Да. Хорошо быть королем.

И тут Парис подумал о ней. В очередной раз. А как он мог о ней не подумать? Все в итоге вернулось к ней. Кассета, деньги, все, что можно сделать, когда у тебя миллион долларов... Как она к этому отнесется? У нее перехватит дыхание? Набухнут соски?

Банка с шипучкой затряслась. Затряслась, оттого что у Париса дрогнула рука. Даже теперь, когда он уже вот-вот получит все, о чем мечтал, она по-прежнему имеет над ним такую власть.

Спальня. Парис залез рукой под кровать, под сломанный деревянный каркас, накрытый матрасом, достал рюкзак, засунул в него цифровой плеер. Запихал рюкзак обратно. Лучше оставить здесь. Нет смысла мотаться с пленкой по городу – а Парису нужно было отлучиться.

Ему нужно было увидеть ее.

Не успел Дэймонд спустить свою черную ногу с койки, в которой провел все утро, а бюджет его наркокоролевства уже пополнился на шестнадцать тысяч долларов по сравнению со вчерашним днем. Настолько сильно населению Лос-Анджелеса хотелось торчать. Но, даже получив лишний навар, он не прекратил базарить по поводу тех, кто увел у него наркотики и грохнул его ребят. И тем более не перестал смешивать с дерьмом Кенни и Омара, не сумевших найти воров и убийц.

– Что за говно? – кричал Дэймонд на своих курьеров и на двух новых девиц, которыми заменил двух предыдущих.

Профессионалу нужен свежак.

Омар теребил золотое кольцо на мизинце. Омар торчал на золоте. Ему нравилось ходить в золоте. Все его кольца – четыре штуки на пальцах и по одному в каждом ухе – были золотые. Что до его часов "Мовадо", то и там с золотом было все в порядке. Представьте себе его улыбку: зубы с золотыми коронками. Костюм у него тоже был золотой. Во всяком случае, золотого цвета. Некоторые сказали бы, что это перебор, что ниггер слишком выламывается. Ага, еще как выламывается, считал Омар, но нет такого слова – "слишком". А какой выбор – быть как его напарник Кенни, который хоть и при деньгах, а рассекает в спортивных костюмах с капюшонами, одна штанина закатана под коленку? Омар мысленно покачал головой: можно вытащить ниггера из гетто, но ниггер он и есть ниггер.

– Объясните мне, что это за прикол, – продолжал Дэймонд. – Как вышло, что какой-то белый мудак вломился ко мне на базу и уволок товар, а?

Омар:

– Повезло ему.

Дэймонд:

– Бля-я-я!

– Он не мог знать, что ты чистым гером ворочаешь. Черт, да он даже не знает, за сколько можно это ширево толкнуть.

– А мне насрать! – взвизгнул Дэймонд. – Насрать мне, за сколько его можно толкнуть, понял?! Ты что, думаешь, мне не насрать на бабки? Да ты знаешь, что такое для меня эти бабки?

Дэймонд сунул руку в ящик стола. Выхватил пачку купюр. Они там так спокойно лежали, будто подобными пачками сотенных купюр были забиты все столы в Америке. Дэймонд начал рвать банкноты. Он раздирал их в клочья. Тысяча, две тысячи, пять?.. Осталась горстка бумажек, которую он швырнул в Омара и Кенни. Зеленый вулканический пепел медленно оседал им на ноги.

– Вот, – сказал Дэймонд, – на бабки мне насрать. Но мне не насрать на мудака, который меня обокрал.

– Они взяли его за жопу, – заметил Омар.

– Да мне насрать, что падлу взяли за жопу. Замочить падлу надо.

Кенни Омару, ядовито:

– Я ж говорил.

Дэймонд не понял иронии, увлеченный дальнейшей разработкой бизнес-плана.

– Тот, второй, который за рулем был. Найдите его. Найдите гондона и найдите мой товар.

Кенни:

– Город большой.

– У вас есть номер его машины. Выпасите гондона. Мать вашу... Шевелись, черножопые.

Кенни давно привык к подобным подбадриваниям.

– Черт, мать вашу так. Утрамбуйте его в асфальт. Нарежьте его ломтями. Накрошите в салат... – Тут Дэймонда осенило. – Нет. К чертовой матери. Свяжитесь с Брайс. Пусть Брайс разберется с ублюдком.

У Омара с Кенни сделался такой вид, как будто им приложили к мошонке раскаленные угли.

Кенни решил уточнить – на всякий случай:

– Брайс?..

– Ты чего, глухой, сука?

Кенни затих, как будто кто-то мог прислушаться, услышать, убежать и всем растрезвонить.

– Брайс ненормальная.

– Да уж, бля, это верно. Но гондон кинул меня, и я намерен очень сильно его расстроить. Все, за дело. И услышать я от вас желаю только одно: белый ублюдок мертв, и Брайс ему в этом посодействовала.

Омар с Кенни вышли.

И, поскольку Дэймонда уже рядом не было и им не грозило огрести по шее за пререкания, Кенни прорвало:

– Вот засада-то. Не-е, мне с Брайс неохота общаться. Ты с ней сам общайся.

– Бедняга. – Омар оплакивал обреченного на гибель водителя, вляпавшегося с наркотой Дэймонда. – Он даже не успеет понять, в чем дело.

– О, еще как успеет. Пока ублюдок задубеет, у него будет масса времени все обдумать.

Бадди ураганом ворвался в квартиру: на треть в панике, на две трети в шоке.

– Парис! – воззвал он, придя к выводу – за время долгого, сумасшедшего, феерического пробега от гастронома до дома, – что Парис может ему помочь. Парис все уладит. Парис найдет выход. На расклейке афиш Парису, может, и слабо вкалывать, но по сравнению с Бадди он, Парис, самый настоящий гений. Бадди признавал это. Говорил ему Парис: не якшайся с Альфом. Говорил ему Парис: с этим Альфом горя не оберешься. Парис... – Парис!..

Молчание.

Ответа нет, остается метаться по маленькому помещению, как забравшаяся в лабиринт крыса. В бурлившем в нем коктейле из шока и паники стала преобладать паника.

Нет Париса, нет помощи.

Нет помощи, нет ответов.

Нет ответов, нет выхода. Рано или поздно копы накроют засвеченный склад наркотиков. Рано или поздно копы найдут машину и нафаршированного пулями Альфа. И им не понадобится перегревать мозги, чтобы увидеть связь между машиной и Бадди. Бадди, по-прежнему сжимающим в руке сверток с героином.

Тело Бадди исполнило краткую судорожную джигу.

Сколько влепят тебе копы за причастность к кровавым разборкам наркомафии? На сколько это потянет?

От мыслей, распиравших голову у Бадди, подкашивались ноги. Происходило то, чего не должно было происходить. Вместо крутого карьерного взлета в сфере наркоторговли и посадки в районе сосредоточения девочек, секса, роскоши и еще раз секса, его сносило к северу, в сторону Сан-Квентина, где в него будут сливать сперму уголовники, тянущие срок за групповое изнасилование, либо члены "Белого арийского сопротивления", севшие за попытку сместить правительство с его мягких комфортабельных кресел. Так отчетливо увидел Бадди свое будущее.

Он тихонько хмыкнул. Хоть половой жизнью заживет. Ага. Обхохочешься.

– Парис! – воззвал он и тут же воззвал еще раз. И снова никто не откликнулся.

На работе! Вот где он должен быть: в гастрономе "24/7". Нужно пойти и разыскать его.

Стоп!

Сначала скинуть наркотики, потом идти разыскивать Париса.

В спальню. Под кровать.

Нет!

Под кроватью Париса – вот где нужно спрятать. Понимаешь, если налетят копы, может быть, они... Бадди не знал, что они будут делать, но его истощенному рассудку идея скинуть наркотики под кровать Париса взамен своей показалась самым блестящим итогом мозгового штурма.

Рюкзак. Бадди сунул в него коричневый сверток и запихал под кровать.

На улицу. И – в "24/7".

Парис что-нибудь придумает. Парис найдет выход. Парис все уладит.

– Нам нужен Парис.

– А Елена не нужна?

Джей с Маркусом слышали это уже в третий раз. Ну почти в третий. Один из менеджеров "24/ 7" вовсе заявил: "Это город такой, что ли? " Менеджерами "24/7" образованные люди не работают.

Маркус внес уточнение, как ему уже доводилось делать дважды:

– Нам нужен служащий по имени Парис.

– Что это, черт возьми, за имя такое? – проскрипел хозяин. – Пидерское имя какое-то?

Джей закусил губу.

– У вас работает Парис? – спросил Маркус.