Вернувшиеся с обеда коллеги застали меня гоняющейся по всему кабинету за пельменями.

Я пыталась их прихлопнуть громадной подшивкой с какой-то бухгалтерией.

— Дверь закройте! — заорала я на Настю с Аней, застывших на пороге. Один из пельменей попытался было выскочить вон, но наша фотомодель вовремя отшвырнула его назад стройной ножкой.

Дальше мы стали гоняться за продуктами питания втроем, а там и остальные подтянулись.

Пельмени носились по дорогущему ковровому покрытию, громко топая и сопя, как мамонты. Со стороны, наверное, это напоминало броуновское движение, сопровождаемое руганью и громким треском сталкивающихся лбов.

Разумеется, к концу рабочего дня мы их всех переловили. Для того, похоже, наша контора и создана, чтобы преодолевать подобные трудности.

Пельмени обиженно сидели в пластиковом пакете и пинали его изнутри. Их насупленный вид привел в восторг Сашку-фотографа, и он отщелкал аж две пленки, стараясь заснять выражение, если так можно сказать, «морды лица» каждого пельменя. Да вы и сами, наверное, их видели — на наших новых постерах. Правда, очаровашки? Только ловить их было трудно…

А пельменей мы отпустили. Просто положили пакет в парке на траве, и оставили.

Оглянувшись, я еще успела заметить разбегающиеся вприпрыжку продукты моего несостоявшегося питания. Больше мы их не видели. Да и хорошо, что они обратно дорогу к нам в офис не нашли, а то — выводи их потом… Мы с тараканами уже устали бороться, а тут еще и пельмени на ножках… Трудно было бы объяснить санэпидемстанции, ЧТО это такое. Да и как бы там отреагировали на звонок с просьбой потравить расплодившихся диких пельменей?

К этой истории я имею довольно косвенное отношение и присутствовала только при самой завязке событий, но продолжение мне рассказали достаточно подробно. Началось все с того, что мы мыли коньяком руки. В том смысле, что я, Лариска и Мишка сидели в «Баварии» и пили пиво. С рыбой. Потом пиво и рыба сменились коньяком, но запах на руках остался. Я не выношу рыбного запаха, и потому мне захотелось как-то от него избавится. Единственное, что смог предложить Михаил, это плеснуть мне на руки коньяку. Что и было сделано. До сих пор помню огромные страдальческие глаза официантки, немедленно нашедшей мыло и предложившей мне помыть руки нормальным способом.

В общем, это и есть завязка, предопределившая дальнейший ход событий.

После того, как коньяк был благополучно уничтожен, я спокойно отправилась домой, а Лариска с Мишкой решили заглянуть в офис и что-то оттуда забрать. Тогда дежурили Сашка с Андреем — нормальные, уже давно привыкшие ко всему происходящему в нашей конторе охранники. Они-то мне обо всем остальном и рассказали.

Лариска с Михаилом заявились где-то ближе к часу ночи. Как правило, никого в такое время в наш офис не пустят, будь ты хоть сам Один верхом на Слейпнире. Однако нашу парочку им пришлось впустить, иначе те своими ключами выломали бы замок.

— Только бегом! — рявкнул Сашка, открывая им дверь. — Не хватало еще, чтобы нас из-за вас уволили!

— Не боись, — заверил охранников Мишка и проследовал вместе с Лариской в свой кабинет.

Сперва ночные посетители мирно копались где-то в глубине офиса. Потом со стороны Мишкиного кабинета вдруг раздался дикий Ларискин визг, сопровождаемый матом юриста и грохотом рухнувшего на пол монитора. Сашка с Андреем кинулись на звук и, вломившись в кабинет, застали там следующую картину.

В помещении ощутимо пахло коньяком, а над столом, прямо в воздухе плавало что-то такое непонятное, коричневого цвета. Оно тихонько скулило и всхлипывало.

— Допились?! — непонятно кого имея в виду, заорал Сашка, пятясь к двери, которая немедленно захлопнулась и закрылась. Ключ, естественно, остался с той стороны.

— Если бы-ы… — печально протянуло что-то коричневое над столом, и запах коньяка усилился. — Вот, как раз не допили…

Тут оно всхлипнуло и разрыдалось.

— Чего-чего? — Мишка первым пришел в себя, и до него стало понемногу доходить, ЧТО именно болталось над столом. — Вас как звать, любезный?

— Белый Аист я, — сквозь всхлипы проговорило коричневое нечто. — Вы м-меня… меня, бедняжечку-у-у, не допили-и-и! Я теперь, вместо перерождения, вам по ночам явля-а-аться будуу-у!

— Еще чего не хватало, — Лариска почесала затылок и попыталась сообразить, как выкрутиться из сложившейся ситуации. — А как от вас, драгоценный вы наш, избавиться?

— Выпить, как же еще?! — взвизгнул призрак коньяка. — Выпить! Да только нет меня, чтобы выпить! Сами теперь думайте!

И он по новой принялся рыдать, затопляя кабинет волнами коньячного запаха. Вскоре пришлось открыть форточку, иначе дышать было бы совершенно нечем.

Охранники, Мишка и Лариска расселись, кто куда, и принялись соображать. Продвигалось это дело довольно туго, потому что очень уж сильно мешали всхлипы призрака «Белого Аиста».

— Ну, вот зачем именно мной надо было мыть руки, а? — жаловался тот в пространство, совершенно не обращая внимания, что его не слушают. — Я же был такой вкусный, даже не бодяжный! А вы мной — руки!.. А-а-а! Ну почему меня все всегда обижают?!

Примерно через полчаса всем четверым, запертым в кабинете, захотелось сделать одну и ту же вещь — придушить призрака. Только схватить его вряд ли у кого-нибудь получилось бы — пустое место, что с него взять? Только вот рыдает больно громко, хоть и пустое.

— Слушай, — вдруг осенило Мишку, — а ты в другом «Белом Цапле» раствориться сможешь?

Мы б тебя вместе с ним и выпили…

— Хм… — призрак ненадолго задумался. — Наверное, смогу… — неуверенно сообщил он. — Только смотрите, чтоб это был «Белый Ца…» Тьфу ты, «Белый Аист»!

Мишка кивнул и направился к сейфу, где у него хранились документы, открыл его, спихнул в сторону какие-то бланки и добыл початую бутылку коньяка. На их счастье, это был именно «Белый Аист»! Призрак радостно взвизгнул и, пока Мишка разливал коньяк по стопкам, маячил у него за плечом.

Когда четыре стопки были налиты, призрак вздохнул, помахал всем лапкой и…

Исчез.

— Ну что, пить будем? — поинтересовался Михаил.

— А куда деваться? — Лариска первой подняла свою стопку. — Иначе этот гад опять являться будет, рыдать и мешать.

— Тогда — вздрогнули…

— Нас уволят!!! — хором завопили Сашка с Андреем, но Миша их заверил, что возьмет всю ответственность на себя, и никому ничего не будет. В общем, выпили они эти стопки. Потом и остальное допили, потому что до утра сидеть пришлось, а кабинет снаружи заперт был. Там мы их утром и застали всех троих, рядом с битым монитором и пустой бутылкой из-под «Белого Цапля». И с тех пор коньяком руки больше не моем, ну его: вдруг опять какой-нибудь истеричный попадется? Допивай его потом…

День рождения нашей конторы, это, понятно, первое апреля. Когда же еще мы такие могли образоваться? И отмечаем мы его соответственно — с размахом, а шутки и все остальное, положенное в такой день, происходит как-то само собой. Однажды мы отмечали свой день рождения прямо в офисе. У нас, вообще-то, нет такой привычки, потому как мало ли, что произойдет, а потом опять соседи на закопченные потолки и выбитые двери ругаться будут. Но в этот раз уж так получилось. Соседи выставили усиленную охрану, а сами смылись пораньше, чтобы не нарваться на какого-нибудь динозавра, зашедшего нас поздравить.

Праздновать мы начали с обеда, когда Михей принес первую бутылку коньяка. Распив ее всем офисом, мы принялись готовить столы. Пока наши системщики делали вид, что работают, мы, то есть женская часть конторы, готовили, все расставляли и пинали мужчин, чтобы они, чем под ногами путаться, лучше бы пива Этанолу налили в аквариум. Ну, кто-то и налил… вместо воды. Этанол почему-то был рад.

Где-то к шести вечера, когда соседи испуганно разбежались по домам, мы включили музыку, расселись за столы и взялись отмечать уже серьезно. Трезвые охранники Юрка с Николаем сидели на своем рабочем месте мрачные, пили колу и пялились в мониторы, наблюдая за улицей и коридором. Мы время от времени по очереди их навещали, чтобы ребятам было не так скучно. И вот когда их посетил наш системщик Серега, случилось первое происшествие.