Вдобавок ко всему еще одна беда свалилась на мальчика: зацепился нечаянно за сук и разодрал штанину снизу и чуть не до самого пояса. А когда спускался с сопки, упал и шишку себе на затылке набил. И эта шишка все время болит.

Да мало ли еще было всяких неприятностей и не очень веселых приключений! Но надо сказать, этот маленький человек оказался на удивление мужественным и не по возрасту сообразительным. Конец пятого дня своего путешествия Алик встретил в сыром, мрачном месте. Есть было нечего, если не считать пучочка корешков иван-чая да горсточки кедровых орехов.

Долго выбирал Алик площадку для ночлега. Этот берег был скалистый, тот — болотистый. С трудом мальчик протиснулся со своим плотом в маленький заливчик. На камне разложил костерок, а спать лег на плоту. Ночь прошла спокойно, хотя и зябко было от воды.

Но утро началось тревожно.

Алик увидел, что к берегу реки пришла медведица с тремя медвежатами. Один постарше, а двое совсем малыши. Залезли все в воду и купаются, резвятся, за рыбой гоняются. А она не дается им в лапы, и малыши злятся, ревут на всю округу. Надоело медведице слушать их рев, и она время от времени отпускает им по затрещине. А они еще сильней горло дерут.

А вдруг им вздумается поиграть с Аликом? Он же не удерет — некуда! В воде не спрячешься от них — не рыба! А звери ненароком могут и придушить.

Может, и случилась бы беда, потому что звери шли вверх по течению и все ближе и ближе подходили к мальчику. Хорошо еще, ветер дул им в спину и они не могли по запаху учуять человека. Но как говорил отец Алика, не было бы счастья, да несчастье помогло.

Рассердилась за что-то медведица на одного шалуна и такой влепила ему подзатыльник, что медвежонок мигом выскочил из воды и полез на каменную стену. Высоко-высоко забрался, а медведица внизу все рычит, ругается. И вот там на стене шалун задел большущий камень. Что тут началось! Точно землетрясение! Булыжник покатился по скале, увлекая за собой другие камни. Как бомбы летели в воду гранитные глыбы. Вода от них столбами поднималась в небо. Иные камни долетали до другого берега. Медведица с малышами не оглядываясь помчалась через болота в далекий лес. Им вдогонку кинулся и проказник.

Алик, когда увидел эту страшную картину, сперва испугался, но вспомнил отцовскую присказку — «Не зевай, Фомка, на то и ярмарка», — тут же погнал свой плот на середину реки. Течение быстро подхватило «кораблик» и понесло от этого опасного места. Алик даже забыл про свою песню о капитане. Все время он оглядывался назад — не преследуют ли его медведи?

Прошло шесть дней, как мальчик заблудился. Что же будет дальше? Долго ли ему плыть еще, этому юному капитану? Неужели до самого океана понесет его плот?

…Когда он пытался представить себе, как закончится это путешествие, его больше всего тревожило только одно: чем зашить штанину?.. Ну хотя бы какую-нибудь иголку да нитку… А то подплывешь к большому городу, такому, как в кино видел. На пристани толпа людей, с цветами встречают, а ты не сможешь букет даже взять. Правой рукой штанину ведь держишь… Куда это годится?..

Да мало ли какие мысли носились в его голове, пока он мчался на своем плоту все вперед и вперед! Останавливаться Алик теперь боялся. Ему все казалось, что медвежья семейка и вправду гонится за ним. Чего доброго, еще одну гору свернут. Нет, лучше отплыть подальше, не нужны ему больше такие встречи!

У Алика даже аппетит пропал. Честно говоря, боялся думать про еду. На плоту ничего съестного не осталось. Если искать на берегу, надо останавливаться, а вдруг опять медведи?

Лишь перед самым вечером Алик успокоился: вряд ли теперь догонят его звери! Он миновал добрую сотню каменных гор по берегам реки. Вздумалось бы медведям разрушать по одной такой горе в день, на это ушел бы у них почти год…

Плот обогнул еще одну скалу, и за поворотом реки неожиданно скалы расступились. И тут издалека на открытом берегу Алик увидел дым!

Алик подогнал свой плот к берегу, поставил на прикол в заливчике и пошел в ту сторону, откуда поднимался дым.

Мальчик подходил все ближе и ближе… И вскоре уже мог разглядеть палатки. Неподалеку от них стояла большая чугунная плита, из которой и шел дым. Там же хлопотала молодая женщина. Она стряпала что-то очень вкусное. Об этом Алик догадался, когда увидел маленькую собачку. Она вертелась возле женщины и не сводила глаз со сковородки. Собака даже не почуяла приближения чужого человека.

Алик направился к палаткам. В это время из одной палатки выглянул молодой мужчина, начальник геологической партии, как выяснилось позже, и, увидев Алика, всплеснул руками от удивления:

— Люди добрые!

Женщина обернулась на его голос и чуть не уронила сковородку.

— Откуда ты, малыш? — спросил начальник, подходя к Алику. — Как ты сюда попал?

— На корабле!

— На каком корабле?

— Да вот там у вас в заливе стоит плот мой. Только я очень хочу есть.

— Ой, сынок! — засуетилась женщина. — Я даже не знаю, за что мне сперва браться — мыть тебя или кормить?

— Кормить! — серьезно, без улыбки ответил маленький путешественник.-Мой папа говорит, что от грязи еще никто не умер, а от голода умирают…

Налили Алику миску борща, отрезали хлеба — он и не заметил, как все быстро съел. Потом расправился и с гуляшом.

— Ну, парень, отдохни малость, а то живот заболит, — сказала женщина. — А теперь расскажи: откуда ты, чей, как очутился в тайге?

Вот тогда он и рассказал все. И добавил еще, что не боялся ни филина, ни змей, а испугался только медведей.

Начальник по своей походной рации сообщил в поселок, чтобы назавтра родители Алика ждали дома сына.

Потом Алик повел начальника к своему «кораблю». Показал каменный нож, кремни-кресала. Удивился геолог — ну и смышленый мальчишка! А когда увидел сверкающие самоцветы, так совсем поразился:

— Где ты их взял?

— Да там.

— Где там?

— На реке. На берегу.

— А ты можешь показать то место?

— Конечно! Я теперь на память знаю, где какой камень лежит.

— Да тебе за эти камни медаль надо дать! Этот минерал тысячи людей ищут.

— Медаль — это потом, а сейчас мне очень штаны нужны… А то мама, как увидит меня в таких рваных штанах, плакать будет…

Начальник попросил свою жену сшить новые брючки Алику, пока они на моторке съездят к сверкающей горе.

— А там медведи! — шепнул Алик.

— Не бойся! У меня для них подарок. — Геолог поднял ружье и дважды выстрелил.

— Ты зачем это? — спросила его жена.

— Да я так с ребятами условился — сейчас они моторку подгонят.

Пока геолог и мальчик дошли до берега, туда уже подрулил катерок и причалил возле плота.

— Чего так рано зовешь? — спросил один геолог.

— А ты взгляни на этот плот!

— Что за чудо морское! Откуда это?-Геолог схватил сверкающий камень. — Кто нашел?

— Вот этот юный гражданин нашей Родины, — ответил начальник и указал рукой на Алика. — Мы сейчас и отправимся за этим чудом…

Точно к тому месту, где одна из гор словно была опоясана сверкающим поясом, Алик и привел геологов.

Геологи очень обрадовались, когда увидели драгоценные камни. Они нагрузили их в моторку и повезли в лагерь. Вот будет там праздник!

Пока ездили за самоцветами, пока рассматривали их и описывали, жена начальника — тоже геолог — сшила Алику брючки и рубаху.

Его помыли, смазали на лице и руках Алика все ранки, разъеденные мошкой. Потом мальчика уложили спать на раскладушке, в настоящую постель.

— Утром мы отвезем тебя домой, — сказала Алику жена начальника. — Там уже ждут не дождутся.

И вот на седьмой день мальчик на моторной лодке геологов прибыл домой.