Шепча утешительные слова, Джо осторожно обнял ее. От его прикосновений по телу побежали потоки тепла. Мужчины редко обнимали ее так, вероятно потому, что она не позволяла делать этого. Но Арианна не только позволила Джо обнять себя, но и придвинулась ближе к нему, расслабляясь в его объятиях. Когда они прижались друг другу, он еще крепче обнял ее.

Арианна утратила ощущение времени. Постепенно расслабляющее и успокаивающее тепло его рук становилось другим — манящим и возбуждающим. Девушка вдруг поняла, что в ее жизни еще не было человека, привлекающего ее столь сильно.

Глядя ей в глаза, Джо держал ее нежное лицо в своих ладонях. Он поцеловал ее в лоб. Арианна закрыла глаза в ожидании, что его губы прикоснутся к ее щекам, ее губам…

— Мне очень жаль, что мы не нашли материалов, — тихо сказал он, уткнувшись носом в ее волосы.

Его нежная симпатия лишила ее бдительности.

— Мне тоже, — сказала она, пытаясь сосредоточиться. — И все равно, благодарю вас за помощь.

Подняв голову, Арианна посмотрела на него. Она уже знала, насколько гармонично сочетаются напор и мягкость, искушение и нежность в его поцелуях. Ей так хотелось почувствовать прикосновение его губ…

— Полагаю, ваш друг Джордан привык к тому, что вы отменяете свидания, — сказал он, отпуская ее. — Вас, должно быть, часто вызывают по срочным делам.

Ледяное удивление вытеснило заполнившее ее душу тепло. Но это была бы не она, если бы чувства отразились на ее лице.

По какому же интересному принципу он строит свои допросы! Сначала ослабляет бдительность, а потом нападает.

— Почти вся наша работа срочная, — сказала она деловым тоном. — Сейчас мы даже больше работаем за пределами Лос-Анджелеса. У нас так много работы в Сан-Франциско, что мы подумываем об открытии там филиала.

— Вы собираетесь переехать в Сан-Франциско?

— Нет. Возможно, переедет Сэм, по крайней мере до тех пор, пока работа не наладится. У его жены там дом.

— Ну и правильно. Он женат на сенаторе?

— Да, у них медовый месяц. А что касается вашего первого вопроса, то Джордан действительно привыкла к отмене свиданий. Но она прекрасно справляется с этим.

Пауза, вызванная недоумением, продолжалась недолго. — Она?

— Мы дружим со школы. Ее полное имя Джордан Мария Морелли.

Скулы Джо свело судорогой.

— И вы получали удовольствие от этого, Арианна?

— От чего?

— От того, что давали мне повод думать, что у вас свидание.

— Но у меня действительно свидание. С моей подругой Джордан. Мы собирались посмотреть киномарафон с Джеки Чаном.

Он рассмеялся.

— Сплошные драки. Вы, наверное, настоящий эксперт в области боевых искусств.

— В области тейквондо.

— Почему вы избрали именно этот вид?

— Потому, что толчки обычно производят больший эффект, чем удары, что дает женщине преимущество. Но на тренировках учат не только драться, но и избегать попадания в опасные ситуации. Если я оказываюсь в ситуации, когда для самозащиты нужно применить силу, то, по всей вероятности, я неправильно оценила противника. Я предельно бдительна, когда охраняю отдельных людей, особенно знаменитостей. Ведь всякое может случиться.

— Значит, вы оцениваете угрозу.

— Постоянно. — Арианна тянула столько, сколько могла. Но настал момент, когда нужно было уходить. И смириться с разочарованием, причиной которого была не только пустая папка с именем ее отца на ярлычке, но и то, что Джо не поцеловал ее.

Она чувствовала себя уязвленной, но вдруг посмотрела в его невинные глаза и улыбнулась: его решение не целовать ее — не что иное как вызов. И она не могла принять его, не увидев Джо еще раз.

— Одно очко в вашу пользу, — сказала Арианна, не собираясь сдаваться.

На его лице изобразилось крайнее удивление.

— Простите?

— Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. — По его лицу девушка видела, что он великолепно понимает ее.

Джо подошел ближе.

— Мы соревнуемся, Арианна?

— Что-то вроде того. Только я точно не знаю, зачем.

Детектив усмехнулся.

— Я тоже. Но может сыграем еще одну партию?

Арианна подошла очень близко к тому, чтобы заставить его назвать время и место. Очень близко. Но все же он был полицейским, к тому же полицейским, имеющим самую тесную связь с ненавистным ей человеком. Именно благодаря Висенту-старшему справедливость в деле об убийстве ее отца так и не восторжествовала. Она не могла забыть этого. Арианна вовсе не была мстительной натурой — в конце концов, сын не должен нести ответственность за грехи отца. Но их связь была бы слишком… странной.

Даже несмотря на то, что Джо привлекал ее как никто другой. Даже несмотря на то, что молчаливый вызов разжег в ней огонь, который нелегко было потушить.

Нет, ей пора уходить!

— Спокойной ночи, детектив.

— Не забывайте, что у вас есть мой номер. — Джо провел пальцем по ее щеке, отодвинув волосы, прикрывавшие ее ухо, он описал его контуры, а затем, наклонившись к ней, сказал:

— Кстати, я в олимпийской форме.

У Арианны перехватило дыхание от вызывающей чувственности его голоса.

— К какому соревнованию вы так подготовились? — спросила она.

— К марафону. — Джо поцеловал ее чуть ниже уха. Арианна закрыла глаза.

— К марафону длиной в двадцать шесть миль?

— В двадцать шесть часов.

Буйное воображение девушки перешло все границы приличия.

— Атлеты воздерживаются перед крупными соревнованиями.

Он засмеялся низким хриплым голосом.

— Я так и делаю. Ведь марафон будет крупным соревнованием.

— О!

Джо отодвинулся от нее так, чтобы можно было посмотреть ей в глаза.

— Я неплохой спринтер, Арианна, но все-таки длинные дистанции удаются мне лучше.

— Приятно это слышать.

Она ушла, но ее душу терзали сомнения. Арианна боялась, что совершает самую большую ошибку в своей жизни.

Неделю спустя Арианна, сидя за столом в своем кабинете, с интересом рассматривала своих партнеров по работе. Они впервые с момента возвращения Сэма из медового месяца собрались за обсуждением текущих дел.

Просто удивительная противоположность, думала она, глядя на Нэта и Сэма. Хотя, если копнуть поглубже, оба они одинаково умны и надежны. Но Нэт Кодвелл был веселым, общительным блондином с легким характером, из них троих он чаще всех появлялся в обществе. Сэм Ремингтон имел темные волосы, почти всегда был серьезен и предпочитал одиночество, по крайней мере до тех пор, пока две недели назад не женился на сенаторе Дане Стерлинг.

Арианна соединяла в себе черты обоих — она любила как шумные вечеринки, так и тишину и покой. И поскольку она одна могла выносить бумажную работу, она занимала еще и руководящую должность в компании «ЭйАрСи Секьюрити».

Сегодня Арианна была завалена бумажной работой: материалы текущих дел, счета, выписки счетов подотчетных сумм и гора резюме накрыли ее с головой. Двенадцать сотрудников с трудом справлялись со всеми делами, фирме требовались еще по крайней мере два детектива. В ближайшие планы Арианны входило расширение компании и найм дополнительного персонала.

— Нам надо серьезно подумать об офисе в Сан-Франциско, — начала она. — Необходимо срочно найти какого-нибудь опытного детектива. — Вопросительные взгляды девушки и Нэта устремились в направлении Сэма.

— Я мог бы переехать туда, но только на время, — заявил Сэм. — Как только у Даны закончится срок работы в Сенате, мы планируем жить здесь. По всей вероятности, она будет преподавать в Университете Калифорнии.

— Кто-нибудь может предложить подходящую кандидатуру? — спросила Арианна.

— Я подумаю. — Сэм откинулся на спинку своего кресла.

На столе Арианны зазвонил телефон. Она нажала кнопку громкоговорителя.

— Да, Джулия?

— Джо Висент на второй линии.

Сердце Арианны бешено застучало. Ей казалось, Сэм и Нэт не могли не слышать этого. Она попыталась скрыть свою реакцию.