Оперативники увели бандитов. Антонович и Алютенок наперебой бросились рассказывать, как они, как только мы их отпустили, помчались освобождать друзей, а на лестничной площадке заметили подозрительную фигуру, которую аккуратно повязали. Когда же, не стесняясь со зла в средствах, Алютенок и Антонович допросили мужика с лестницы, он сообщил про то, что в квартире находятся Паленый и Платон, еще с одним бандитом.

Антонович и Алютенок сообразили, что самим не справиться, тем более обезоруженным, потому вернулись в машину, вызвали по рации оперативную группу, не сообщив предварительно, кого придется задерживать, так что никто не успел вмешаться и воспрепятствовать захвату Паленого и Платона.

Среди оперативников царило веселое возбуждение, правда, достаточно натянутое. Натянутое потому, что каждый из них прекрасно понимал, что в ближайшее время им предстоит служебное расследование, по ходу которого придется давать тягостные пояснения по поводу утраты целой группой оперативников табельного оружия и документов. А самым трудным было, разумеется, рассказать о том, что разоружившая их группа состояла из двух грузчиков, карлика, старика, безного инвалида и одноглазого мента-маньяка.

Пока же опера обдумывали свое незавидное положение, а бандиты устраивались на новом месте, мы на двух машинах, оборудованных рациями и радиотелефонами, усиленных форсированными двигателями, неслись в сторону Остоженки, в тончайшую паутину бесчисленных Арбатских улочек и переулочков, где навсегда заблудилось само Время, где сместилось пространство, где образовалась особая атмосфера: атмосфера творчества и неистребимой свободы духа.

Возвращались мы на квартиру Павлуши, чтобы там обсудить, спокойно осмыслив все происшедшее, что же нам делать дальше.

В дверях нас встретила Нинель, которая сразу же стала высматривать за нашими спинами немного отставшего Арнольдика. Увидев его, она успокоилась, подошла к мужу и спросила:

- У тебя все в порядке, дорогой?

- А что со мной может приключиться? - немного рисуясь ответил Арнольдик.

- Дорогой, в твоем возрасте может случиться все, что угодно. Не забывай, пожалуйста, сколько тебе лет...

- Нинель, дорогая! - тут же шумно возмутился строптивый супруг. - При чем здесь мой возраст?! Возраст - величина относительная. Каждый имеет тот возраст, на который он себя чувствует...

- Да, дорогой, мне это, в некотором роде, известно: чувствуешь себя всегда лет на двадцать, только вот выглядишь и болеешь всегда на семьдесят.

- Нинель! Я совершенно ничем не болею, несмотря на то, что мне основательно досталось за это время. Но я себя прекрасно чувствую! Прекрасно! - категорически заявил Арнольдик.

- Вот и замечательно, дорогой! - сдалась, соглашаясь, Нинель. Пойдем, покушаем супчик. Товарищи! Я всех приглашаю к столу! Вы наверняка голодны!

- Ха! - воскликнул Павлуша. - В доме появилась хозяйка! А я, признаться, порядком поотвык от горячего. Ленив я по части готовки. А что такое супчик, так не сразу и вспомнил!

Подталкивая друг друга, подшучивая и посмеиваясь, пошли в ванную мыть руки перед обедом.

Когда же все уселись вокруг стола, Павлуша с бокалом в руке, залез на высокую табуретку и на правах хозяина произнес тронную речь:

- Сегодня мы добыли важнейший документ. Неважно пока, что мы будем делать с ним дальше, но он уже не в руках у бандитов. Все тайное когда-нибудь становится явным, это банальная истина, но это - истина. Теперь наша задача, просто даже обязанность, предать эти бумаги гласности, опубликовать, обнародовать.

Сегодня мы дали понять бандитам, что не они хозяева в этом городе, в этой стране. Пускай помнят, что им есть кого бояться - своего народа.

А нам всем предстоит сделать свой выбор, каждому персонально. Сейчас за этими бумагами сорвется свора охотничьих псов, но кто-то должен встать на пути у бандитов. И сегодня наша очередь. Они не пройдут!

- Всегда кто-то должен встать из окопа первым, - поддержал его Арнольдик, решительно вставая.

- Дорогие мои, я безумно боюсь, - дрогнувшим голосом сказала Нинель. - Я боюсь не за себя, за вас, но я всех вас благословляю.

И встали все остальные и, дружно подняв бокалы, выпили...

После вкусного обеда сидели всей компанией за столом, решали, что делать дальше. Не по почте же рассылать эти драгоценные бумаги такой убойной силы.

- Знаете, - вспомнил Павлуша. - Забрел ко мне года три, может, четыре назад один журналист, душевный мужик, особенно, по части выпить. Ну, зашел он, да где-то на недельку и задержался у меня. А привело его ко мне то, что он готовил тогда большой материал о настоящей жизни так называемых лилипутов. Жизни тяжелой, жесткой и жестокой, про которую обывателям практически ничего не известно, а это целый клубок страстей, интриг, проблем и трагедий. Да, да, трагедий, потому что это практически бесправные существа, в большинстве своем попадающие в руки всякого рода дельцов. Ну, об этом можно рассказывать долго, но в другой раз. Так вот, материал этот журналисту опубликовать конечно, не дали. А жаль. Честный был материал. Сильный материал. Я, вроде, в курсе дел, но и то у меня, когда я читал, мурашки по коже бегали. Так вот, позже, как мне сказали, этого самого журналиста и вовсе с работы поперли, совсем, говорили, круто запил. А жаль, мужик он был, безусловно, талантливый, а самое главное, порядочный. Впрочем, когда и кому это нужно было? Вот он-то, если совсем не спился и в осадок не выпал, нам и нужен. Больше идти не к кому. Он же в журналистике все и всех знает, да и репутация у него безупречная, хотя и пьяницы, но исключительно честного человека. Так что если нам в газетах не поверят, то ему - поверят обязательно.

- Тогда что же мы здесь рассиживаемся?! - рассердился я. - Звони ему, и поехали!

Павлуша достал из кармана толстенную пачку листочков, перехваченную посередине резинкой, и стал их перебирать по одному. Мы заворожено следили за этим процессом, не очень нам пока понятным, но, как мы все были уверены, очень нужным.

- Телефона-то у него нет! - вдруг вспомнил Павлуша через полчаса раскопок, когда просмотрел почти всю толстенную пачку.

Он тщательно собрал все листочки, перехватил их опять резиночкой и отправил обратно в карман, достав из другого кармана еще более ветхую и еще более толстую пачку бумажек.

Примерно еще через полчаса розысков он радостно и торжественно воскликнул:

- Нашел адрес! Нашел! Это, оказывается, всего в двух шагах, буквально через два дома от моего!

- Ну, ты и мыслитель, Павлуша! - не выдержал, чтобы не съехидничать, я.

- А я что, все помнить должен? - обиделся Павлуша. - Я тут знакомого встретил, лечился он у меня, я его не видел года четыре. Так вот, увидел я его возле нашего дома, спрашиваю: чего это он здесь гуляет, в наш дом переехал, что ли? А он мне и отвечает, что в этом самом доме с рождения проживает. В одном доме с человеком, можно сказать, всю жизнь прожили. Вот так-то. Ладно, пойдем, чего зря лясы точить?

Чтобы не всполошить человека многочисленным нашествием, решили, что в гости к журналисту отправятся Павлуша, Арнольдик и Скворцов.

Решили так и - пошли.

А чего там, если решили?! Я тоже поехал.

Глава шестая

Знакомого Павлуше журналиста звали Саша Перышкин. Было у него и отчество, как и у всех, но оно безнадежно затерялось где-то на шумных дорогах, по которым протащила его кривобокая журналистская судьба.

Саша Перышкин сидел у окна за столом, покрытым газетой, на хромой табуретке, и поедал вилкой с двумя зубчиками из жестоко вспоротой ножом консервной банки "Вискас", одновременно увлеченно читая импровизированную скатерть.

Впрочем, кушал он тоже увлеченно и весело: зажмуривая глазки и от удовольствия подрыгивая ножкой.

На нем были огромного размера трусы. Черные, сатиновые. И больше на нем ничего не было, кроме веселой рыжей шерстки и реденькой, тоже рыжей, бородки.

Голова у него была голая, как коленка у младенца.