– Что заставило "Добрую Надежду" покинуть около-земную орбиту и перенести нас сюда? Ведь это, конечно, произошло не случайно. Возможно, эта планета – родина конструкторов той самой штуковины, что доставила нас сюда.

Дейл вздрогнула.

– Я не склонна восхищаться их искусством конструирования, если каждый раз во время посадки они разбивают свои корабли.

Зарков покачал головой.

– Развалилась "Добрая Надежда", а не их машина. Земной корабль просто не выдержал нагрузки. Дейл удивленно посмотрела на дядю.

– Похоже, что ты действительно рад нашему присутствию здесь! – резко и обвиняюще выкрикнула она. Зарков отшатнулся, словно его ударили по лицу.

– Нет, не при таких обстоятельствах, – печально сказал он.

Дейл сейчас же пожалела о сказанном и порывисто обняла своего дядю.

– Извини, – шепнула она. – Я совсем не то имела в «иду.

– Ничего, – ответил Зарков. – Ты увидишь, что все удет хорошо.

Флеш отвернулся от Заркова и Дейл и вгляделся в заросли. Он был уверен, что в зеленой чаще что-то происходит: там находится нечто огромное, таинственное. Но все было тихо, и его предчувствие не нашло подтверждения.

Флеш еще раз напряженно прислушался, однако не услышал ничего, кроме треска огня у бота и шума ветра в вершинах деревьев высоко над ними. Потом шорох снова повторился. Совсем недалеко от них что-то ломилось через подлесок.

Флеш вытащил свой лазер.

– Идем назад, к боту, – приказал он тихо, – и, насколько возможно, без спешки.

Дейл недоуменно посмотрела назад, на все еще горевший бот.

– Почему? – спросила она. – Ведь там для нас ничего не осталось.

– Что случилось? – спросил Зарков, заметив беспокойство во взгляде Флеша.

Флеш снова уловил шорох в подлеске, на этот раз еще ближе. Дейл тоже услышала его. Она побледнела, и глаза ее расширились.

– Фле-е-е-ш, – сказала она протяжно.

– Идем же! – Флеш не скрывал больше своего беспокойства.

Они поспешили назад, к поляне, образовавшейся в джунглях во время их злополучной посадки. Бот пылал, и они подошли к нему так близко, как это только было возможно,

Но едва они успокоились, как зеленая чаща раздалась, и на узкую просеку, которую они только что прожгли, вывалилось огромное чудовище. Оно сильно напоминало земного медведя, которого им доводилось видеть в зоопарке, но было значительно больше. Чудовище встало на задние лапы и с глухим ревом двинулось к ним.

Дейл закричала. Флеш поднял лазерный пистолет и прицелился в грудь чудовища. Оно приближалось, скаля клыки и взмахивая лапами. Он нажал на спуск. Однако ничего не произошло.