– Буду рада, Марк. Как там Маргарет?

Болтая о пустяках, они доехали до ресторана, где постоянно обедал и ужинал Марк со своей женой, но где никогда не смогла бы позволить себе выпить даже чашку кофе Изабель.

Что ж, зато сегодня расскажу Люси и Фионе, как я обедала в самом дорогом ресторане города, подумала Изабель, привыкшая во всем находить положительные моменты.

– Маргарет скучает без вашего общества, – начал Марк, когда они сделали заказ. – Постоянно твердит мне о том, что нужно разыскать вас и привезти к нам в гости.

Изабель почувствовала раздражение и чуть ли не неприязнь к супругам Крэг. Нет, эти милейшие люди не сделали ей ничего дурного, и Изабель понимала, что негативные эмоции вызывают в ней вовсе не Марк и Маргарет. Просто ей было неприятно все, что связано с Кеном.

У них не осталось даже общих друзей. Да их, в сущности, и не было. Кен никогда не проявлял желания знакомиться с подругами Изабель или с ее боссом. Разумеется, он всех знал по именам, но когда Изабель заводила о них речь, рассказывая свои новости, то Кен начинал откровенно зевать, и она умолкала, понимая, что ему неинтересны ее проблемы. Зато когда Кен начинал болтать о своих приятелях – они же коллеги – и о Крэгах, Изабель не имела права даже выглядеть незаинтересованной.

– Передайте Маргарет привет, – сказала Изабель.

– Красивые цветы, – произнес Марк. Он то и дело поглядывая на букет, который Изабель не оставила в машине, а взяла с собой и положила на соседний стул. – Наверное, некорректно будет спрашивать, кто вам их подарил?

Изабель снова поборола неприязнь и заставила себя улыбнуться.

– Мне подарил их друг.

– В смысле приятель или...

Это уж точно выходит за все рамки приличия! – возмутилась про себя Изабель, и Марк сразу осекся, безошибочно прочтя ее мысли по лицу.

– Извините, я знаю, что лезу не в свое дело, – сказал он смущенно.

Изабель стало жаль его. Марк – достойный человек и всегда ей нравился. Сейчас он выглядел, как большой пес, которому указали на место.

– Да ничего страшного, – заверила его Изабель. – У меня нет повода что-то скрывать. Букет от друга. Просто друга, но, возможно, в дальнейшем... Ну вы понимаете.

– Да-да, – кивнул Марк рассеянно. – Так как вы поживаете, Изабель?

– Чудесно! А как ваш бизнес?

– Цветем потихоньку. – Марк не без самодовольства улыбнулся. – У меня много талантливых помощников, таких, как, например, Кен.

Изабель кивнула, стараясь не подать виду, как ей неприятна эта тема, хотя она уже поняла, что весь этот обед устроен только ради возможности поговорить о ее экс-возлюбленном. Ах, если бы Марк знал всю правду о Кене!

– Вы общаетесь с Кеном? – спросил Марк.

– Нет, я не вижу в этом смысла.

– Честно говоря, мы с Маргарет очень удивились и расстроились, когда услышали о вашем разрыве. Мы так и не знаем, что произошло, но неужели причина столь серьезна?

Изабель устало кивнула. Как ей надоело рассказывать всем одно и то же! Может, проще повесить на груди табличку: «Мой парень сделал ребенка другой женщине»?

– Я не хотела бы об этом говорить, Марк.

– Но, может быть, все еще можно исправить...

– Я понимаю ваше желание помочь Кену, – резче, чем ей хотелось бы, оборвала его Изабель, – однако не тратьте силы. Я приняла окончательное решение и менять его не собираюсь. Для меня так будет лучше. Да и для Кена тоже.

– Но в чем же причина?

– А что говорит по этому поводу Кен? – полюбопытствовала Изабель.

– Он говорит, что действительно виноват в вашей ссоре и сделал бы все, чтобы вы его простили, Изабель.

Вот подлец! – подумала она. Наглый, хитрый, самоуверенный тип! Разумеется, Кен не сказал правду своему боссу. Кен прекрасно знает, что подорвет доверие Марка, если тот узнает о проделках своего любимчика. Я не такая свинья, как Кен, и не стану вставлять ему палки в колеса, но и в мою жизнь вмешиваться не позволю!

– Не переживайте за Кена, – сказала Изабель. – Я слышала, что у него уже появилась подружка, и, кажется, она прекрасная женщина.

– Нет, – уверенно возразил Марк, – вы ошибаетесь, Изабель, у Кена никого нет.

– Я осведомлена куда лучше, чем вы, Марк, уж поверьте.

– Так вы расстались из-за женщины? – осенило его. – Ах, Изабель, я знаю Кена лучше, чем кто бы то ни было. Возможно, его оговорили, а вы и поверили, но он...

Изабель старалась не слушать дальше. Бедняга Марк, он действительно искренне привязался к Кену.

Ах, Марк, если бы вы знали!.. Ведь Кену нельзя доверять. Он думает только о карьере, и ни о чем другом! Да ведь если ему представится такая возможность, он и вас подставит!

– Марк, простите, мне пора идти, – прервала его Изабель. – Приятно было увидеться с вами. Вы с Маргарет замечательные люди, но не стоит пытаться помирить меня с Кеном. Для меня этот человек – пройденный этап моей жизни. Извините.

Она встала. Марк тоже поднялся и пожал ей руку, с огорчением глядя на Изабель. Он все же рассчитывал смягчить ее сердце. Что он скажет Маргарет? У них уже никогда не будет сына, которому Марк сможет передать по наследству свою фирму, так что Кен стал как бы их приемным ребенком. И как порядочный любящий отец, Марк хотел, чтобы Кен был счастлив в семейной жизни. Изабель подходила на роль жены, как никто другой. И Марк, и Маргарет успели привязаться к ней. Возможно, они с большей легкостью смирились бы с тем, что эта пара рассталась, если бы Кен не переживал столь сильно.

– У вас встреча с кем-то? – тоскливо спросил Марк.

– Нет, я иду на работу, – ответила Изабель, забирая со стула свой букет.

– Вы же только что оттуда.

Изабель бросила на него внимательный взгляд.

– На вторую работу, – уточнила она.

– На вторую?

– Ну да, разве Кен никогда не говорил вам, что во второй половине дня я работаю официанткой в баре?

Марк отшатнулся, будто Изабель плюнула ему в лицо. Она не сразу поняла причину такой реакции и принялась лихорадочно соображать, что не так сказала.

– Марк?

Он помотал головой, словно пытаясь вернуть мысли на место. Нервным жестом он провел рукой по волосам, не сводя взгляда с Изабель.

– Официанткой? В баре?

Наконец Изабель поняла причину его ужаса и рассердилась. Ну да, не самая престижная профессия, и что с того? Нужно же как-то зарабатывать!

– А в чем дело? – резко спросила Изабель. – Что в этом такого? Мне нужно работать, чтобы платить за квартиру, которую я снимаю, покупать еду и одежду. Моей зарплаты в туристической фирме не хватает на все это. Я не понимаю, что вас удивило, Марк.

– Милая Изабель, но Кен никогда не говорил мне о вашей второй работе! Что за ерунду вы несете? Платить за квартиру и еду... Разве Кен никогда не помогал вам материально? Вы ведь встречаетесь уже столько времени! А у него, смею вас заверить, прекрасная зарплата! Только не говорите мне, будто ему нравилось, что его девушка разносит пиво!

– У вас абсолютно неверное представление о моей работе, – сказала Изабель, разглядывая брезгливую гримасу на лице Крэга. – И даже если и так, что в этом постыдного? Я работаю – мне платят деньги. У нас приличный бар, не какая-то там забегаловка. А что касается Кена, то он, разумеется, никогда не помогал мне Деньгами. Да я бы и не взяла. И уж конечно ему было плевать, где я работаю. Да мы в этом баре и познакомились!

– Но он должен был заботиться о вас! Я всегда помогал Маргарет. Задолго до того, как мы решили пожениться. Ведь я любил ее и знал, что рано или поздно мы станем семьей.

Изабель покачала головой.

– О свадьбе Кен заговорил только в последние два месяца, раньше эта тема даже не поднималась. Марк, еще раз извините, но мне пора. Передавайте привет Маргарет.

Марк посмотрел ей вслед и покачал головой. Кто бы мог подумать, что эта на первый взгляд милая и добрая девушка окажется прожженной лгуньей! Как она может очернять Кена, какой бы ни была причина ссоры! Да ведь Кен надышаться на Изабель не мог, это все знают! Он сто раз рассказывал, как уговаривал ее оставить работу в агентстве и переехать к нему, а она не соглашалась. А тут еще выясняется, что Изабель работает официанткой по вечерам! Сразу ясно, что не в деньгах дело, Кен мог бы без труда обеспечивать свою семью. Видно, Изабель нравился тот образ жизни, который она вела, и Кен ничего не мог с этим поделать.