– Я буду тебе очень благодарна за это.

И все-таки сегодня прекрасный вечер, подумала Изабель и увидела, что Люси и Фиона наконец возвращаются с бокалами в руках. По их лицам было видно, что они не удивлены, что Изабель не одна, но когда подруги разглядели, кто именно к ней присоединился, то чуть не выронили добытые с таким трудом коктейли из рук.

Люси постаралась не подать виду, насколько она удивлена, но Фиона встала посреди зала как вкопанная, не в силах сделать ни шагу. Через несколько секунд она взяла себя в руки, хотя было заметно, что это далось ей с большим трудом. Изабель в отличие от Тэда знала причину такой реакции и почувствовала себя виноватой.

– Представляете, даже в свой выходной день Тэд, как на работе, – сказала она.

– Привет, Тэд! – бодро произнесла Люси.

– Привет, – буркнула Фиона, не глядя на него, и бухнулась на стул. – Вот твой коктейль, Изабель.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что Тэд, как на работе? – поинтересовалась Люси, пододвигая себе стул.

– Пока вы пробирались к бару, ко мне начал приставать один отвратительный тип, и, если бы Тэд вовремя не подошел, я бы не выполнила свое обещание: вернувшись, вы не обнаружили бы меня за столиком.

– Он намеревался утащить ее на танцпол, – сказал Тэд с улыбкой. – С дальнейшим продолжением вечера за стенами клуба.

– Ты герой, Тэд! – сказала Люси и подняла бокал. – Предлагаю выпить за твое мужество.

– Не стоит, – скромно отказался он. – Давайте лучше за вас, прекрасные дамы. За всех вместе и за каждую в отдельности. За тебя тоже, Фиона, слышишь?

Фиона так старательно не обращала на Тэда внимания, что это не укрылось даже от него. Она молча подняла бокал и залпом осушила его чуть ли не наполовину.

– Никак не ожидала увидеть тебя здесь, – сказала Люси.

– Тэд пришел в клуб вместе с приятелем, у которого день рождения, – объяснила Изабель.

– И почему ты не с ним? – наконец заговорила Фиона.

– Мне стало скучно.

– И ты отправился на поиски несчастных, к которым пристают пьяные типы с грязными намерениями?

– Ты не в духе, Фиона? – Тэд удивленно поднял брови. – Впрочем, как и всегда.

– Что?

– Но ведь это правда. Извини, но я никогда не видел тебя в хорошем настроении. Ты постоянно ворчишь, словно жизнь для тебя – скучнейшая докука.

– Ты... Ты...

– Неправда, Тэд, – поспешила вмешаться Изабель, которая по глазам Фионы поняла, что та вот-вот выплеснет Тэду в лицо остатки коктейля. – Ты просто плохо знаешь Фиону. Вот если бы ты познакомился с ней поближе, то...

– Я иду танцевать, – сказала Фиона и со стуком поставила бокал на стол.

Она быстрым шагом двинулась на танцпол. Люси поднялась и кинулась за подругой, бросив на ходу:

– Я, пожалуй, тоже. Присоединяйся, Изабель.

– Может быть, позже, – покачала головой та. – Мне здесь нравится, но я не хочу танцевать.

– Тебе, Тэд, даже не предлагаю, знаю, что ты откажешься, – сказала Люси и махнула на прощание рукой.

Я все испортила, вздохнула про себя Изабель. Но Тэд действительно видит в Фионе только злюку. Я-то понимаю: она такая из-за того, что нервничает при виде его. Но не могу же я прямо сказать Тэду, что Фиона в него влюблена по уши? Она тогда вообще меня убьет...

Изабель поймала на себе взгляд Тэда и улыбнулась.

– Фиона действительно совсем не бука, какой кажется.

Тэд покачал головой.

– Сомневаюсь. Уж прости, но неудивительно, что у нее нет постоянного мужчины. Кто сможет выдержать вечно угрюмое выражение ее лица?

– Нет, Тэд, поверь мне, ты не прав! – чуть ли не в ужасе вскричала Изабель, но он жестом остановил ее.

– Да ладно, давай закроем эту тему. Мне абсолютно безразлична Фиона и ее характер. Поговорим о чем-нибудь другом.

– Она тебе ни капельки не нравится? – тем не менее спросила Изабель.

Тэд взглянул на нее так, что Изабель без слов его поняла.

Она откашлялась, раздумывая, как бы половчее вернуться к разговору о Фионе. Изабель страстно хотела устроить ее судьбу, поскольку была уверена, что Фиона и Тэд подходят друг другу. Вот только нужно убедить в этом последнего.

– Ты еще долго собираешься пробыть здесь? – прервал ее размышления Тэд.

– Вряд ли. Я встряхнулась, и мне этого достаточно. Честно говоря, я уже хотела бы оказаться дома и лечь в постель.

– Тебе тяжело быть одной?

– Не понимаю... – удивилась Изабель резкой перемене темы.

– Я имею в виду, что... дома тебя никто не ждет. Скажи честно: ты все еще переживаешь из-за расставания с Кеном?

– Тэд, ну хоть ты не начинай! – взмолилась Изабель. – Почему вы все так за меня переживаете? Я ни на минуту не пожалела о том, что порвала с ним. А расстраиваюсь я вовсе не из-за этого.

– А из-за чего?

Изабель раздраженно дернула плечом, надеясь дать Тэду понять, как ей неприятен этот разговор.

– У меня может быть много других проблем.

– Все, я понял: эта тема – табу. Так бы сразу и сказала, что я тебя достал.

Изабель с испугом посмотрела на него, но заметила в его глазах искорки смеха и успокоилась.

– Иногда я не понимаю, шутишь ты или говоришь серьезно, – сказала она, улыбнувшись, и посмотрела на часы. – Думаю, мне пора. Пойду попрощаюсь с Люси и Фионой.

– Ты уйдешь одна?

– Я вызову такси.

– Я на машине. Давай подвезу? Тем более что я тоже хочу домой.

– Это было бы просто замечательно, – со вздохом облегчения сказала Изабель. – Честное слово, Тэд, ты воистину заслуживаешь звания моего спасителя.

– Мне это приятно. – Он поднялся, – Прощайся с девчонками, я жду тебя на выходе.

– А ты разве не будешь искать своего приятеля?

Тэд усмехнулся.

– Ему сейчас не до меня.

Изабель с трудом нашла в толпе танцующих Фиону и Люси и, перекрикивая громкую музыку, сообщила, что уезжает.

– На такси?! – прокричала Люси.

– Нет, меня подвезет... – Изабель осеклась, заметив напряженный взгляд Фионы, – приятель.

Не стоит все усугублять, а то чего доброго и она станет ее ревновать.

Я сделаю все, чтобы эти двое были вместе, обещала себе Изабель.

Изабель легкой походкой шла по тротуару: мир прекрасен! В руках она держала букет цветов, и время от времени подносила его к лицу, чтобы насладиться нежным ароматом. Сегодня утром эти цветы доставили ей в офис. В букете была записка. Всего несколько фраз: «Моему ангелу-хранителю, который чудесным образом влияет на мою жизнь. Рик». Он уже не в первый раз благодарил Изабель за то, что та предлога ему работу в баре, и она уже чувствовала себя неловко, считая, что ничего особенного не сделала. Всего лишь рассказала талантливому человеку о возможности немного заработать. И вовсе ее не стоило так уж за это благодарить. Однако Изабель было безумно приятно получить эти цветы. Карл просидел с открытым ртом все те несколько минут, в течение которых Изабель расписывалась по просьбе посыльного на квитанции.

Она даже не сразу заметила, что за ней давно едет черный «Мерседес». Именно поэтому она буквально подскочила от неожиданности, когда раздался пронзительный гудок. Изабель резко отпрыгнула в сторону и повернулась.

– О, прости, что испугал тебя, Изабель. – Из машины поспешно вышел Марк Крэг. – Право слово, не хотел.

– Здравствуйте, Марк, – сдержанно поздоровалась Изабель, все еще не пришедшая в себя от испуга. – Я сама виновата: задумалась так глубоко, что могла бы выйти на проезжую часть и не заметить этого.

Марк молча посмотрел на букет в руках Изабель, и та слегка выставила его вперед, как надежный щит.

– Случайно проезжали мимо? – предположила Изабель, всем своим существом чувствуя, что это не так.

– Вроде того... – Марк замялся. – Но, если быть честным, то я давно уже ищу встречи с вами, чтобы поговорить.

– Да? И зачем?

– Могу я угостить вас ленчем?

Изабель машинально взглянула на часы: свободного времени было предостаточно, но останавливало ее то, что она не видела никакого смысла в обеде с боссом своего бывшего возлюбленного. Однако любопытство пересилило недовольство, и Изабель согласилась.