Август как август. Синие глубокие небеса, но по вечерам — цикады и прохладные ночи с просверками падающих метеоритов.

В девять утра они встретились на центральном вокзале. Элга была в легком оранжевом сарафане, и в глазах светилась летняя беззаботность.

— Ты сегодня очень красивая, — Олег, не скрывая восторга, широко улыбался.

— Ты тоже парень что надо, — она отступила на два шага и осмотрела его с головы до ног. — Мужчина в расцвете лет: рост выше среднего, лицо смуглое, глаза цвета морской волны, а шевелюра… Сегодня мне снился сон, будто я делаю тебе модную стрижку, а ты меня целуешь.

— А я тебя и так поцелую, — Олег взял ее за руку и привлек к себе.

Держась за руки, они побежали на автобусную остановку. До начала авторулетки оставалось не так много времени, а он еще не знал, под каким номером ему придется стартовать.

…Состоялось уже три заезда. Два на «жигулях» и один — на черном, почти новом «форде». Четвертым номером шел знакомый бармен из ресторана «Корсо» — белобрысый коротышка с немигающим взглядом черных глаз. Он привычно влез в машину, пристегнулся ремнями, надел шлем и, поплевав на руки, тронулся с места.

Судья с ручным радаром фиксировал набор скорости, ибо за малейшую попытку проверить на ходу наличие тормозов снимали с трассы. Но бармен со старта, с ветерком, устремился к финишу. Надо было пройти всего-то триста метров.

Ничего сложного в авторулетке нет: тяни жребий и, если «повезет» — достанется машина без тормозов, — постарайся преодолеть дистанцию, не задев вешек, расставленных на заключительном этапе трассы. В этом-то весь фокус… Правда. чтобы не отбить охоту у претендентов на приз 10 тысяч долларов, перед каждым туром какой-то ловкач демонстрировал, как надо ездить, чтобы не сбить ни одной оградительной рейки. Соединенными, кстати, системой сигнализации с пультом у жюри. Так что никаких шансов смухлевать у гонщиков не было.

Распорядитель — бывший баскетболист, — собрав вокруг себя участников рулетки, давал разъяснения:

— Повторяю, приз достанется тому, кто на машине без тормозов пройдет весь «коридор». При этом не нарушив наших правил. Это, конечно, нелегко, но за такие бабки можно как следует выложиться. Все остальные получат поощрительные призы и разрешение участвовать в автоаукционе. И еще, — добавил распорядитель, — разгонная скорость должна быть не менее сотни. Это обязательное правило. А чтобы вы не думали, что тут играют в бирюльки, имейте в виду — метрах в шестидесяти за «коридором» вас ждет сюрприз — железобетонный отбойник. Поэтому, если не хотите сломать себе шею, шевелите не только баранкой, но и мозгами.

Кто-то поинтересовался — что это за штуковина, в виде стеклянной пирамиды, торчит посредине трассы, сразу за красной полосой? И распорядитель пояснил: в пирамидке находится чек на выигранную сумму. Для пущего ажиотажа.

… Десять секунд «жигули» белобрысого коротышки мчались с максимальным ускорением, и когда стрелка спидометра достигла 100-километровой отметки, выяснилось, что ехать дальше почти некуда. Приближалась жирная красная полоса торможения. Вот тут-то и выявляется момент истины — жми на тормоз и, если педаль провалилась до отказа, а машина продолжает движение, значит, ты правильно вытянул жребий и остается только преодолеть полосу препятствия. Но в том-то и дело, что самое сложное было впереди — тот самый коридор, ограниченный разноцветными вешками, удачный проход которого зависел не только от мастерства водителя, но и от везения.

Возле красной полосы, по обе стороны, стояли два амбала и зорко следили — не сдадут ли у кого нервы, прежде чем передние колеса пересекут ее. Затормозишь хотя бы на сантиметр раньше — слетай с трассы.

«Жигуль» прошел как по маслу, чувствовался высокий класс водителя. Машина мчалась как зверь, нырок влево, вправо, затем ход выровнялся, и «жигуль» вошел в узкий «коридор» из тонких реек.

Олегу, наблюдавшему за гонками, показалось, что трасса не так сложна, как он ожидал: между бортами машины и рейками оставалось достаточно пространства для маневра.

Однако «жигуленок» с первых метров «коридора» начал выписывать такие па, что не успели зрители моргнуть глазом, как вся оградительная цепочка оказалась под колесами. Рабочие автодрома едва успели подготовить трассу к новому заезду.

Темно-синий «Форд» оказался еще менее удачливым: худощавый парень в клетчатой рубашке и «вареных» джинсах заметно волновался. Он то и дело надевал и снимал перчатки. Олег знал его в лицо, но никак не мог вспомнить, где и по какому поводу с ним встречался. Возможно, это был наперсточник с Румбульского рынка.

Примерно за два метра до красной полосы у парня сдали нервы: в какой-то момент он даванул на тормоза и, не справившись с управлением, дважды перевернулся и едва не снес металлическое ограждение, отделяющее зрителей от гоночной полосы. Олег с сочувствием смотрел на помятые бока новенького «форда».

Подбежавшая к машине обслуга помогла выбраться водителю. Он был белый, как стерильная вата, дрожащие руки никак не могли справиться с пачкой сигарет. Кто-то из зрителей крикнул ему:

— Старик, снимай штаны и проветрись!

Олегу по жребию досталась «вольво» под номером восемь. Он наблюдал, как ее ставили на старт. Вместе с распорядителем они направились к машине.

— У этой красотки почти лысая резина, — на всякий случай сказал Олег.

— Сам ты лысый. У нее всего три тысячи пробега…Покажи-ка свой страховой полис…

Непременное условие авторулетки: каждый участник обязан застраховать жизнь.

Олег вытащил из кармана страховой полис и протянул его распорядителю.

«Страхуй не страхуй, все равно получишь…» — съерничал про себя Олег и стал взглядом искать Элгу. Она стояла неподалеку, и было заметно, как нервно дрожат ее губы. Между прочим, таких выдающихся губ он не встречал за всю свою жизнь. Целовал бы и целовал.

Олег подмигнул Элге, махнул рукой и решительно открыл дверцу. Перед тем как сесть за баранку, он повернулся к распорядителю и поинтересовался:

— Так ты говоришь, старина, что мой приз весит полста кусков?

— Только в том случае, если сильно подфартит и ты проявишь чудеса изворотливости. Но я бы посоветовал тебе пока об этом не думать. Не забивай пустяками голову…

— Ладно, ты не сердись. Надо же знать, сколько стоит собственная башка.

Распорядитель, не сказав ни слова, направился к судье на старте.

«Не для того я платил вам тысячу, чтобы остаться с носом», — думал Олег, усаживаясь за руль. Он имел в виду первичный взнос, которые обязаны внести все участники рулетки. Этим они как бы покупали свой шанс на выигрыш.

Он осторожно захлопнул дверцу и пристегнул страховочные ремни. Пару минут разглядывал панель, вживался в салон, затем включил зажигание и едва различил шепоток движка. Шлем, лежавший до этого на капоте, нагрелся, и, надев его на голову, Олег почувствовал приятную истому.

Он смотрел на судью и ждал, когда тот флажком в шашечку даст отмашку.

Неподалеку застыла Элга, во взгляде которой читались противоречащие друг другу нежность и страх. Однако через силу она улыбнулась…

Судья, пузатенький бородач в широких зеленых шортах и фирменных кроссовках, еще раз взглянув на номер «вольво», взмахнул флажком. Олег тронулся с места и отключился от всего мира. Руки и ноги работали в двуедином режиме.

Боковое зрение фиксировало на трибунах множество лиц — пеструю толпу модно одетых мужчин и женщин. Все жаждали зрелища. Праздный люд боялся обмануться, и что билет, приобретенный за 50 долларов, не гарантирует им «остросюжетного» времяпрепровождения.

Между тем «вольво» легко, буквально за несколько секунд, набрала скорость. Олег даже не ожидал от нее такой прыти и потому старался не перебарщивать, а идти строго 100 километров в час. Когда половина дистанции была позади, у него внутри вдруг все оборвалось, внезапная мысль, как молния, пронзила его существо.