– Я не мог. Сердце ведь не там – побледнев как простыня, выговорил темноволосый, держа в руке окровавленный кортик

Джек, отпустив блондина, подбежал к задыхающемуся Арнольду и упал возле него на колени.

– Это его дружок, это он его убил – сказал смазливый и бросил на грудь задыхающегося шестиклассника кортик. Джек, схватив оружие хотел было вскочить на ноги, но поймавший его за руку, Арнольд, остановил друга.

–Н –н –н –не хочу о-о –один – задыхаясь и едва выталкивая непослушным языком слова наружу, проговорил мальчишка. Он, лёжа на руках Джека и пуская кровавую пену, задыхался и мальчишка не знал, чем ему помочь. Он мог только смотреть как умирает его лучший друг и плакать.

– Улыбнись – просипел Арнольд –Улыбнись жопная дырка.

Но Джек не мог улыбнуться. Чтобы порадовать друга, он попытался, но у него ничего не получилось. Слёзы застилали ему глаза.

– Улыбнись, иначе всё зря – просипел Арнольд, дрожа всем телом и тут же закашлялся в диком приступе.

– Ладно, ладно Арни, смотри, я улыбаюсь, я улыбаюсь, смотри, Арни. Ты только не умирай, слышишь? Не умирай Арни! – прокричал Джек, дико скалясь стучащими друг о друга зубами и чувствуя, как по губам скользят солёные слезы. Схватив за грудки, дёргающегося в предсмертных конвульсиях, парнишку он что-то кричал. Всего через несколько секунд всё было кончено, и Джек, всё ещё не веря в случившееся, поднялся на ноги. Глядя на распростёртое перед ним тело, он чувствовал растущую где-то в груди, пустоту. Такую же, как и ту, которая выедала его изнутри, когда он увидел обновленный и свежевыкрашенный приют. Это чувство, когда для кого-то мир остался прежним, но для тебя он сдвинулся с оси и ты, выбрасываемый нарушившимся притяжением Земли, медленно, с каждой секундой всё больше сходишь с ума. Не спеша покидающий землю, одинокий астронавт – вот кем чувствовал себя Джек. Именно в тот момент он решил для себя что весь мир сошёл с ума.

Обведя плавающим взглядом спортзал, Джек увидел стоящего возле ёлки толстяка, который всё это время молча стоял всего в двадцати футах за его спиной.

– Уилл, Арни что, умер? – спросил заплетающимся языком, Джек.

Мальчишка слегка кивнул.

– Как же так получилось?

Толстяк, осторожно, словно ступая по минному полю, подошёл к однокласснику, и украдкой глянув в сторону кортика, который Джек по-прежнему держал в руке, положил ему руку на плечо.

– Не надо вам было вмешиваться. Папа говорит: если тебя ударили по правой щеке – подставь левую. Не надо вам было… Зря вы полезли в драку – произнёс он, чуть ли не обиженно.

Джек, нахмурил брови так, словно не услышал Уильяма. Но в следующий момент, он вдруг отшатнулся от толстяка, словно тот отвесил ему оплеуху.

– Ты хоть думаешь, что несёшь, ублюдок? – спросил он.

– Боженька…

– Закрой пасть! –выкрикнул Джек, бросаясь вперёд и хватая одной рукой толстяка за пухлую щеку – Закрой свою пасть!

И Уильям закрыл. Из его глаз покатились крупные бусины слёз, и Джек – бывший приютский мальчишка вдруг отчётливо услышал прозвучавший у него в голове, голос Арнольда.

«Эй жопная дырка, почему бы тебе не отпустить парнишку и не поговорить с тем, кто посильней?»

Джек посмотрел на бездыханное тело друга, и почувствовав в горле тяжелый комок, медленно осел на пол, продолжая держаться за плачущего толстяка.

– Слушай Уильям, прости меня за то, что я на тебя накричал. Прости. Но ты не прав. Не смей мне говорить, что Арни напрасно за тебя заступился. Ведь иначе, всё зря, и умер он зря и всё, вообще всё напрасно. А я не хочу в это верить. Понимаешь Уилл, не хочу…

И Джек, склонив голову, заплакал вместе с Уильямом.

Через несколько минут в спортзал ворвались обеспокоенная родня Уильяма и приемные родители Джека. Они отвели обоих по домам.

Уже позже, будучи в плену у подразделения «Альфа», Джек понял, что он не думал о том, чтобы не верить в напрасную смерть своего друга в ту страшную рождественскую ночь. На самом деле он хотел верить в неё, в героическую смерть, которой, как он считал, и погиб его друг. Он отчаянно хотел верить. Только, пожалуй, в этом он и был похож на стоящего перед телом Энди, и откусывающего кусачками пальцы здоровяка, Райана. Левая рука командира стрелков была полностью лишена пальцев, когда Джек заговорил.

– Слушайте, Райан, почему бы вам не заняться чем-нибудь более богоугодным, нежели пытки двух стрелков?

– Джек, перестань мне зубы заговаривать. Просто скажи где счётчик местоположения. Это всё что мне нужно. В противном случае придется продолжить, и скорее всего твой командир больше никогда не сможет, не то что стрелять из пистолета, а по нормальному сходить в туалет.

Джек посмотрел на залитую кровью, левую кисть Энди. Она лежала на груди мирно сопящего великана. Транквилизаторы или обезболивающее, что бы Райан ему ни вколол, свое дело делали. Здоровяк не чувствовал, что происходит с его телом.

– Ладно, старик, я скажу тебе где счётчик местоположения.

– Говори – сказал Райан, устремляя взгляд в сторону стрелка.

– Хотя бы пообещай отпустить нас – произнёс Джек, слабо улыбнувшись.

– Ладно, обещаю, какие проблемы – сказал старик, пожав плечами.

Джек, кивнув, хотел уже было открыть рот, как в комнату ворвался полностью экипированный, темнокожий стрелок – Трой.

– Отец Райан, у нас проблемы – произнёс он, увидев стоящего над телом Энди, старика.

– Говори – сквозь зубы прошипел командир.

– Приближается один из семёрки. Мелисса наблюдает за ним – сказал парень.

– Хорошо, я сейчас спущусь

Трой, незаметно кивнув, исчез в дверном проеме. Джек выжидающе уставился на задумавшегося старика.

– Ну и что теперь ты будешь делать? – спросил он его – Счётчик местоположений то на дороге – как раз там, где нас «припарковал» Асмодей. Но теперь-то вы из этой норы хрен, когда вылезете.

Старик поднял на Джека улыбающиеся глаза.

– Что я теперь буду делать? Я пойду и возьму этот ваш сраный счётчик – произнёс он, чуть ли не торжественно.

Со стороны города к монастырю быстро приближалось чёрное грозовое облако. Вместе с облаком пришёл и резкий порывистый ветер. Райан вышел из монастыря вместе со своими бойцами чтобы встретить противника. Связанного по рукам Джека он притащил с собой. Сильный холодный ветер колыхал тонкую, словно бумага, курточку пленного стрелка и тот, не имея возможности укрыться, вмиг продрог.

– Отпусти меня – просипел стрелок, задыхаясь от порывов морозного ветра.

Сделав ещё несколько шагов навстречу надвигающейся туче, Райан с силой толкнул Джека в спину. Стрелок, не удержавшись на ногах, упал лицом на побелённую инеем, сухую траву, и тут же поднял голову. Приближавшаяся огромная туча нависла над ним. Озаряемая яркими голубыми и фиолетовыми вспышками, она стала медленно опускаться на лежащего посреди лужайки, стрелка. Джек замер словно загнанный зверь. Связанному, ему оставалось лишь одно – попытаться не привлекать внимания демона. Опустившаяся на него туча, покрыла серой пеленой всё вокруг. Наступила тишина. Джек слышал, как, отдаваясь гулким стуком в ушах, бешено колотится его сердце. Он лежал на животе боясь вдохнуть. Про то, чтобы подняться на ноги и речи не было. И вдруг посреди этой гробовой тишины раздался громкий, оглушающей своей пронзительностью, звук упавшей на бетон монеты. Потом ещё, потом ещё. Где-то за этой серой массой пара и грязи, сыпались деньги.

– Мы знаем, что это ты Маммона – услышал Джек за спиной голос Райана.

Окутывающая демона и Джека, дымка, стала медленно растворяться и стрелок услышал звук тяжёлых шагов. Изо всех сил напрягая зрение, он смотрел в исчезающую серую завесу за которой показался огромный силуэт.

Демон выступил из тумана. Высоченный, он не уступал в росте Энди, но при этом был не так хорошо сложен, как командир стрелков подразделения «Омега». Его абсолютно голая лысина сверкала даже в закрывающей солнце, окружающей его, серой дымке. Толстый, с непропорционально худыми руками и неуклюжими ногами, он выглядел на удивление устрашающе. Пустым взглядом уставшего от жизни банкира, он обвёл всех присутствующих.