– Да, это было бы круто! – ответила она.

Рейчел взволновала возможность следующего свидания с Робом. “Пока вечер идёт замечательно,” – думала она.

Когда они остановились у дома Джордана, там стояло по меньшей мере пятнадцать машин, припаркованных на улице и на аллее у дома.

– Ух ты, здесь полно людей, – сказала она.

– Пока здесь лишь четверть всех, кто собирался приехать сегодня, – ответил Роб. – Почти вся школа знает о вечеринке – ну, все, кто чего-то стоит.

Рейчел засветилась от гордости. Она была частью тусовки. Это было необычное чувство – она никогда не входила в модную тусовку в Пенсильвании, хотя втайне и хотела. Она лишь однажды была на вечеринке и то она была довольно унылая – ничто по сравнению с тем, что ждёт её здесь.

Когда Роб остановился и выключил зажигание, он повернулся и сказал:

– Подожди, я открою тебе дверь.

Рейчел была в шоке: ей никто никогда не открывал дверь.

– Хорошо, – сказала она.

Роб обошёл машину спереди и открыл для Рейчел дверь. Она выпрыгнула и они бок о бок вошли в дом Джордана.

– Привет, чувак! – раздался голос.

– Джордан, братишка, как ты? – ответил Роб.

Джордан остановился и посмотрел на Рейчел. Роб сказал:

– Это Рейчел, она новенькая, не уверен, что вы встречались раньше.

– Неа, ещё не встречались. Привет, Рейчел, добро пожаловать на вечеринку! – сказал Джордан.

– Спасибо за приглашение, – ответила Рейчел.

– Выпьете? – спросил Джордан, протягивая две банки чешского пива.

– Давай, братан, – сказал Роб. – Ты будешь? – спросил Роб, повернувшись к Рейчел.

Не желая выглядеть ничтожеством, она сказала:

– Конечно.

Рейчел не могла поверить, что всё это происходит на самом деле. Она никогда не увлекалась алкоголем – пару раз они с друзьями пили в Пенсильвании, но не на вечеринках. Она решила, что больше не будет пить сегодня, особенно учитывая, что ей нужно вернуться домой и сделать вид, что она делает домашнее задание, когда вернутся родители.

– Выпьем! – сказала Рейчел и они стукнулись банками.

Рейчел улыбнулась и сделала глоток. Она тут же поняла, что не очень-то любит пиво. Она сделала ещё пару глотков и потом просто держала банку в руке. Она решила, что если будет повсюду таскать её с собой, это будет выглядеть так, будто она пьёт.

Рейчел оглядела пришедших на вечеринку. Большинство из них пили, а некоторые стояли на заднем крыльце и курили. Все казались довольными и веселились. Девочка давно мечтала познакомиться с популярными ребятами и сегодняшний день казался ей как раз подходящим для этого. Отчасти она хотела этого потому, что это круто, но в основном для того, чтобы понравиться Робу: если она найдёт общих язык с его друзьями, влюбить его в себя ей не составит труда.

Роб показал Рейчел дом и познакомил её с большинством парней из своей команды. Девочка нашла ребят милыми и была рада с ними поболтать. У неё раньше не было друзей среди парней – только подруги. Её это устраивало, но в глубине души она хотела дружить и с мальчиками.

По радио орала песня Эминема и кто-то начал танцевать и подпевать. Рейчел смотрела на всех, стоя с краю комнаты, и разговаривала с Робом. Он рассказывал ей всю подноготную присутствующих в зале, вводя в курс дел. У Рейчел стала опухать голова: теперь она знала, кто с кем и когда встречался, каким спортом занимался, какую машину водил и множество другой ненужной информации.

Вечеринка была в самом разгаре, народу всё прибывало, и Рейчел с Робом решили выйти на заднюю веранду. Когда Роб открыл раздвижную стеклянную дверь и позвал за собой Рейчел, она с удивлением обнаружила, что на веранде никого нет. Рейчел видела, как здесь курили ребята, но теперь они, должно быть, все зашли в дом.

Роб сел на качающийся двухместный диванчик, Рейчел последовала за ним. Сидя на нём вдвоём и раскачиваясь, они продолжали болтать.

– Ну что, как тебе здесь нравится? – спросил Роб.

– Ты про Бедфорд или про вечеринку?

– Про оба.

– Вечеринка классная, а к новой жизни в Бедфорде я постепенно привыкаю. Я всё ещё не до конца приспособилась, но уже стало получше.

– Я рад, что ты здесь, – сказал Роб, глядя ей прямо в глаза.

– Я тоже, – сказала Рейчел, посмотрев на него в ответ, а потом отвернулась.

Рейчел не понимала, что происходит. Он собирается её поцеловать? Сегодня? На вечеринке Джордана? От того, что он был совсем рядом, сердце у неё колотилось изо всех сил.

– Ты не такая, как все, Рейч. Не знаю, почему, но ты мне действительно нравишься, – сказал Роб, всё ещё уставившись ей в глаза.

– Спасибо, – сказала Рейчел, улыбнувшись.

Роб положил ей на колено руку, отчего сердце Рейчел подпрыгнуло. Она потянулась к нему и, когда её глаза начали закрываться, она вдруг услышала звук открывающейся двери и увидела несколько девчонок, которые выбежали на веранду.

– Что ты здесь делаешь, новенькая? – спросила Ариель.

– Да, кто тебя пригласил? – спросила одна из её подруг.

– Я, – ответил за неё Роб.

– Я тебе вчера что сказала? – сказала Ариель, уставившись на Рейчел. – Надеюсь, ты не забыла?

Рейчел посмотрела на неё в ответ, но ничего не сказала.

– Тебе лучше быть поосторожней, – сказала Ариель и вернулась в дом.

– Думаю, мне лучше уйти, – сказала Рейчел Робу.

Рейчел посмотрела на свои часики – она и не заметила, что прошло уже два часа с тех пор, как она пришла на вечеринку. Шёл одиннадцатый час, а она собиралась вернуться домой к одиннадцати, чтобы успеть прийти в себя и переодеться до прихода родителей.

– Давай возьмём ещё пива и я отвезу тебя домой, – сказал ей Роб.

Рейчел не знала, что делать. С одной стороны ей хотелось остаться на вечеринке с Робом, а с другой – убежать. Её ужасала мысль, что она может снова наткнуться на Ариель и её подруг.

– Мне действительно не очень хочется здесь оставаться, – сказала Рейчел.

– Хорошо, давай уедем, но прежде чем отвезти тебя домой, я хочу кое-куда тебя свозить, – сказал Роб.

– Куда? – спросила она.

– Увидишь, – ответил Роб. – Это будет сюрприз.

Рейчел любила сюрпризы, и подумала, что с его стороны очень мило уйти с вечеринки вместе с ней. Рейчел не хотела его разочаровывать тем, что ей нужно домой, и решила, что пойдёт с ним. Она надеялась, что он попробует снова поцеловать её – они были так близко к этому на веранде и она понимала, что если это когда-нибудь случится, то это будет сегодня.

Рейчел удалось покинуть вечеринку, не встретив Ариель и её подруг. Ей беспокоило, что она может столкнуться с ними на выходе, а ей не хотелось бы, чтобы они знали, что она уходит с Робом и что он повезёт её домой. Она была немного напугана, но её грела мысль, что парень, за которого они боролись, выбирает её.

Когда они вернулись в машину, Роб спросил:

– Ты любишь воду?

– Воду? – переспросила Рейчел.

– Ну да, воду, лодки, пристань? – ответил Роб.

– Наверное, да, – сказала она, – я не думала об этом раньше.

Минут через десять Роб привёз её к тихому пруду. Рейчел посмотрела челез лобовое стекло, и увидела пристань у хорошо освещённого пруда, на которой стояло несколько человек. Место выглядело очень красиво и романтично.

– Вот мы и приехали, – сказал Роб. – Пруд с утками.

– Здесь красиво.

Роб вышел из машины и обошёл её, чтобы открыть дверь Рейчел. Она выпрыгнула из машины и они вместе пошли в сторону причала.

Роб вытащил руку и кармана и прикоснулся к коже Рейчел. Она взяла его за руку и они пошли к концу пристани. Девочка беспокоилась, что он почувствует, как её трясёт от волнения, она была уверена, что её ладонь липкая и потная.

Подойдя к краю причала, они наткнулись на группу подростков из соседней высшей школы, которые сидели, болтали и курили. Рейчел была готова поклясться, что Роб разочарованно оглянулся, пытаясь найти спокойное местечко, где они смогут побыть вдвоём. Но безуспешно.

Роб снова посмотрел в глаза Рейчел, но в этот раз не наклонился, чтобы поцеловать её. Рейчел сходила с ума. Она не знала, поцелует ли он её сейчас, или подождёт, пока все уйдут.

– Это моё любимое место, – сказал Роб, глядя на Рейчел.

– Здесь хорошо… Так спокойно, – ответила она.

Рейчел неожиданно вспомнила, что ей пора домой. Было уже 11:15, а до дома ещё минут 15 езды. Она не знала точно, во сколько заканчивается фильм, на который пошли её родители, но знала, что ей нужно возвращаться прямо сейчас.

– Мне пора, – внезапно сказала Рейчел, отпуская руку Роба.

– Почему? – спросил Роб.

– Родители ждут меня в 11:30 дома, – сказала Рейчел.

– Почему так рано? – спросил Роб.

– Завтра трудный день, – сказала Рейчел. – Будет много дел по дому.

– Хорошо, я отвезу тебя домой, – сказал Роб и они пошли обратно к машине.

– Спасибо и прости, что так получилось, – сказала Рейчел.

– Никаких проблем, – ответил Роб.

Пока они ехали домой, она начала по-настоящему беспокоиться. Она отчаянно надеялась, что родители ещё не вернулись и она успеет зайти в дом до их возвращения. Она представляла, как они возвращаются одновременно и она оказывается лицом к лицу с их гневом. Они будут просто в бешенстве, она даже боялась представить, что они с ней сделают.

Минуты казались часами, пока они ехали вниз по маленьким улочкам Бедфорда.

– Что ж, когда я снова тебя увижу? – спросил Роб.

– На уроке мистера Аллена, – засмеялась она.

– Нет, я имею в виду по-настоящему увижу. Я хочу проводить с тобой больше времени.

– А, ну, в понедельник после уроков я свободна, – ответила она.

– Тогда приглашаю тебя на свидание, – радостно сказал Роб.

– Хорошо, – ответила она, стараясь скрыть волнение в голосе.

Когда машина заехала на Пайн-роуд, Рейчел была в шоке от того, что увидела: машина её родителей стояла на аллее. Как она могла вернуться позже их? Они собирались быть в кино до 11:45! Рейчел гадала, как долго они уже находятся дома и надеялась, что они не заходили к ней в комнату, чтобы пожелать спокойной ночи. Рейчел сказала Робу высадить её на улице, не заезжая на аллею.

Она быстро попрощалась с ним, обняв его, и выпрыгнула из машины. Она тихонько захлопнула дверь автомобиля и подошла к дому с задней стороны. Шанс проникнуть в дом незамеченной у неё выше, если она войдёт в заднюю дверь. Девочка поднялась по ступенькам заднего крыльца и увидела, что на кухне горит свет, но никого нет. Она пробежала по веранде и открыла стеклянную дверь.