— Знаю. Арианна кивнула.

— Мне пора уезжать.

— Подожди минутку. — Джо понимал, что не должен отпускать ее в таком состоянии. — Я бы хотел показать тебе мой дом.

— Но я… — У нее не нашлось предлога, чтобы отказаться. — Хорошо. Я согласна.

— Сначала я покажу тебе задний дворик.

Он вышел из дома, Арианна последовала за ним. Находясь под впечатлением увиденного, она не могла сосредоточиться ни на доме, ни на мебели, ни на его словах, лишь смутно осознавая окружающее.

Джо рассказывал ей что-то о доме, пытаясь отвлечь ее, но Арианна не обращала внимания на его слова. Она покорно ходила за ним по дому, слушала его монотонный рассказ и вдруг поняла, что уже вполне может дышать, что ледяная глыба, сковавшая ее грудь, потихоньку оттаивает, что боль уже не такая острая и ее можно терпеть.

Арианна взглянула на Джо и вдруг вспомнила сегодняшнюю встречу с его отцом, вспомнила нежность в его глазах и боль — когда отец путал его со своим покойным братом.

Она положила руку на плечо Джо. Он остановился и обернулся, в его глазах застыл вопрос.

— Ты заботишься обо всем мире, не так ли? — спросила она.

Почему-то смутившись, детектив отвел глаза в сторону.

Арианна подошла к нему. Сквозь приоткрытую дверь она увидела спальню, его спальню. Огромная кровать занимала почти всю комнату. На кровати валялись синие и бежевые подушки. Пожалуй, они были единственным примером беспорядка в доме.

— А кто заботится о тебе, Джо? — спросила Арианна.

— Я в порядке.

— Ты не более «в порядке», чем я. — Она наклонилась к Джо и, глядя прямо ему в глаза, поцеловала его. — Кто же заботится о тебе?

Джо мечтал об этом днями и ночами. В своих смелых фантазиях он представлял как целует ее, как ласкает ее тело, и они вместе уносятся прочь, на райские острова, в мир нежности и страсти.

Но… Это было слишком быстро. Они едва знали друг друга. Они оба были на грани отчаяния. Или за этой гранью. Глупое поведение могло привести к глупым последствиям.

Арианна обвила руки вокруг его шеи и прижалась к нему. Он почувствовал давление ее мягкой груди и сильных бедер. Его бедро проскользнуло между ее ногами и поднималось все выше и выше до тех пор, пока она не издала стон удовольствия.

Последствия. Это слово звучало у него в ушах и отдавалось эхом.

Ну и черт с ними! Они оба хотели этого так долго, и им обоим так необходимо было выбраться из бездны отчаяния.

Обхватив девушку обеими руками, Джо слегка подтолкнул ее к спальне. Остановившись у кровати, он вопросительно взглянул на Арианну.

— Да, — прошептала она, прижимаясь к нему.

— Да.

Через несколько мгновений страсть вытеснила собой все слова, все мысли, все сомнения. Осталась только нежность ее кожи, горячее прикосновение ее рук, снимающих с него одежду и в неистовом порыве обследующих его тело, сбивающееся дыхание.

Губы Арианны обжигали его тело, ее волосы испускали электрические разряды. Ее страсть лилась на него потоком до тех пор, пока он не вошел в нее.

Ее тело выгнулось дугой. Она кричала, и ее голос вел Джо на вершину блаженства. Свет и звук окружали его.

И вдруг все замерло. Мир вокруг исчез, уступив место покою. Сердце Джо переполняла тихая радость. В его памяти не было ни одного момента, подобного тому, что они сейчас пережили.

Шаг за шагом сознание возвращалось к нему. Арианна молчала. Джо чувствовал ее отстраненность так же, как несколько минут назад ощущал ее горячее возбуждение. Он поцеловал ее, но не получил никакого ответа. Придвинувшись к девушке, Джо посмотрел на нее. Она отвела глаза в сторону.

Возможно, то, что было написано на ее лице, называлось сожалением.

Джо знал, что сейчас она захочет уйти. И понимал, что она не потерпит никаких вопросов с его стороны. Поэтому он выбрался из кровати и, собрав свою одежду, покинул комнату, не проронив ни слова. Он спокойно оделся и в ожидании Арианны устало опустился на диван в гостиной.

Когда девушка, наконец, вошла в комнату, она по-прежнему выглядела как сексуальная красавица с обложки глянцевого журнала. Джо украдкой вздохнул.

— Мне нужно идти, — сказала она.

Джо знал это и без ее слов. Арианна взяла парусиновую сумку с материалами уголовного дела ее отца.

Неожиданно для себя детектив схватил ее за руку.

— Я помогу тебе.

— Поможешь мне в чем?

— Я помогу тебе выяснить правду о гибели твоего отца. Если это, конечно, возможно.

— Зачем тебе это?

— Даже если бы ты не попала в мой дом в поисках ответа на свои вопросы, рано или поздно я бы наткнулся в сейфе на папку с делом твоего отца. И почувствовал бы, что мой долг — узнать, почему папка оказалась там. Вот зачем. Вообще-то, я понял, что мне тоже нужны ответы.

Она высвободила руку и села в кресло напротив него.

— Какие ответы тебя интересуют?

— Ну, например, какова роль моего отца в этом деле и откуда взялось оружие.

Арианна вытянулась, как струна.

— Так ты говоришь…

— Пока я ничего не говорю. Но должна же быть какая-то причина, которая заставила его запереть папку в сейфе так, чтобы никто, кроме меня, не смог до нее добраться. Очевидно, отец решил, что папка будет найдена только после его смерти. Естественно, он не ожидал, что болезнь лишит его разума. Что бы там ни было, в этом деле точно нет ничего хорошего.

— Согласна. Но разве мы сможем работать вместе? Особенно после того, что было между нами.

Ее прямота напомнила Джо о том, что Арианна имеет репутацию бесчувственной женщины. Наверное, секс между ними больше повлиял на него, чем на нее.

— Сегодня вечером я вспомнил одну вещь, — начал Джо, потирая руками лицо. — Мне было четырнадцать, когда погиб твой отец. Я помню это, потому что это был мой первый учебный год в средней школе. Как раз в это время папа был на грани нервного срыва. Так продолжалось несколько месяцев. Мы с мамой ходили на цыпочках вокруг него. Я думаю, он занимался расследованием гибели твоего отца.

— Джо… — Арианна остановилась, на минуту прикрыв глаза. — Как мы будем работать вместе? Возможно, один из нас найдет что-нибудь страшное касательно наших отцов. И тогда в дело вступят вопросы этики. Каждый из нас хочет сохранить в памяти своего отца как честного и добропорядочного человека. С конфликтами подобного рода будет трудно бороться.

— Ты хочешь сказать, что мы должны проводить расследование по отдельности? Прошло двадцать пять лет, мы имеем минимум информации по этому делу. Как ты думаешь, мы сможем сдвинуться с мертвой точки в таких условиях? Арианна, неужели ты не понимаешь, что, только совместно используя наши ресурсы, мы сможем добиться каких-то успехов? — Джо наклонился к девушке. — Возможно, я узнаю, что мой отец не до конца выполнил свой долг как полицейский. И ты, может быть, узнаешь о своем отце то, чего не хотела бы знать. Но наша цель — выяснить правду, не так ли? И не важно, какой она окажется и насколько болезненна будет для нас.

Арианна долго думала над ответом.

— Ну, ладно. — Она деловито потерла руки. — Хорошо. Мы станем партнерами. Полицейский и частный детектив. Странная парочка, как сказал Скотт.

— «Странная парочка». Я бы не назвал наше сотрудничество таким словом. Сюда подходит более яркое определение. — Джо улыбнулся, но Арианна просто проигнорировала его замечание.

— Когда ты хочешь начать? — спросила она.

— Все зависит от тебя. Завтра. Или сегодня. Если хочешь, мы могли бы поработать ночь.

— Я не могу, — мгновенно отреагировала девушка. — Завтра рано утром у меня встреча, а потом куча работы. Давай я приеду к тебе после работы?

— Отлично. У меня тоже полно дел.

Арианна встала. Джо сделал то же самое.

— Ты уже закончил разбирать вещи в доме своих родителей?

— Еще нет, но скоро закончу. — Детектив показал на пакет с материалами дела, который она сжимала в руке. — Думаю, тебе лучше оставить это здесь.