— Мог бы, по крайней мере, предупредить, что здесь глубоко!

— Дело не в глубине, Лиз. Ты просто не можешь найти опору, — ответил Крис вкрадчиво.

Лиз почему-то усомнилась, что он имел в виду плавание.

— Я бы не позволил тебе утонуть одной. Гораздо веселее сделать это вдвоем.

Лиз прикрыла глаза. Она утопала… утопала в накатившем блаженстве. Как ни крути, а и в самом деле «ласковым словом и камень растопишь». Трудно устоять нежному женскому сердцу. Можно ли было на него сердиться, слушая такие речи? Смиренно вздохнув, девушка покачала головой.

— Ты неисправимый искуситель!

— Я неисправимо искушаемый, Котенок, — возразил он. — И соблазн так силен, что я не стану ему противиться, а сделаю то, к чем/ ты меня склоняешь…

И прежде чем Лиз успела о чем-либо подумать, он взял ее лицо в свои ладони и прижался ртом к губам девушки. Обвив друг друга ногами, они оба скрылись под водой. Девушка зажмурилась. Свет и звуки внешнего мира пропали, и Лиз погрузилась в экстаз ощущений, всецело отдаваясь удовольствию поцелуя. Она чувствовала, как у нее закипает кровь, и с каждым биением пульса накатывает волна желания. Все ее существо начинало изнывать от жажды насыщения.

Внезапно все кончилось. Неожиданно быстро. Утратив ощущение реальности, Лиз не вспомнила бы, что нуждается в кислороде, если бы не мощный толчок Криса, выбросивший их на поверхность. Вынырнув, девушка порывисто хватала ртом воздух. Рядом фыркал и тяжело дышал Крис.

— Как это тебе удается? — спросил он.

Лиз провела языком губам:

— Что именно?

— Заставить меня утратить инстинкт самосохранения. Утопиться в мои планы сегодня не входило. Ты — опасная женщина, — сказал он с шутливой укоризной в голосе.

— Значит ли это, что ты больше не станешь меня целовать? — спросила Лиз.

Уголки ее губ дрогнули в лукавой улыбке, приковав взгляд Криса, который опалил ее жарким огнем.

— Конечно, нет! Но в будущем не помешает иметь под ногами твердую почву.

— Мне показалось, ты хотел полностью предаться воле волн.

— Хотел, но не с тем, чтобы утонуть. Я согласен утонуть, но только в море страсти. Здесь хорошо плавать, а тонуть лучше в постели. С тобой.

Слова Криса снова поддали жару в огонь страсти, смутили мысли. У Лиз перед глазами все поплыло.

— Думаю, мне пора на берег, — пролепетала она. — Как можно быстрее.

— Ты права, — согласился Крис. — Сейчас не время и не место.

Она имела в виду другое, но в данный момент девушку это не волновало. Главным было немедленно добраться до спасительного участка суши. Вдвоем они дружно поплыли к берегу. На мелководье Крис подхватил ее на руки и направился к одеялу.

— Я могу сама, — попыталась она воспротивиться, но все же обняла его за шею.

— Знаю, Котенок, но за нами наблюдают. Улыбнись и помаши дяде с тетей ручкой, — приказал он игриво.

Повернув голову, Лиз убедилась, что они действительно находятся под прицелом двух пар глаз.

Девушка послушно улыбнулась и приветливо помахала. Николь ответила ленивым жестом, в то время как Марк остался нарочито безучастным.

Когда Крис опустил ее на одеяло, Лиз кокетливо взмахнула ресницами и нарочито громко произнесла:

— Мой спаситель!

В ответ Крис шутливо шлепнул ее полотенцем и принялся вытирать свои волосы.

— А ты поправилась за последнее время, — посетовал он, присаживаясь рядом и укладывая руками подсушенные полотенцем волосы.

Лиз находила его неотразимым, а его привычка поправлять волосы просто сводила ее с ума. Пора кончать с этим, пока не поздно, подумала она про себя. Но ей трудно было оставаться беспристрастной.

— Спасибо! — воскликнула она, притворившись рассерженной. — Ты имеешь в виду — с тех пор, как мне было двенадцать лет?

— А вот у меня никогда не было проблем с весом, — заметила Николь с ноткой самодовольства.

— Лиз существенно поправилась там, где нужно, — пояснил Крис и плотоядно усмехнулся.

— Правда, — подтвердила Лиз. — Я была ужасно плоскогрудой все годы. Это отравляло мне существование.

— Надо же, а я думал, что это Крис отравлял твое существование, — ввернул Марк.

Лиз охотно подхватила предложенную им тему.

— Да, он дразнил меня, потому что я была помешана на тебе, Марк, — сказала она с улыбкой и обратилась к Николь: — Ты знаешь, как это бывает. Я считала его верхом совершенства, но, к счастью, все позади. Я обнаружила, что в море есть и другая рыбка, и не оглядываюсь назад.

— Слава Богу, меня этот юношеский кошмар миновал, — объявила Николь и характерным жестом повела плечами. — Моя сестра была помешана — какое ужасное слово! — на нашем учителе музыки. Это было форменное безобразие. К счастью, когда я рассказала об этом родителям, они добились его увольнения.

— Не слишком ли это было грубо, учитывая, что мы все рано или поздно вырастаем из нашей первой любви? Я так точно выздоровела. — С этими словами Лиз одарила Марка виноватой улыбкой. — Прости, Марк. Впрочем, для тебя это все равно значения не имело. Я для тебя в этом плане не существовала. Наверное, потому ты и сказал тогда Крису, что обеспокоен моим обожанием, ведь ты боялся причинить мне боль.

Лиз не без удовольствия заметила, что это признание озадачило Марка. Очевидно, он не предполагал, что девушка узнает об их разговоре.

— Ты — член моей семьи, Лиз, и я не мог быть с тобой прямолинеен. Я надеялся, что со временем все образуется, так оно и оказалось. — Марк бросил на нее многозначительный взгляд.

Лиз рассмеялась. Если он рассчитывал таким образом нанести ей удар, то промазал.

— Да, у меня теперь другое увлечение, а у тебя есть Николь. Что может быть лучше? — добавила она жизнерадостным тоном и взялась за коробку со съестными припасами. — Кто будет есть? Не знаю, как вы, а я умираю с голода.

Это было чистой правдой. Дни, когда она изнывала по Марку и страдала отсутствием аппетита, давно миновали. Николь помогла ей разложить еду, а Крис наполнил бокалы белым вином. Лениво перебрасываясь словами, они поели.

Насытившись, Лиз зевнула, прикрыв ладонью рот.

— Простите, но у меня глаза не смотрят. Я, пожалуй, вздремну.

— Давай, Лиз, не стесняйся. — Николь легко вскочила на ноги и потащила за собой Марка. — Вставай, пойдем пройдемся. Нужно сжечь лишние калории, иначе я тоже захочу спать, а дневной сон вызывает у меня головную боль, — сказал Николь и, обняв Марка за талию, потянула за собой.

Его явное нежелание следовать за невестой рассмешило Лиз. Когда парочка отошла, она заметила:

— Похоже, его ждет собачья жизнь. Парню повезло.

Крис, лежавший на спине закинув за голову руки, приоткрыл один глаз.

— Что это была за перестрелка между тобой и Марком?

— Он не очень уважительно о тебе отзывался, и я поставила его на место, — объяснила она, уловив скрытую опасность, и в подробности вдаваться не стала.

— Вот как? — Заинтригованный, Крис открыл второй глаз. — И что же он сказал?

— Обозвал тебя болваном, — ответила Лиз, устраиваясь на животе.

— Звучит вполне безобидно, на мой взгляд.

Девушка подавила второй зевок.

— Поверь мне, фонарь под глазом ему не помешал бы.

— Значит, ты ринулась на мою защиту? — спросил Крис удивленно.

— Кроме меня никого не было. Но даже если бы кто-то и был, я бы поступила так же, не раздумывая, — объявила она запальчиво. — Ты не болван.

— Благодарю вас, — ухмыльнулся Крис.

— Всегда к вашим услугам, — тихо вздохнула Лиз, смежая ресницы.

В следующее мгновение она уснула.

Крис задержал на спящей девушке задумчивый взор, затем, убрав с ее лица прядь волос, откинулся на спину и закрыл глаза.