтересно, как даже противно! Фу! Как вы только могли так плохо обо мне подумать, милейший друг наш, Семен Семеныч! Вот Андрей Осипыч никогда бы себе такого не позволил. Никогда! Я-то уж его знаю!

Семен Семеныч (несколько растерянно). Согласен, согласен со всеми вашими доводами, добрейшая Елена Ивановна, но вы не оценили одного при всем этом...

Елена Ивановна. Чего же это я не оценила? Скажите, если знаете.

Семен Семеныч. Вы не оценили того, что Иван Матвеич без вас жить не может, коли зовет туда. Значит, тут любовь, любовь, любовь страстная, верная, стремящаяся... Вы любви не оценили, милая Елена Ивановна, любви!

Елена Ивановна. Какая же это любовь тащить жену в пасть крокодила? Что-то вы не то говорите, Семен Семеныч! Не хочу, не хочу и слышать ничего не хочу! Противный! Вы доведете меня до слез. Полезайте сами, если это вам приятно, а меня оставьте в покое. Ведь вы друг, ну и ложитесь там с ним рядом из дружбы и спорьте всю жизнь о каких-нибудь скучных науках, о политике... А я уж тут как-нибудь... сама все решу...

Семен Семеныч (обиженно). Напрасно вы смеетесь над сим предложением Иван Матвеич и без того меня звал туда... Конечно, вас зовет туда долг супруги, меня же только одно великодушие, но, рассказывая мне вчера о необыкновенной крокодиловой растяжимости, Иван Матвеич сделал весьма ясный намек на то, что не только вам обоим, но даже и мне в качестве домашнего друга можно бы поместиться с вами вместе, втроем, особенно если б я захотел того, а потому...

Елена Ивановна (в испуге отшатнувшись). Как так, втроем? Втроем? Так как же мы... так все трое и будем там вместе? (Смеется.) Ха-ха-ха! Какие вы оба глупые! Ха-ха-ха! Я вас непременно буду там все время щипать, негодный! Втроем! Ой, не могу! Слышал бы это Андрей Осипыч... Ха-ха-ха!

Откинувшись на спинку диванчика, Елена Ивановна

заливается смехом. Семен Семеныч бросается целовать ей

ручки.

Семен Семеныч. Ах, вы обольстительная!.. Ах, вы шалунья!.. Озорница вы наша, божественная!.. Не хотите, чтобы втроем... А если бы Андрей Осипыч вместо меня?..

Елена Ивановна (хохочет). Андрей Осипыч - совсем другое дело! Но ведь не о нем речь...

Семен Семеныч успокаивается, приглаживает растрепавшиеся

волосы. Елена Ивановна тоже приводит себя в порядок.

Семен Семеныч (отдышавшись). Вы еще не знаете, какие виды на вас имеет Иван Матвеич! Есть у него один прожект...

Елена Ивановна (заинтересовавшись). Какие такие виды? Какой прожект?

Семен Семеныч. Нынешнее его положение, по его словам, несомненно выдвинет его на поверхность высшего света. Это в свою очередь не может не отразиться на вас, как на его пока законной супруге. На вас будет обращено особое внимание. Все захотят с вами общаться. Буквально все образованные люди.

Елена Ивановна (не понимая). Как общаться? Где именно общаться? В каком смысле, так сказать?

Семен Семеныч. Иван Матвеич предполагает устраивать у вас на дому открытые салоны с приемами гостей с положением в обществе. Жена должна составлять пандан такому мужу - у него ум, у нее красота и сама любезность. - Она прекрасна, потому что его жена! - поправят другие. Он сделает вас блестящей литературной дамой - вы начнете писать стихи! Он выдвинет вас вперед. Вам будут завидовать все образованные женщины. О вас будут писать во всех газетах столицы и даже там... (Делает выразительный жест рукой.)

Елена Ивановна (в раздумье). А он?

Семен Семеныч. Что - он?

Елена Ивановна. Где будет он?

Семен Семеныч (замявшись). Пока... в недрах, так сказать...

Елена Ивановна. В крокодиле?

Семен Семеныч. Иногда его будут привозить к вам в ящике.

Елена Ивановна (ужаснувшись). Вместе с крокодилом?

Семен Семеныч. Люди привыкнут. Он будет беседовать с вашими гостями. Он будет в центре внимания. Это ли не заманчиво, Елена Ивановна? Может ли что-либо подобное предложить вам Андрей Осипыч? Не может!

Елена Ивановна (в раздумье). Но только надо будет нашить очень много новых платьев, и потому надо, чтоб Иван Матвеич присылал как можно скорее и как можно больше жалованья... Только... только это... как же... как же это его будут привозить ко мне в ящике? Это очень даже смешно и глупо! Я не хочу, чтобы моего мужа носили в каком-то ящике! Мне будет стыдно перед гостями. У одних мужья будут во фраках и мундирах, рядом со своими женами, а мой будет сидеть в ящике, да еще и в крокодиле! Как же так? Я не хочу, нет, не хочу! И не уговаривайте! Не нужно мне никаких салонов, я и без приемов проживу! С меня маскарадов хватит!

Семен Семеныч (помолчав). Кстати, чтоб не забыть, был у вас Тимофей Семеныч?

Елена Ивановна (оживившись). Ах, был! Вчера, до маскарада заехал. Все утешал... Мы с ним в свои козыри играли. Он на конфеты, а коль я проиграю он мне ручки целует и вообще... Такой, право, негодный и, вообразите, чуть было в маскарад со мной не поехал. Право! Вот бы он там с Андреем Осипычем встретился! (Смеется.) Ха-ха-ха! Вот бы занятно было!

Семен Семеныч. Вы были вчера в маскараде?

Елена Ивановна. Была. А что?

Семен Семеныч (упавшим голосом). Я думал... После такого происшествия...

Елена Ивановна. Не напоминайте мне об этом!

Семен Семеныч (вздохнув). Ну, я, пожалуй, покину вас, обольстительница вы наша! Право слово, обольстительница! (Поднимается.)

Елена Ивановна (поднимается). Ну уж вы поехали со своими комплиментами! Постойте, я вас как следует ущипну на дорогу. Я ужасно хорошо выучилась теперь щипаться. (Щиплет Семена Семеныча.) Ну, что? Больно? Да, кстати, вы говорите, что Иван Матвеич про меня вчера вспоминал?

Семен Семеныч (замявшись). Да... то есть н-нет, не то чтобы очень... Признаюсь вам, он более думает теперь о судьбах всего человечества и хочет...

Елена Ивановна (провожая гостя до двери). Ну и пусть его! Не договаривайте! Верно, скука ужасная. Я как-нибудь его навещу. Завтра, может быть, заеду в Пассаж. Только не сегодня. Голова что-то болит, а к тому же там будет много публики... Скажут: это жена его, пристыдят... Прощайте! Вы ведь у него будете?

Семен Семеныч. Сейчас туда еду. Велел газет привезти.

Елена Ивановна. Ну вот и славно. И ступайте к нему и читайте. А ко мне сегодня больше не заезжайте. Я нездорова, а может, и в гости поеду. Ну, прощайте, шалун!

Елена Ивановна на прощанье щиплет Семен Семеныча еще

один раз. Семен Семеныч, вскрикнув, целует ей ручки.

Уходит. Елена Ивановна поправляет перед зеркалом

прическу и открывает дверь в спальню. Появляется Андрей

Осипыч. Он успел переодеться в свой мундир надворного

советника.

Андрей Осипыч. Выкатился?

Елена Ивановна. Проводила.

Андрей Осипыч (целует Елену Ивановну в щечку). Я все слышал... Все!

Елена Ивановна. Подслушивали, озорник вы эдакий?

Андрей Осипыч. И про развод слышал... и про то, как вы втроем... (Смеется.) Знал бы он, что я за стенкой сижу! Вот бы сухариком подавился!

Елена Ивановна. Разве можно? Он бы по всему городу разнес. Хорошо еще, что у меня прислуга такая... Никогда меня не выдаст, я не зря себе неграмотную немую девку из деревни выписала.