– Давай, я тебя сменю, – предложил Строггорн, и Лао удивленно посмотрел не него.

– Разве ты можешь сейчас оперировать?

– Через Машину – нет, а вот по старинке – можно попробовать, если только она согласится.

Вошел Стил, и Строггорн вместе с ним прошел под купол. Он выдвинул себе стул, понимая, что стоя не сможет оперировать.

Аолла смотрела на него, и ему показалось, что она не сразу поняла, кто перед ней – настолько была измучена.

– Это ты? Очень хочется пить и так больно! – Аолла наконец узнала его.

– Послушай, девочка. – Строггорн смотрел прямо ей в глаза. – Я хочу попробовать тебе помочь. Сначала сними мне два блока. – Он легким уколом в мозг показал, какие ему нужны. Она послушно выполнила, хотя и не поняла, что он сделал в ее мозгу. Строггорн сам поставил блоки на место. – Я сразу должен сказать, что буду работать очень страшными инструментами. Ты поняла меня? Но я обещаю, что это будет намного менее болезненно, чем если делать это через Машину. Ты веришь мне?

– Только я закрою глаза. Если я это увижу…

– Ради бога, закрывай. – Строггорн кивнул Стилу, и тот начал раскладывать инструменты. Лао стоял в дверях, и даже ему от их вида стало не по себе.

– Что ты делал с ее головой? – спросил он.

– Ты думаешь, я ничему не научился за те десять часов, что орал, когда ты резал мне нервные ходы? – Строггорн даже не обернулся, но Лао почему-то счел за благо уйти. Он очень устал и решил, что вполне обойдутся без него. Тина выпроводила ассистента и наблюдала за Строггорном на экране, не понимая, что он собирается делать. Стил разложил огромное количество хирургического инструмента. Больше всего было длинных и очень тонких зондов.

– Повернись на живот, я начну со спины, так ты точно ничего не увидишь, – попросил Строггорн. Аолла перевернулась. Она не могла видеть, что он делал, но ее это совсем не беспокоило. Возникла монотонная, тупая, однообразная боль, и некоторое время Аолла ждала ее усиления, но ничего не менялось. Такой уровень вполне можно было терпеть. Тело расслабилось, и через какое-то время, почувствовав себя очень уставшей, она задремала. Ей снился Дорн, врачи искали оплодотворенную клетку, только вместо приятного ощущения это вызывало тупую боль.

– Она спит, – тихо сказала Тина, входя под купол.

– Я знаю. – Строггорн кивнул, при этом очень медленно, расшатывая, и тихонько все время поворачивая, вытягивая очередной поврежденный пси-вход.

– Почему меньше чувствительность? – Тине, как профессионалу, это было интересно.

– Я делаю это очень медленно, а Машина, наоборот, очень быстро. У нас с ней сейчас разные цели. Обычно задача Машины и Вард-Хирурга – как можно быстрее провести хирургические манипуляции, чтобы меньшее время давать наркоз. Но в данном случае, когда наркоз не действует, лучше делать это как можно медленнее. Конечно, это значительно дольше, но чем-то необходимо жертвовать. – При этом Строггорн так же медленно продвигал зонд, расчищая поврежденную ткань, а затем все в том же неторопливом ритме ввел на место новый пси-вход.

«Как он просто это объясняет, – подумала Тина, – а ведь на самом деле нужна колоссальная интуиция, чтобы без всякой аппаратуры, совершенно вслепую, поставить пси-вход точно на определенное место. Недаром Строггорн – лучший Вард-Хирург страны!» Она вышла из купола и включила запись. Ей хотелось, чтобы что-то осталось от такой уникальной операции.

Аолла проснулась только один раз, когда Строггорн восстанавливал тот самый вход, с которым не справился Лао. Он был последний, но Строггорн предложил ей добавить еще восемь точек. Со времени прошлой установки скорость мыслепередачи у нее значительно возросла. Аолла согласно кивнула и снова погрузилась в сон.

К концу операции, продолжавшейся около пяти часов, пришел отдохнувший Лао. Он смотрел на Строггорна, который невозмутимо оперировал Аоллу. Абсурдность этой картины внезапно поразила его. Если бы кто-нибудь всего месяц назад сказал, что она сможет спокойно доверить этому страшному человеку свое тело и, видимо, душу, Лао ни за что бы не поверил. В который раз его поразило, как переменчива судьба и как мало он знает о людях, несмотря на свою очень длинную жизнь.

– Ты забираешь ее к себе? – спросила Тина, когда Строггорн закончил.

– Да, – он ответил так, как будто это разумелось само собой.

– Ей нужна гелевая ванна и аппаратура, чтобы ускорить заживление!

– Я знаю, Тина, но все равно не оставлю ее здесь. И у меня дома тоже есть операционная.

Тина удивленно взглянула на него, но потом вспомнила, как когда-то Линган оперировал ее прямо у себя дома, и решила, что всегда возникают ситуации, когда эсперам очень не хотелось бы, чтобы кто-нибудь, кроме Вард-Хирурга, знал о вмешательстве в их психику.

Аолла так больше и не проснулась – ни когда Стил укутывал ее в одеяло, ни когда ее уложили на носилки, ни когда они летели в машине домой. От равномерной качки ей снова снился Дорн. Она летела на огромных крыльях Уш-ш-ша, и все было хорошо. Строггорн, конечно же, видел ее сон. Сначала он хотел прервать его, но потом решил, что его боль – ничто против ее покоя, и оставил все как есть.

Аолла проснулась в гелевой ванне. Все операционные были одинаковы, невозможно было определить, где находишься. Она хорошо помнила, что разрешила Строггорну оперировать себя и потом, видимо, уснула. Стил сразу позвал хозяина из кабинета. Мужчина в золоте, в ореоле огня.

– Строггорн! Я у тебя? – наконец Аолла вспомнила, что у него дома тоже была операционная. – Мне можно вылезать?

Строггорн подошел и тщательно осмотрел места пси-входов. Воспаление спало, и можно было считать, что все более или менее нормально.

– Будешь есть? – Он помог ей выбраться и теперь вытирал кожу от раствора. – Стил там накрывает. – Строггорн протянул ей пакет. – Мы забыли в клинике твою одежду. Я заказал на свой вкус.

Аолла сидела за столом в красном, очень идущем ей, платье и уплетала еду. Строггорн задумчиво смотрел на нее, и от этого возникло чувство, что он хочет о чем-то поговорить, но не решается.

– Что-то не так? Может быть, ты скажешь и я смогу еще поесть? А то у меня от твоего взгляда пропадает аппетит. – Она все старалась пробраться через его непроницаемые блоки.

– Как ты думаешь, у тебя могут быть дети? – спросил Строггорн, и от его вопроса Аолла поперхнулась.

– Никогда не могу угадать, что ты еще придумаешь! – отдышавшись, сказала она. – Не думаю, чтобы это было возможно в моем возрасте и после всех моих регрессий.

– Может быть, ты и права, но я бы хотел тебя обследовать.

– Зачем? – Аолла ничего не понимала.

– У тебя давно были месячные? – спросил Строггорн.

– У меня? – она задумалась. – По крайней мере, на Дорне их не бывает. Это точно. – Аолла улыбнулась своей шутке. – Если честно, очень давно. Только зачем тебе это?

– У тебя месячные, – невозмутимо сказал Строггорн, и она поняла, что аппетит пропал окончательно. – Я поставил тебе тампон, поэтому ты ничего не заметила. Так разрешишь обследовать?

– Сначала меня донимали этим на Дорне, а теперь еще за меня примешься ты! Какая, к черту, разница? – Аолла не на шутку рассердилась.

– Может быть, я хочу от тебя ребенка? – вопросом на вопрос ответил Строггорн, и она растерянно посмотрела на него. – У тебя сейчас все время меняется гормональный фон. Ты не боишься, что это может сказаться при регрессии?

– Я вижу, ты от меня не отстанешь? – Аолла посмотрела в его ледяные глаза и, еще раз чертыхнувшись, пошла в операционную. – Сколько ты будешь возиться? – спросила она, ложась на операционный стол.

– Минут двадцать.

Аолла закрыла глаза. Временами возникала боль, и она морщилась. Аолла сама была Вард-Хирургом и через пятнадцать минут поняла, что Строггорн опять обманул ее.

– Что ты делаешь? – Она открыла глаза, но Стил поставил ширму и было не видно, чем работает Строггорн. Он посмотрел на нее.