— Нет, спасибо. — Диана была непреклонна. Бросив сигарету на пол, она раздавила ее ногой.

— Хей! — Джефф явно рассердился. — Знаешь, они на деревьях не растут!

— Конечно, они растут на плантациях, — саркастически ответила Диана, на что Джефф разозлился еще больше.

— Очень смешно, — холодно бросил он, встал и пошел на танцплощадку.

Диана была безмерно поражена, она даже не представляла, что он может вот так уйти, оставив ее одну. Ее сердечко забилось быстрее, она вдруг почувствовала, что внутри у нее все похолодело.

Она знала, что все девушки клуба завидуют ей, их отношениям с Джеффри Эмерсоном. Он был очень привлекательным парнем, так что многие девушки были без ума от него. То, что он может променять ее на другую, всегда очень пугало, потому что последние два месяца он обращался с ней как с ребенком. С тех пор как она поступила в колледж, она здорово выросла, но не понимала, насколько похорошела. Когда он стал назначать ей свидания, авторитет Дианы среди других девочек сильно вырос, ведь частично привлекательность Джеффа основывалась на том, что он был чрезвычайно популярным сердцеедом.

Снова заиграла музыка, и Диана увидела, как Джефф подошел к красивой худой девушке и пригласил на танец. Диана почувствовала себя уязвленной и разозлилась. Как он смеет так обращаться с ней? Сейчас было самое время отправиться домой, но она знала, что не сделает этого, а будет ждать его возвращения. С его стороны поступить так было просто наглостью, но она не уйдет. Не сейчас.

Она заказала еще кофе и сидела, потягивая напиток и глядя прямо перед собой. Если он не вернется к ней между танцами, она пойдет домой.

Она была уже на грани отчаяния — прошло уже два танца, — когда кто-то подсел к ней. Не посмев оглянуться, она бросила на подошедшего косой взгляд. К ее облегчению, это был Джефф.

Выражение его лица было отстраненным, но он осведомился:

— Хочешь потанцевать?

Диана почувствовала, как мгновенно ладони ее стали влажными.

— М-м… э-э… с тобой?

Он пожал плечами.

— Да. Я собираюсь потанцевать, — холодно ответил он.

— Ладно. — Она соскользнула со стула.

Очередной танец под медленную песню о любви был с нежной и трогательной мелодией. Джефф обнял ее и прижался щекой к ее волосам. Они двигались плавно и неторопливо, обвив друг друга руками. Диана чувствовала, что вся дрожит, и он шептал ей на ухо:

— Расслабься.

— Прости, — отвечала она, прекрасно понимая, что извиняться не за что. Но все что угодно было лучше, чем его равнодушие.

Джефф посмотрел на нее сверху вниз:

— Правда?

— Почему ты ушел? — смущенно спросила она.

— Не люблю, когда со мной обращаются как с идиотом.

— Но я не… о, Джефф, наверно, иногда я веду себя глупо. Давай забудем об этом?

Взгляд Джеффа смягчился.

— Все хорошо, Диана, я, наверное, слишком быстро раздражаюсь. Ты ревновала?

Диана зарделась.

— Да, в этом ты здорово преуспел, — мягко заметила она, слегка коснувшись его шеи, и почувствовала, как руки юноши страстно сжимают ее.

Когда музыка закончилась, он взглянул на часы.

— Половина десятого, — спокойно констатировал он. — Пойдем домой, м-м?

Она кивнула и пошла за пальто. Воздух на улице был свежим, но очень холодным, и молодые люди быстро направились к автобусной остановке. Джефф жил на другом конце города, рядом со своей школой, но всегда провожал Диану прямо до дома.

Доехав на автобусе до конца Ивенвуд-Гарденс, они пешком направились по дороге к дому, где жили Скотты. Вскоре юноша и девушка дошли до небольшого садика между двумя высокими зданиями, где между розовыми кустами и рододендронами стояла скамейка. Последние несколько свиданий они заканчивали именно на этой скамейке, долго желая друг другу спокойной ночи. Несмотря на то, что этим вечером было очень холодно, они все равно остановились здесь, но садиться не стали. Днем прошел дождик, так что все было влажным.

— Ну, — начала Диана, глядя на Джеффа, спасибо, что проводил меня домой.

— Это было приятно, — мягко произнес он и прижал к себе так, чтобы чувствовать тепло ее тела. — О, Диана, — вдруг негромко, хрипло вырвалось у него, и их губы встретились.

Девушка ответила на его поцелуй охотнее, чем раньше. Небольшая размолвка заставила их еще сильнее почувствовать притяжение друг к другу.

Девушка имела слабое представление о поцелуях такого рода, она была младше Джеффа и куда менее опытна, но о существовании опасности таких отношений знала хорошо. Его настойчивость и участившееся дыхание предупредило ее, что его растущее эмоциональное напряжение готово толкнуть юношу на что-то доселе ей неизвестное. С внезапно возникшим отвращением она далеко отпрянула от него и судорожно сглотнула.

Джефф негнущимися пальцами застегнул пальто.

— Откуда ты знаешь, как надо целоваться с парнями? — выдавил он.

Диана закусила губу и сжала кулаки.

— Что… что-то не так? — нервно осведомилась она.

Он невесело рассмеялся:

— О нет. Вовсе нет. — Было похоже, что он злится. — Слушай, мне пора идти.

— А… а мы увидимся завтра?

Джефф помедлил, потом расправил плечи:

— Да, думаю, да. Утром у меня лекция, а днем я сужу матч по регби. Хочешь пойти?

— А можно? — поинтересовалась Диана.

— Конечно. А потом мы можем попить чаю у моей мамы, а вечером пойдем в кино. Если хочешь, конечно.

Диана улыбнулась:

— Договорились.

Джеффу удалось вымучить ответную улыбку:

— Ну ладно, я пойду. Увидимся завтра. Встретимся в школе.

Он довел ее до подъезда и направился к автобусу.

Когда Диана открыла дверь в квартиру и вошла, она обнаружила, что мама на кухне готовит кофе и сандвичи, а Эдриан, растянувшись в кресле, смотрит телевизор. Транслировали футбольный матч, и Эдриан, поздоровавшись с девушкой, снова повернулся к экрану. Диана отправилась на кухню.

Маделин радостно улыбнулась дочери:

— Ну? Хорошо провела время?

— Да, спасибо, — сказала Диана, со вздохом вспомнив прощальный поцелуй. Она вполне справедливо полагала, что это был ее первый самый настоящий поцелуй. До этого вечера все их поцелуи были незначительны. А вот этот вдруг получился совсем другим — он был переполнен неведомыми ощущениями, которые девушка не могла ясно определить.

Маделин внимательно посмотрела на дочь и осведомилась:

— Отчего такой мечтательный взгляд? Где ты была сегодня?

— Всего лишь в клубе, — объяснила Диана, краснея и чувствуя крайнее смущение. — Я… мы… пойду-ка я переоденусь, мам, а потом поужинаю и спать.

— У тебя все в порядке, дорогая? — нахмурилась Маделин. За этот вечер в Диане что-то изменилось, но она не могла понять, что именно. Ее беспокоило чувство, что дочь рассказала ей не все.

Обычно в субботу утром Маделин и Диана отправлялись по магазинам, чтобы закупить на следующую неделю большую часть продуктов.

— После обеда я собираюсь пойти с Джеффом в школу на матч по регби, — сообщила Диана, когда они обедали. — А потом мы попьем чай у него дома и пойдем в кино.

— Да? — Маделин удивленно подняла брони. — А его маме это понравится?

Диана улыбнулась:

— А почему бы и нет? К тому же мы не станем долго рассиживаться.

— Ты уже встречалась с его семьей раньше?

— Нет. Но это не имеет значения.

Маделин пожала плечами:

— Что ж, надеюсь, все пройдет хорошо. Это предвещает серьезные отношения в будущем? Надеюсь, что нет. Вы оба слишком молоды.

— О, мама! — воскликнула Диана, вскочила и отнесла на кухню пустую тарелку.

Когда в кухню вошла Маделин, она была очень задумчива.

— Просто запомни, — мягко продолжила мать, — ты еще ребенок, Джефф тоже еще не закончил школу. Осенью он намерен поступить в университет, так что обещай мне, что вы не наделаете глупостей.

— Не вижу достойной причины для того, чтобы так разговаривать со мной, — горячо запротестовала Диана. Она ненавидела такие разговоры. — Кроме того, я ведь не сделала ничего плохого, не так ли?