Глупо было оставаться, но и глупость надо доводить до конца, и Хэлан принял приглашение Раса. Не сразу, конечно, когда узнал, что Рас за городом живет, один-одинешенек.

Отправил Майха с Расом, забежал в меблирашки, забрал, что надо, уничтожил следы - и сгинул. Пусть ищут. Авось решат, что совсем укатили тоже не худо.

Диковинный дом был у Раса. Крепенький двухэтажный особняк среди неухоженного сада, уйма нежилых комнат и тишина. Хозяин предложил было каждому по спальне, но они поселились вдвоем. Спокойней как-то.

Ну, Майху легче: поел, поспал и заперся с Расом в лаборатории на первом этаже. Хэлан остался один. Осмотрел дом, прикинул, как уходить, поразмышлял о привычках хозяина, а день все тянулся - нудный, ненужный, бесконечный.

Хэлан почти обрадовался, когда в сумерках приехали Нэфл и Гори. Сунулись в лабораторию, Гори там и остался, а Нэфла, надо полагать, выперли, потому что сразу поднялся к Хэлану.

- Скучаете, господин Ктар?

Он не ответил. На такие вопросы незачем отвечать.

- Я вам не помешаю?

- Нет.

Нэфл сел, потянулся было зажечь свет - и передумал. Пепельный сумрак стоял в комнате, обесцвечивая краски, стирая вещи. Тусклый, материальный, властный, словно это он был тут хозяином, а они только незванные гости.

- Выгнали? - спросил Хэлан.

- Увы! Практики не любят теоретиков. - Помолчал и сказал серьезно: Вы задели меня, Ктар.

Хэлан опять не ответил. Глядел на светлый прямоугольник окна - и все.

- Вы хотели сделать мне больно?

- Зачем? Так, накипело. - Он усмехнулся. - Всегда не те под руку попадаются.

- Нет, вы не думайте, что я обижен. Просто вы меня задели. Мне казалось... вы несправедливы, но потом я попробовал взглянуть на все вашими глазами.

- Ну и что?

Нэфл как-то удивленно развел руками.

- Пожалуй, это выглядит именно так.

- Только выглядит. Дело ведь не в вас и не в вашей касте паразитов. В свежем мясе черви не заводятся.

- Значит, мы - только паразиты?

- Ага. Черви в куче дерьма. Просто поверху лазите, вот вас и видно.

Нэфла передернуло. Отвел глаза. Помолчал.

- Ну, хорошо, мы черви, а вы?

- Дерьмо. То самое, по которому вы лазите. Если уж даем вам все за нас решать, значит, того и стоим.

- Слушайте, Ктар, но если вы так ненавидите наш мир, как же вы его защищали?

- А я не мир, я людей. Это вместе мы дерьмо, а каждый по отдельности - люди.

- А все-таки?

- Откуда вы взяли, что ненавижу? Вы что, ненавидите воздух, каким дышите? Воняет, конечно, - а дышать-то надо.

- Не понимаю!

Хэлан опять промолчал. Лицо Нэфла почти растворилось во мраке: мутное пятно с черными тенями глазниц. В такие минуты легко быть жестоким: бей, куда хочешь, все равно не увидишь чужой боли. Хэлан никогда не любил того, что легко.

- Вам неприятен этот разговор?

- Не пойму, чего вам надо. Мне доказать? Зачем? Я уйду, а с собой поладите.

- Я хочу разобраться, Ктар! Вы для меня... ну, скажем, некая точка отсчета. Та сторона жизни, о которой я ничего не знаю. Поймите, для меня сейчас все... вниз головой. Происходит событие - единственное, невероятное... из тех, что меняют судьбы Мира - а к нему относятся... не знаю... слова не могу подобрать. То, что сделал Лийо - это подвиг, это великолепно, ему памятники ставить надо, а его...

Хэлан усмехнулся.

- Правительство убивает ни в чем не повинных людей. Вы... не сердитесь, у меня были основания достаточно плохо о вас думать - вы, полицейский, слуга правительства, вдруг... ведь вы же рискуете жизнью, Ктар. Почему?

- А это уже мое дело. Наверно, надоело быть дерьмом.

- Нет, Ктар, вы меня своими... ароматными словечками не устрашите. Не надо прятаться за стереотип. Если уж каждый в отдельности - человек, так давайте и со мной по справедливости.

- Ловко повернули! Ладно. Если про корабль - так не знаю. Не копал. А все остальное... Все по-честному, Нэфл. Так мы и живем. Кричим о равенстве, а у всякого своя каста - в ней родился, в ней помрет. Кричим о свободе, а следят за всеми. О превентивных арестах вы хоть слыхали? Нет? Всякая служба может вас арестовать. Не предъявляя обвинения. Проиграют на детекторе, на наркотиках... если и выпустят - так в психушку. Ну, обычно не выпускают. Чего-нибудь на себя да наговорите... лет на пять хватит. Не верите, да?

- Не знаю, - сказал Нэфл. - Не хочется.

- Зря мы вас в это дело втравили.

- Нет! Ктар, ведь это самое прекрасное в моей жизни! Ведь я сейчас... можете смеяться, но я отчаянно завидую Лийо... просто неприлично... хоть сейчас бы с ним поменялся на любых условиях! Узнать и умереть... разве это страшно, Ктар?

- А вот Тгилу, думаю, умирать не хотелось. "Узнать и умереть". Не понимаю такого! Узнать и жить - а иначе зачем?

Внизу зашевелились. Хлопнула дверь, другая, шаги... уже на лестнице.

- Но... - начал было Нэфл, и тут дверь распахнулась, и вся компания ввалилась в комнату.

- Вот они где! - весело сказал Рас. - В темноте сидят!

Хэлан молча зажег свет. Веселые они были и усталые, даже завидно.

- Слушайте! - восторженно заявил Рас, - я зверски голоден! А вы?

Все были голодны. Гурьбой отправились вниз, в обширную гостиную, и Рас с Майхом принялись накрывать на стол.

И опять Хэлан оказался в стороне. Сидел и мрачно жевал, не слушая, что они там болтают. Все четверо - Нэфл тоже развеселился.

- Господин Ктар, - весело сказал Рас. - Срочно нужна гениальная идея!

- Вам как: оптом или в розницу?

- Не связывайтесь, - предупредил Майх. - Разорит!

- Ваши идеи так дороги?

- А как у вас с гениальными идеями, господин Рас?

- Негусто, - ответил Рас безмятежно. - А что?

- Да вот думаю, под каким соусом вы здесь собрались?

Нэфл и Гори неуверенно переглянулись.

Нэфл сказал:

- Ну-у... просто заехали навестить.

- А часто вы его ну просто навещаете?

- Я лично - нет, - ответил Гори. Последний раз, по-моему, лет пять назад. Думаю, и ты, Унол? Считаете, нас могут заподозрить?

Хэлан пожал плечами.

- И что тогда?

- Да, помнится, на Гвараме их тоже было трое.

Они опять переглянулись.

- Понятно. Значит, мы неосторожны?

- Сами судите. Вчера посиделки у Нэфла, сегодня - тут.

- Ну что же, - заметил Рас, - гениальной не обещаю, а идею найдем. А, может, лучше просто... осторожней?