– О Всемогущий! Ты нас покидаешь? – грустно спросил Хунну.

– Да, мой друг. Я должен лететь. От меня зависит результат экспедиции. Нельзя, чтобы труд многих людей, то есть я хотел сказать богов, подобных мне, пропал даром.

– Но как мы будем жить без тебя? У каждого человека должен быть бог, чтобы помогать ему в битве и оберегать от злых духов. Только у нас не будет своего бога. Кто же нас защитит? Мы погибнем.

– Не сотвори себе кумира, – телепатировал Крис. – Лучший бог – это вера в свои силы. Запомни это.

Крис повращал глазами-антеннами, оглядывая стоящих на некотором отдалении людей. Все племя от мала до велика собралось у подножия трехглавой горы, на вершине которой замаскированный под скалу, находился космический челнок, доставивший Криса и Стива на планету. Молчаливо стояли насупившиеся люди, изредка бросавшие боязливые взгляды на медкейс и стоящего возле него Хунну. Их страшила неизвестность, на которую они обрекались с исчезновением этого небольшого и с виду невзрачного ларца, с заключенной в нем такой большой силой. Как можно жить без бога, на помощь которого всегда надеешься, приходит она или нет, без веры, без надежды.

«Надо бы успокоить людей, – подумал Крис. – Нельзя оставлять их без веры.»

– Слушайте меня, дети мои… – начал Хунну переводить речь Криса. – Я обещал вам раскрыть тайну и указать, где находится священный источник, отыскать который вам завещал Великий Руту. Знайте же, люди! Священный источник находится внутри каждого из вас. Он бьет невидимой струей из ваших сердец и сливается в могучий поток, текущий сквозь время не ослабевая, становясь лишь сильнее и полноводнее. Он не иссякнет до тех пор, пока вы вместе, пока вы связаны единой целью. Не дайте ему зарасти ядовитой травой ненависти друг к другу, затянуться грязной тиной властолюбия и корысти, когда попираются все законы добродетели. И тогда вам не страшен никакой враг. Помните: в единстве ваша сила.

Крис говорил долго и убедительно, стараясь вселить уверенность и надежду в стоящих перед ним людей, поверивших в него. Это он завел их сюда, в далекое от их страны место. И это накладывало ответственность на него. Он уже не мог просто так взять и отказаться от них. Они стали близкими ему. Он слился с ними. Он был в ответе за них перед небесами, перед Великим Космосом, в конце-концов перед самим собой, перед своей совестью.

– … я навсегда останусь в ваших душах, чтобы оберегать вас от земных неудач, – закончил Крис, чувствуя, что его мозг гудит от перенапряжения.

– Вперед, мой друг! Делай то, чему я тебя учил столько времени, – телепатировал Крис, предоставив судьбе самой решать его участь.

Однако он зря беспокоился. Хунну сделал все как надо. Взбежав на гору он вскарабкался по отвесной стене, зацепив аркан за верхушку скалы. В указанном месте приложил к шершавой поверхности руку, открывая аварийный люк. Оказавшись внутри космического челнока он отыскал нужную комнату. Это было нетрудно, так как он поддерживал постоянный телепатический контакт с Крисом. Найдя то, что искал, он затолкнул медкейс в пасть невиданному чудовищу, сторожившему вход в таинственную обитель Всемогущего бога, как тот и предсказывал. После этого он нажал красный глаз, один из многих, имевшихся у чудовища.

Чудовище сразу же проснулось и тихонько заурчало, проглатывая медкейс. От страха Хунну чуть было не потерял рассудок, но помня, что его миссия еще не окончена, крепился изо всех сил. Он проник через узкую дверь в соседнее помещение, где его ожидало другое чудовище, не менее страшное, чем первое. Преодолевая нараставший в его душе страх, Хунну подошел к самой морде чудовища, на которой тоже находилось множество маленьких глазков, казалось, исподтишка подсматривающих за ним, а в центре торчал металлический клык.

Хунну, решившись, выбросил руку вперед и обхватив клык ладонью покрепче рванул его на себя, вспоминая, что вот так же, давным-давно, он пытался вырвать волшебный клык из пасти морского дракона. Тогда он тоже боялся, но добился своего: теперь священный клык висит на его шее. Включив тумблер запуска Хунну услышал негромкое гудение, донесшееся изнутри бортового компьютера. Приняв это гудение за рычание разбуженного зверя он опрометью бросился вон из рубки, натыкаясь на косяки. Выбежав из космического челнока он стремглав помчался вниз, по мелкой осыпи.

Спуск занял у него значительно меньше времени, чем подъем. Когда он уже стоял внизу, окруженный соплеменниками, вершина горы окуталась дымом и земля содрогнулась от громоподобных раскатов. Блеснул огонь и огненная колесница СелильУбарума – Всемогущего бога – унеслась на небо. Все было так, как предсказывал СелильУбарум. Значит Хунну правильно выполнил его завет.

Люди пали ниц. Лишь вождь продолжал стоять, с непокрытой головой, провожая печальным взглядом исчезающий в бездонной глубине неба космический челнок. Он думал о том, что бог улетел и теперь неразделенная забота о племени целиком ляжет на его, еще сильные, но уже стареющие плечи.

Крис спал. Тишина, в которую погрузился мир, доставляла ему почти физическое наслаждение. Электронный хирург, орудовавший тончайшим лазерным лучом, действовал как опытный сварщик высочайшей квалификации. Создаваемые им разности электрических потенциалов возникали на окончаниях зрительных нервов и проецировались в его мозгу в виде маленьких разноцветных искорок, похожих на капли метеоритного дождя, загорающиеся и тут же гаснущие на черном бархате ночного небосвода.

Атом за атомом, молекула за молекулой создавался костный скелет. Разрасталось ветвистое древо нервной системы, прокладывались русла кровеносных сосудов, формировались внутренние органы: сердце, печень, легкие, желудок. На костный скелет, скрепленная сухожилиями, наращивалась мышечная масса, которая затем облекалась гладкой эластичной кожей.

А потом пришла боль. Адская боль, способная свести человека с ума. Боль пульсировала в каждой клеточке его тела, растекалась по артериям, венам и капиллярам, заполняя собой все пространство, погружая его в бездонную пучину невыносимых страданий. Эта боль была проверкой работоспособности всего организма. И то, что боль пришла, означало, что операция прошла успешно.

Когда саркофаг электронного хирурга выдвинулся, Крис с трудом поднялся и пошатываясь направился к выходу, однако был остановлен звуковых сигналом. Обернувшись он увидел на электронном табло мигающую надпись:

«ДЛЯ ЗАВЕРШЕНИЯ ОПЕРАЦИИ НЕ ХВАТАЕТ БИОМАССЫ. ПОПОЛНИТЕ ЗАПАС БИОМАССЫ ИЛИ

ПЕРЕНЕСИТЕ ОБЪЕКТ В БАЗОВУЮ УСТАНОВКУ НА ЗВЕЗДОЛЕТ».

У Криса не было с собой биомассы и он, не отдавая себе отчета в своих действиях, взял медкейс и направился к выходу. Космический челнок к тому времени уже причалил к звездолету и находился в посадочном отсеке. Крис перешел на Альбатрос и пройдя знакомым коридором вошел в медотсек. Там он засунул медкейс в базовую установку электронного хирурга и нажал пуск. После этого, выйдя их медотсека, он направился в свою каюту, где упав на заправленную кровать заснул беспробудным сном смертельно уставшего человека.