— Возможно. Но я не могу доказать этого. В те времена баллистическая экспертиза на выдаваемое табельное оружие не проводилась.

Их кропотливый труд продолжался несколько часов. Они записывали комбинации букв; находили места, где они повторялись; смотрели, насколько они подходят к другому контексту. Арианна почти не спала прошлой ночью. И вот теперь, хотя было всего десять часов, она чувствовала полное изнеможение. И присутствие Джо, такого надежного, спокойного и… искушающего. Каждый раз, когда она выходила из себя, не выдерживая бумажной рутины, он успокаивал и отвлекал ее. И прикасался к ней. И разминал ей затекшие плечи.

Она могла бы легко остановить его, но даже не пыталась сделать этого. Целая дорога шагов, а за ней еще одна дорога, как сказал Джо. Сейчас шаги были за ним. Нежные, искусные, уверенные.

Арианна вздохнула.

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего.

Он бросил на нее внимательный взгляд.

— Ты устала.

Отчасти это была правда.

— Да, мне пора ехать домой.

— Останься.

— Я не могу.

— Можешь. У меня есть гостевая комната. Ты слишком устала, чтобы садиться за руль.

Конечно, он был прав. Тогда почему она сопротивлялась? Может быть, потому, что она никогда никому не позволяла приказывать ей с тех пор, как ушла из армии? Или она не доверяет себе?

— У меня в машине есть смена одежды, — как бы между прочим сказала она.

— Принеси свои вещи, а я приготовлю комнату.

По-видимому, решение было принято.

Достав из багажника одежду, Арианна поднялась в гостевую комнату. Она вдруг поймала себя на том, что нервничает, как подросток на первом свидании.

— Может быть, тебе нужно еще что-нибудь? — спросил ее Джо.

— Мне не в чем спать. Я бы не отказалась от футболки или пижамы.

Детектив вышел из комнаты. Чтобы успокоиться, девушка сделала резкий выдох. Она еще никогда так не нервничала рядом с мужчиной.

Джо вернулся с легкой голубой рубашкой в руках.

— Мне хотелось представить тебя в этом, — улыбнулся он, бросив ей рубашку. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила Арианна. Она подождала, пока дверь его спальни захлопнется, а затем спустилась в ванную. Быстро приняв душ, Арианна переоделась в рубашку и вернулась к себе.

Рубашка окутывала ее, как его ласковые руки. Ткань простыни была нежной и прохладной. В доме было тихо. Слишком тихо. Наверное, у нее открылось второе дыхание, потому что теперь она совсем не хотела спать.

С четверть часа Арианна ворочалась в кровати, не в силах заставить себя заснуть, потом, решив, что лежать бесполезно, встала и спустилась на кухню за стаканом воды. Со стаканом в руке она медленно подошла к открытому окну.

Лунный свет заливал задний двор и отражался от пруда. Арианна стояла у окна, наблюдала за луной и напряженно ждала. Ждала так, как будто что-то должно было произойти.

Но ничего не происходило. Если она действительно хотела, чтобы что-то произошло, нужно было повлиять на ход событий, а не сидеть сложа руки.

Поставив стакан на стол, Арианна направилась к спальне Джо. Дверь была открыта. Девушка остановилась и прислушалась, но было тихо. Стараясь двигаться бесшумно, она вошла в комнату. Джо лежал на спине. Чем ближе она подходила к нему, тем сильнее замедлялся ее шаг.

Вдруг Джо одним движением соблазнительно приподнял одеяло.

Арианна с легкостью скользнула в его постель и в его руки, которые тут же заключили ее в объятия и одновременно подоткнули одеяло. Прижавшись к нему, она прошептала:

— Джо…

— Спи, — сказал он. — Просто спи.

Девушка подумала, что следует предупредить его.

— Меня мучают ночные кошмары.

— А меня — бессонница.

— По крайней мере, теперь я точно знаю, что не разбужу тебя.

Он мягко засмеялся. Арианна чувствовала его теплое дыхание. Она хотела не спать, она хотела его. Девушка поудобнее устроилась возле Джо. Однако это не сработало.

— Я рада, что мы вместе. — Арианна пыталась хоть как-то расшевелить его.

— Я тоже. Все. Спи.

Волна разочарования накатила на нее. Все-таки Джо обладал большой силой воли. Но события вчерашней ночи инициировала она, и теперь нужно было подождать его шага. Спустя несколько минут девушка поняла, что все темы для разговора исчерпаны. Она прижалась к нему и закрыла глаза.

— Странно, что ты поверила в это, — рассмеялся Джо, приподнимаясь на локте. — Неужели ты действительно думаешь, что я бы упустил возможность заняться с тобой любовью? — Он склонился к ней в нежном поцелуе.

Его теплые упругие губы разжигали в ней аппетит. Руки Джо спускались по ее телу, оставляя горящий след. И вот уже пуговицы рубашки расстегнуты. Еще мгновение, и легкая ткань упала с ее плеч. Его губы изучали шею, ключицы, грудь. Ее сосок ныл до тех пор, пока не оказался во влажном тепле его рта.

Арианна тихо стонала. Джо искал, находил, сводил с ума.

О, он знал, что делает. И она тоже.

Она радовалась возможности попробовать его, прикоснуться к нему, принести ему удовлетворение. Ей льстило то, что она стала причиной прерывистых вздохов, исходящих из глубины его груди, шепота, приободряющего ее. Она медлила, наслаждаясь своими прикосновениями, наслаждаясь его реакцией. Арианна обследовала дерзкие контуры его тела, впитывая в себя его тепло и силу. Когда Джо наконец произнес ее имя охрипшим голосом, в котором смешались удовольствие и боль, она почувствовала свой триумф. Сейчас он настолько же не контролировал себя, насколько и она прошлой ночью. Арианна понимала, что делает с ним, и это усиливало ее возбуждение и прибавляло ей смелости.

Она чувствовала, как его пальцы тонут в ее волосах; он пожирал ее своими поцелуями. Руки Джо крепко держали девушку за талию, он прокладывал путь в ее глубины, все дальше, все быстрее, все увереннее. Удовольствие казалось невероятным, но оно еще не достигло максимума.

И вдруг наступил взрыв, который длился и длился. Их тела слились в единое целое, влажный воздух вокруг пропитался запахом секса. Постепенно движение замедлилось, и наконец все замерло. Арианна ловила ртом воздух. Сознание, а вместе с ним и мысли, начинали возвращаться к ней.

— Это был бег на дистанцию в одну милю, — прошептал Джо в ее ухо.

На следующий день Джо подъехал к дому Мэри Бет Максвелл. Объехав здание и не найдя свободного места, он припарковал машину у одного из соседних домов. Девятнадцать лет назад женщина сменила фамилию, выйдя замуж за Леона Хорвата. Они имели двоих сыновей-подростков и жили на тихой улице в районе Фаллертон, собравшем представителей среднего класса.

Чуть меньше часа назад Арианна передала Джо информацию об этой женщине — Сэм все-таки нашел ее. Джо вызвался взять Мэри Бет под наблюдение, но обещал не приближаться к ней до тех пор, пока не приедет Арианна. Они решили не договариваться с женщиной о встрече, поскольку элемент неожиданности обычно давал преимущество. Но если им не удастся застать ее дома одну, придется назначить встречу на другое время.

Джо внимательно изучал все то, что окружало дом Мэри Бет. Ничего особенного не происходило. В полдень к дому Мэри Бет подъехал красный «форд». Из него вышла миловидная блондинка. Она забрала несколько сумок с покупками с заднего сиденья и вошла в дом. Через некоторое время женщина вновь подошла к машине, чтобы забрать остальные покупки, затем вернулась в дом.

Детектив продолжал ждать. Спустя час к дому подошли двое подростков, небрежно тащивших за спиной школьные рюкзаки. Еще через полчаса они вышли из дома и куда-то направились неспешной походкой.

Джо наблюдал за домом целый день. Но увидев, что мистер Хорват вернулся домой к шести часам, он прекратил наблюдение и поехал к себе. Подъезжая к дому, детектив заметил стоявшую у входа машину Арианны.

Джо хотелось поцеловать ее вместо стандартного приветствия, но он не был уверен, что девушка примет его поцелуй. Сегодня утром она приложила массу усилий, чтобы избежать поцелуя на прощание. Наверное, она считала, что спальня — это единственное место, в котором стоит поддерживать эмоциональную и телесную связь, четко разграничивая личные и рабочие отношения.