Начали мы с поисков процессора и на неделю застряли на этом этапе, потому что строчки на Price.ru вовсе не гарантируют наличия товара в продаже. Есть, конечно, компании, которые оперативно обновляют информацию и потому практически не обманывают ожиданий покупателей, но большинство мелких фирмешек, раздобыв где-то пару-тройку процессоров, вмиг их распродают, а потом по несколько дней злобно лают в телефонную трубку в ответ на вопросы страждущих. Ну и еще надо понимать, что мы искали процессор по цене, близкой к рекомендованной — $189 за штучку: думаю, кинь я клич, что возьму «камушек» за три сотни, мне бы его в тот же день привезли на дом. Но с нормальными ценами на Core 2 Duo Е6300 в Москве тогда было плохо: первую официальную партию счастливчики-оптовики расхватали в один миг, а ее кусочки время от времени всплывали в прайс-листах других продавцов, масштабом поменьше, но не дешевле $220. По такой цене процессор спустя пять дней усердных поисков мне и достался, но я не считаю, что переплатил: только что, спустя месяц после описываемых событий, проверил прайс-листы крупнейших столичных торговцев комплектующими, и E6300 там до сих пор — не дешевле $240. Только любезный сердцу Sunrise предлагает ОЕМ-версию за $222, но принципы ценообразования этой замечательной компании всегда потрясали необъяснимым человеколюбием.

Однако Core 2 Duo может работать только в материнских платах, «знающих» о его существовании, и потому нам пришлось срочно такую искать. К моему удивлению, задачка оказалась на порядок более заковыристой. Казалось бы, Intel одна, а производителей плат — десятки, но если процессоры еще как-то просачивались в Россию, то «мам» не было вообще. Пару раз по форумам проходили слухи о поступлении в розницу партии плат на чипсетах i965 и i975, что на практике означало прибытие непонятно откуда 5—6 разномастных экземпляров по заоблачным ценам, расхватываемых в один миг. Нет, я, конечно, предполагал, что спрос на новую платформу будет высоким, но столкнуться с таким ажиотажем… После трех дней бесплодных поисков Тарас предложил мне временно утешиться чудом техники от ASRock, о котором я уже писал в прошлом «Письме». Напомню, умельцы этой компании (народная молва усердно причисляет их к стану ASUS, но правильнее говорить о полностью автономных бизнесах с общими учредителями) так раздраконили древний чипсет i865, что он обрел поддержку 1066-мегагерцовой шины и Core 2 Duo. При этом на борту остался AGP-слот и гнезда для обычной DDR-400, так что апгрейд получался хоть и половинчатым, но чрезвычайно дешевым — фактически, выбравшему этот вариант пришлось бы заплатить только за процессор и материнскую плату, которая в розницу стоит не больше $55. «Ты только представь, — нашептывал Тарас-искуситель, — насколько интересным покажется твоим читателям рассказ о подобном высокотехнологичном извращении!»

Ну, раз интересно… Взял я плату ASRock 775i65G rev. 2.0, засунул в нее новенький процессор и стал собирать заново свой компьютер. В общем и целом сборка прошла гладко, хотя я в который раз подумал — когда же наконец-то придумают решение, позволяющее не тыкаться вслепую в маленькую колодку с разъемами для кнопки питания, reset’а, системного динамика и других обитателей лицевой панели моего корпуса? Ведь неудобно же каждый раз возиться с малюсенькими штекерами, опасаясь (вполне оправданно, кстати) перепутать полярность и потом проделывать всю процедуру заново.

Внушал опасение только один нюанс: в инструкции к плате было сказано, что для работы с 1066-мегагерцовой шины пригодны только модули памяти с CL не больше 2.5, а у моих гигабайтных Corsair этот показатель равнялся тройке. Впрочем, мой опыт подсказывал, что фирменная память обычно легко переживает уменьшение CL на полступени, и потому я даже не стал возиться с обменом.

Учитывая, что предыдущая плата тоже работала на 865-м чипсете, у меня была надежда, что даже не придется переустанавливать операционную систему со всем ворохом живущих в ней программных пакетов и утилит. Сначала надежда почти оправдалась: Windows как ни в чем не бывало начала загружаться, но вскоре после появления знакомого логотипа на черном фоне бегунок под словом Windows остановился, и компьютер намертво завис. Нажав на reset раз пять, я мрачно хмыкнул и стал переустанавливать систему в режиме Repair, то есть поверх, с сохранением инсталляций всего софта и большинства настроек. Сначала все шло гладко, но по каким-то причинам на этапе распознавания бортового железа установка снова зависала, и три повторных старта не изменили ситуации.

Тут я уже не только хмыкнул, но и сказал пару ласковых в адрес бездушной железяки, после чего начал загружать Windows с нуля. Процедура прошла столь гладко и быстро, что я уж было возрадовался и расслабился, однако самое страшное только начиналось. После того как заново были установлены драйверы Radeon X800 Pro, проблема зависания бегунка на стадии загрузки вернулась, и все мои усилия пошли насмарку.

В чем же проблема? На память грешить не приходилось — до установки ATI Catalyst система работала абсолютно стабильно. Попробовал альтернативные драйверы, но результат был тот же. Сама видеокарта тоже находилась в отличной форме, и было глупо предполагать, что из-за переноса в другой разъем, выполненного с максимальной осторожностью, с ней случилось что-то нехорошее. И тогда я с подозрением посмотрел на блок питания. Ну конечно же! Core 2 Duo хоть и не отличается прожорливостью, но разрабатывался с учетом новых веяний в блокостроении, предполагающих соответствие всех БП стандарту АТХ 2.0! Тогда я попросил Тараса добыть мне что-нибудь посовременнее и помощнее, и этим «чем-то» стал GPS-400AA-100A — изделие фирмы Delta. Стоит этот БП, смешно сказать, около сорока долларов 8 , но это тот случай, когда продается задешево хорошая вещь, а не очередная китайская 250-ваттная поделка, которая, поменяв бортовую наклейку, сбывается дороже своих честных пятнадцати зеленых. Пропеллер у этой «дельты» — всего один, но благодаря 12-сантиметровому диаметру работает он довольно тихо, а горячий воздух выкачивает весьма эффективно. Еще новый блок порадовал наличием двух разъемов питания для SATA-винчестеров (ну не люблю я переходники), семью стандартными 4-контактными штекерами, дополнительной 12-вольтовой линией питания (стандартно для ATX 2.0) и особым шестиконтактным разъемом для мощных видеоускорителей. Да, и не забудьте наличие активного PFC, причем абсолютно честного, а не такого, как в более дорогом Thermaltake 9 . Будь я материнской платой, точно бы не устоял перед таким великолепием, но у изделия ASRоck был другой взгляд на вещи, и даже с новым БП зависание никуда не делось.

Все описанное в последних трех абзацах, заняло около пяти суток. Днем я работал, вечером экспериментировал, изводил Тараса и уточнял — не появились ли в продаже нормальные материнские платы? Тарас проявлял чудеса терпения, привозил мне домой разное железо (о нем — в следующий раз) и просил подождать еще немножко, пока с таможни прибудут платы ASRock на чипсете i945, прекрасно работающие с Core 2 Duo. Сначала я поддался на уговоры, но после очередного неудачного эксперимента вдруг вспомнил, что 945-й чипсет изначально о Conroe не слыхивал, и речь идет еще об одном героическом подвиге инженеров ASRock по скрещиванию ежа с ужом.

«Не-е-е-е-ет!» — возопил я и потребовал привезти мне что-нибудь нормальное на чипсете i975X или, на худой конец, i965, потому что нервы мои были на пределе, а работа на ноутбуке несколько раздражала. Тарас покопался в базах поставщиков и сообщил, что буквально на днях должна прийти небольшая партия дорогих ASUS’ов, а до ее появления он может забрать имеющийся у меня «конструктор» и вместе с коллегами разобраться — в чем же там проблема?