Андрей Осипыч (обнимает Елену Ивановну). Умница вы моя! Ах, какая же вы умница и какая у вас...

В передней звенит колокольчик. Андрей Осипыч опять

вопросительно смотрит на Елену Ивановну, та в недоумении

пожимает плечами и опять указывает на дверь спальни.

Андрей Осипыч с недовольным видом уходит, притворив за

собой дверь. Елена Ивановна садится на диванчик и

наливает себе чашечку кофе. Появляются Нина Павловна и

Анна Петровна.

Нина Павловна (с порога). Душенька! А мы к вам!

Анна Петровна. К вам, милочка!

Нина Павловна. Просто невозможно было не заехать!

Анна Петровна. Мы уж так, по-родственному, без предупреждения!

Подруги целуются.

Елена Ивановна (уставшим голосом). А который теперь час? Что-то я нынче проспала. Поздно заснула.

Нина Павловна. Час одиннадцатый, душенька!

Анна Петровна. Мы с Ниной Павловной нынче рано поднялись.

Елена Ивановна. Садитесь. Кофею хотите? Я велю кофею принести. Этот уже остыл.

Анна Петровна. Спасибо, милочка, мы уже пили.

Нина Павловна. Я чаю со сливками напилась и калачик съела.

Анна Петровна. Мы, милочка, в Пассаж собрались.

Нина Павловна. На крокодила посмотреть.

Елена Ивановна. В Пассаж?

Анна Петровна. В Пассаж. Заезжий иностранец там какого-то особенного крокодила за плату показывает. Весь Петербург уже там!

Нина Павловна. Говорят, этот крокодил человеческим голосом разговаривает. Будущее предсказывает.

Анна Петровна. На вопросы отвечает. О политике высказывается...

Нина Павловна. Да еще как высказывается! Смело так рассуждает...

Анна Петровна. Вот мы решили сегодня пораньше туда поехать, посмотреть и послушать, а то позже уже не попасть. Не составите ли нам компанию? Втроем всегда веселее!

Нина Павловна. Поедете с нами, душенька? Когда еще такое увидишь?

Елена Ивановна (неожиданно). Я уже видела.

Анна Петровна. Ах, когда же вы успели, раньше нас?

Нина Павловна. Ну и как? Что, действительно, человеческий?

Елена Ивановна (откровенно). Конечно. А как же иначе? Это не сам крокодил разговаривает, а мой Иван Матвеич!

Большая пауза. Подруги переглядываются.

Анна Петровна (не сразу). Супруг ваш, Иван Матвеич? Как же ж это понять?

Нина Павловна. Странно. Где же он там прячется? За ширмой?

Елена Ивановна. Почему за ширмой? Там никаких ширм нет. Он в крокодиле сидит и оттуда разговаривает.

Подруги переглядываются.

Анна Петровна (осторожно). Да как же это может быть, милейшая Елена Ивановна? Как же может живой человек в живом крокодиле сидеть? Вы просто над нами смеетесь?

Нина Павловна (обиженным тоном). Шутить изволите?

Анна Петровна (пожимая плечами). И, главное, ваш супруг... Зачем же это вы так? Зачем вы его с крокодилом равняете? Я своего Фому Степаныча иной раз в сердцах ослом или косолапым медведем обзову, но дома, в семейных обстоятельствах, а не при людях... А вы... крокодилом...

Нина Павловна. Мы, конечно, свои люди, но зачем же так?

Елена Ивановна (невозмутимо). Крокодил - это крокодил, а Иван Матвеич это Иван Матвеич.

Анна Петровна. Так как же вас тогда понять, милочка?!

Елена Ивановна (откровенно). А так и понимайте, Анна Петровна, как я вам говорю: Иван Матвеич сидит в крокодиле и оттуда разговаривает.

Анна Петровна. Что же он там делает?

Елена Ивановна. Предается размышлениям, прожекты строит... Мало ли что...

Нина Павловна (обретя дар речи). Как же он туда забрался?

Анна Петровна. А с какой целью?

Елена Ивановна. С какой целью - не знаю, но забрался. При мне.

Анна Петровна. При вас?

Елена Ивановна. При мне-с.

Нина Павловна. И вы нам вчера в маскараде ничего не сказали?

Елена Ивановна. Я забыла.

Нина Павловна. Как же можно такое забыть? Если бы с моим такое стряслось, да я бы... не знаю что...

Анна Петровна. А если бы с моим Фомой Степанычем такое приключилось, я бы с ума сошла. А вы, Нина Павловна, сошли бы?

Нина Павловна. Непременно сошла бы.

Елена Ивановна. А чего с ума сходить, если это ему выгодно.

Анна Петровна. Чем же выгодно?

Елена Ивановна. Скоро о нем весь мир узнает.

Анна Петровна. Это почему же?

Елена Ивановна (невозмутимо.) Потому что он в крокодиле сидит, а все другие на свободе, по домам сидят, по улицам ходят. Был бы Иван Матвеич на свободе, как все, кто бы о нем что сказал? Кто бы его слушать стал? А теперь, когда он в крокодиле пропадает, да еще речи оттуда говорит, да все о политике, об обществе, обо всем человечестве, так его и слушают. И даже записывают за ним...

Анна Петровна. Что вы говорите, Елена Ивановна? Неужели записывают?

Нина Павловна (не без зависти). Хоть бы моему куда-нибудь залезть... По вечерам дома сиднем сидит и меня никуда не пускает. Вчера с трудом в маскарад выпросилась. Ты, говорю, опять к Никифору Никифорычу идешь, деньги проигрывать, а я в маскарад - танцевать! Отпустил. Так я ему на зло в пять утра домой вернулась. Часа три только и поспала, как Анна Петровна меня разбудила. Если бы не наш уговор обязательно в Пассаж утром поехать, ни за что бы не поднялась, весь бы день в постели пролежала...

Анна Петровна. Елена Ивановна! Выходит, и вы теперь через вашего супруга можете прославиться? Ведь если весь мир, как вы говорите...

Елена Ивановна. Я на развод подам.

Нина Павловна. Это зачем же на развод? Да при таком знаменитом муже?

Елена Ивановна (неуверенно). А какой мне интерес, скажите пожалуйста, мужа иметь, который из крокодила не вылезает?

Анна Петровна. Может, он еще и вылезет?

Елена Ивановна (морщится). Но в каком виде? Он же будет крокодилом пахнуть! Зачем мне муж с таким запахом? Я себе другого, более душистого подберу. У меня уже есть один на примете.

Нина Павловна. Это тот... черномазенький на букву "А"?

Елена Ивановна. Может быть... может быть... А может, и не на эту букву, а на какую-нибудь другую...

Подруги переглядываются.

Анна Петровна (вздохнув). Вот уж пассаж так пассаж. Правда, Нина Павловна?

Нина Павловна. Да уж... мы никак не думали, что в этом крокодиле Иван Матвеич расположился. Правда, Анна Петровна?

Анна Петровна. Никак не думала. Разве можно такое подумать? Это же как страшный сон... Значит, вы, Елена Ивановна, с нами в Пассаж не поедете?

Елена Ивановна. Не поеду. Может быть, одна... попозже... проведать, как он там... А с вами не поеду.

Анна Петровна. Бедный Иван Матвеич! Мне его даже жалко. А вам, Нина Павловна, жалко Ивана Матвеича?

Нина Павловна. Ну как не пожалеть?

Елена Ивановна. А мне его нисколечко не жалко. Он сам того захотел. Только зря я его тогда надоумила в Пассаж идти, крокодила смотреть. Не пошли бы, может, он и при мне остался. Я бы сейчас с ним вместе кофей пила.

Нина Павловна. Видно, уж судьба ему такая выпала.

Елена Ивановна. Просто он сам давно хотел чем-нибудь отличиться, да по службе не получалось: ни чина, ни медали за верную службу. Вот он и полез в крокодила. А я теперь одна мучайся... (Подносит к глазам платочек.)

Подруги поднимаются.

Анна Петровна. Вы, милочка, только не расстраивайтесь! Все обойдется. Даст бог, прославится Иван Матвеич и вернется домой.

Елена Ивановна (всхлипнув). Как?

Нина Павловна. Очень просто. Вылезет из крокодила, наймет извозчика и вернется.

Елена Ивановна. Он сам оттуда, без чужой помощи не вылезет.

Анна Петровна. Ему помогут. Полиция поможет! Надо только обратиться. Правда, Нина Павловна? Надо только обратиться.

Нина Павловна. Можно и в жандармерию обратиться, если по политической...

Елена Ивановна. Был бы наш крокодил, его бы можно было даром вспороть и вытащить из него Ивана Матвеича. А этот иностранный! Этого так не вспорешь за него иностранная держава заступиться может. А потом, был бы Иван Матвеич не титулярным, а каким другим советником, ну статским там или тайным, - так за него бы казенный выкуп дали, а за моего кто заплатит? (Плачет.)