Вот многие спрашивают, откуда у нас в приемной эта зверушка непонятная взялась? А эта история как раз — из самых обычных. Даже рассказывать неинтересно. Да и началась она самым обыкновенным образом.

Как-то раз, целую неделю у нас в конторе все работало нормально, а это уже само по себе странно. Как правило, если все работает нормально, то в скором времени жди беды. Ну, почти так оно и вышло. Наши заскучавшие системщики — Валерка с Серегой — собрали машину времени. С ней вообще много веселого произошло, но об этом я потом как-нибудь расскажу.

В общем, собрали они эту машину, и позвали нас полюбоваться на сей агрегат. Не впечатлял он, прямо скажем — жуткое нагромождение каких-то плат, проводов… Но мы поверили ребятам на слово и решили тут же машину испытать. Для начала задумали «слетать» в прошлое, примерно во времена Иоанна Грозного, узнать — была на месте нашего городишки стрелецкая застава, или нет?

Добровольцами вызвались мы с Серегой. Валерка остался за оператора.

Нас обоих поставили на хромированную пластину под каким-то дуршлагом, опутанным проводами. Валерка пощелкал переключателями на панели, в которой я с запоздалой тоской признала недавно закупленный микшер, что-то загудело, и настоящее скрылось за мутной пеленой.

В общем, путешествие проходило спокойно, без нервов и спецэффектов. Серая муть — и ничего больше. Даже обидно как-то стало. Мы с Серегой терпеливо дождались окончания процесса и тут же нахлебались соленой воды.

— Откуда здесь море?! — испуганно завопила я, старательно отплевываясь.

— Похоже, ошиблись мы на пару миллионов лет, — признал Серега, точно так же отфыркиваясь. — А может, и больше…

— Мама дорогая! Это ж палеозой какой-то! Тут же хищники! Надо выплывать отсюда!

Идея, конечно, была хорошей, но суши в обозримых пределах не наблюдалось, а куртка, ботинки и джинсы к длительному заплыву не располагали. И тут что-то толкнуло меня в бок.

Завопив от ужаса, я рванулась к Сереге, и вцепилась в него, едва не потопив нас обоих.

Из воды показалась довольная морда какой-то большой рыбины, смахивающей на дельфина.

— Здравствуйте, — сказала рыбина по-русски и улыбнулась. — Путешественники во времени? — осведомилась она ехидным тоном.

Мы опять чуть не пошли ко дну от изумления. Но рыба вытолкала нас наверх и продолжила болтать:

— Вы знаете, к нам довольно часто попадают такие, как вы. Должно быть, в России люди плохо знают сетку временных координат и часто ошибаются. Однако нам это даже на руку. Мы многому научились, — рыбина расплылась в счастливой улыбке. — Например, один из первых русских святых по имени «дядя Вася» обучил нас великому делу самогоноварения, и теперь мы умеем производить эту чудодейственную жидкость с великолепными дезинфицирующими свойствами. Другой научил нас русскому языку. До этого мы знали только пять слов, которые употреблял при своих объяснениях дядя Вася, а вот теперь довольно свободно разговариваем…

— Простите, а что, кроме русских, к вам никто не залетал? — нашла я в себе силы спросить.

— Были, самые разные люди у нас были, — рыбина засмеялась. — Только они как-то плохо шли на контакт… — тут она помолчала. — Кстати, не желаете ли осмотреть выставку достижений нашего сельского хозяйства? Или посетить музей имени Гавриила Смоленского? А может, вам будет интересна конференция на тему «Зачем нам Ихтинет?» Хотя, наверное, вас больше заинтересует научный семинар, посвященный проблеме передачи информации во времени…

Или выставка работ современного, очень известного на данный момент, художника Антона Смирноффа, нарисовавшего великую картину «Зелёный треугольник»…

— Вы знаете, нам было бы интересно выбраться из воды, — сообщил Серега, также, как и я, не любивший плавать в обуви.

— Ох, простите, но это затруднительно — море очень уж большое, а вы, как я вижу, к нам ненадолго: вас скоро вернут обратно… — тут рыбина помолчала, о чем-то размышляя. — Кстати, вы не окажете мне небольшую услугу?

— Да, конечно! — хором завопили мы, боясь обидеть вежливую рыбу.

— Мой племянник очень хочет попасть в будущее. Вы не могли бы его с собой прихватить?

Если ему не понравится, вернете его обратно, хорошо?

Мы закивали, и рыбина, витиевато извинившись, ушла под воду, плеснув поросшим шерстью хвостом. Вернулась она довольно быстро, с такой же рыбиной, только размером поменьше. Если первая была почти в метр длиной, то ее племянник оказался вполовину меньше.

Морда у него была довольная и бандитская.

— Вот, — рыба-тетушка приподнялась на хвосте и протянула мне зажатую в плавниках, подозрительно похожих на руки, какую-то брошюрку. — Это исследование некоего Гаврюшина о том, чем нас надо кормить, как за нами ухаживать и что мы из себя представляем. Написано с расчетом на людей, и в воде не портится, — рыбина усмехнулась. — О, кажется, вас уже забирают.

Хватайте племянничка, и — до свидания!

Я вцепилась в племянника, в меня вцепился Серега, и возвращение домой началось. Было оно не более эффектным, чем путешествие в прошлое, если не считать, что с нас лилась вода, лилась и терялась где-то в безднах времен.

А потом из серой мглы показались стены родного офиса и довольная физиономия Валерки.

— Испытания прошли удачно! — заорал он, даже не разглядев, что у нас в руках.

— Кстати, меня зовут Этанол, — сообщил «племянник», когда мы полностью материализовались в нашем времени. — И домой я, пожалуй, возвращаться не хочу…

Вот с тех самых пор и живет у нас в аквариуме эта симпатичная рыбина, похожая на дельфина, только поросшая шерстью и не такая огромная. Зовут его Этанол. Когда становится тепло, мы иногда выпускаем его погулять в Волгу или в какой-нибудь пойменный ерик. Кормим его ванильным мороженым, бисквитами и всяческими морепродуктами. Особенно он копченую мойву уважает. Пива, правда, пьет не много и быстро от него хмелеет. Да мы ему особо и не наливаем.

Кстати, не мешало бы воду в аквариуме сменить, а то всякий раз, как выхожу из кабинета, Этанол мне кулаком из-за стекла грозит.

Когда кто-то уходит в отпуск или кто-то из него выходит, обязательно что-нибудь случается.

Это уже как закон. А тут совпало так, что из отпуска выходила Настя, а Валерка как раз отправлялся на отдых. В один день. Тут уж не только мы, но и все конторы в нашем здании насторожились. Нас вообще соседи как-то не очень любят, а тут явно что-то случиться должно было.

Настя пришла вовремя и спокойно уселась за работу. Валерка пожелал всем счастливо оставаться и смылся. Контора насторожилась в ожидании чего угодно, но все было тихо. К обеду это просекли соседи, и к нам прибежал Данила, дабы узнать, что происходит. С удивлением узнав, что все спокойно, он покрутился в офисе, поболтал с Мишкой и вернулся к себе. Мы уже с облегчением решили, что на сей раз аномальщина минует нашу контору, но, как впоследствии оказалось, мы поторопились.

Обедать в столовую я не хожу принципиально. Как правило, готовлю себе что-нибудь в микроволновке, которая стоит прямо у меня в кабинете, замаскированная под хитрый монтажный компьютер. Сегодня мне пришла в голову идея поджарить пельмени, завалявшиеся в холодильнике, который тоже, кстати говоря, маскировался под крутейший биг тауэр. Достав всю пачку, я побросала пельмени в микроволновку, задала режим и села обратно работать. Через положенное время печка отключилась, и я пошла кушать.

Вывалив пельмени в глубокую тарелку, я обильно полила их сметаной, посыпала какими-то специями, взяла вилку, нацелившись на самый симпатичный пельмень, и попыталась поймать его на зубья.

Пельмень увернулся.

Я попробовала уколоть его вторично, но и на сей раз злобный продукт питания ускользнул от меня. Удивившись, я решила схватить его пальцами. Куда там! Пельмень выскочил из тарелки и забегал вокруг нее, громко топоча маленькими ножками и обиженно сопя. Я хотела прихлопнуть его ладонью, ибо он грозил мне извозить весь стол сметаной, но тут из тарелки полезли остальные пельмени и тоже принялись носиться по кабинету…