Больно. Как же больно.

Я ведь ее любил.

И сейчас еще люблю...

Ора-Ора, что же ты натворила?

Ладно. Хватит. Пора разбираться, где ты.

Айр встал, покачнувшись в кромешной тьме. Протянул руку - и уперся в гладкую прохладную стену. Подошел ближе. Развел руки. Стена тянулась метра на три вправо и влево, заворачивала и образовывала правильный квадрат.

Подпрыгнул.

Нет, правильный куб.

Никаких углублений, выступов...

А на полу?

Что-то громко зазвенело под ногами, эхо пошло гулять по темнице. Наклонился, нащупал. Оказалось, это миска, в которой была еда. Раньше была...

Сколько же он тут сидит?

Ну ладно. И из герметичных каменных мешков можно выбраться - если знаешь, как.

Айр отчетливо, до галлюцинации, представил спасительную пирамиду, вызвал в себе особое чувство - как он благодарен был сейчас Отцу Колдунов за его науку - сосредоточился, напрягся... И ничего не произошло. Все та же тьма темницы вокруг.

Попробовал еще.

С тем же результатом.

Что такое?!

Может, что-то с пирамидами?

Вспомнил картину оазиса, где осталась Анжела.

Напрягся.

Снова темница.

Да что же случилось?!

После еще десятка безуспешных попыток пришлось признать - здесь этот метод не действовал.

Ладно.

Комбинезон-то при нем. Успел надеть до схватки. Со всеми вытекающими последствиями.

Активировал системы. Кстати, так должно быть видно хоть что-то. Все-таки мощные приборы...

Ничего.

Бог с ним, не смотреть он собирается.

Тщательно сфокусировал лазер. Чуть было не подумал - "надо получше прицелиться". И нажал на спуск.

Луч уперся в черноту стены и...

И все. Стена поглощала его без остатка.

Увеличил мощность. Нарастил ее до максимума.

Ничего.

Кто-то невидимый, создавший этот каземат, явно насмехался над ним. Ора? Враг?

Вообще, пора бы подумать о происшедшем с ним. А то - летать, стрелять... Боец...

Прекратил огонь. Сел, прислонившись спиной к холодной стене.

Была ли встреченная Ора настоящей Орой? Той, которую он видел в деревне, той, которую разыскивал Варри. Да. Это была она. До такой степени ошибиться Айр не мог.

Действовала ли она по своей воле? Может быть, все происшедшее было навеяно и на нее тоже, а она не подозревала, что творит? Нет. Безусловно она действовала сама, по собственной инициативе, изобретательно, целеустремленно.

Зачем?

Вот это вопрос...

Чтобы на него ответить, придется понять психологию женщины, и не какой-то абстрактной, а конкретной Оры. Зачем вообще женщина делает что-либо? Потому, что она такая... Потому, что ей так хочется... Так что, Ора - такая? Да. Придется признать. Причем, по-своему, она, разумеется, уверена в своей правоте, в своем праве на такие поступки - как и всякая женщина.

Так зачем же?

Чтобы оставить Айра при себе? Не дать ему уйти? Зачем он ей нужен? Любовь? Странная, дикая любовь. А бывает ли любовь не странной?

Айр вдруг вспомнил весь проведенный с Орой месяц, их ночи, вечера, прогулки по саду, ее неуклюжие попытки полетов в бесполезном и бессмысленном теперь комбинезоне, беседы при свечах, купания в море, игры на пляже... Почему ты такая, любовь? Любящий иррационален. Он совершает такое, что ему самому в других обстоятельствах не пришло бы и в голову. Безумствует. Мечется. Страдает. Счастливо радуется. Отчего? Зачем?

Кто мне ответит,

Почему так любим мы,

Когда прибой шумит по пляжу,

Шевелит ветер песка морского бугорки лениво,

А ты бежишь, подставив ветру тело,

И догоняешь, и догнать не можешь

Несущуюся впереди родную до боли и до крика душу,

И вьются волосы по ветру,

И руки брошены в полете,

Ты падаешь

И, задыхаясь,

Целуешь ямочку в песке?

Кто мне ответит,

Почему ТАК любим мы?

Все-все-все! Хватит! - оборвал он самого себя. Любовь так любовь. Мало ли на свете любовей. Теперь же надо, как и положено Великим Воинам и Великим Магам, запихнуть ее подальше в сознании, до лучших времен, и заняться насущными проблемами. Например тем, как выбраться из своего заточения.

Мгновенный перенос мы уже попробовали.

Силу оружия тоже.

Что еще?

Скворш! Они же могут переноситься, куда угодно - если их позовут! Ан... Стоп!!!

Сюда-то ты ее, предположим, вызовешь, а как она отсюда выберется? В этом мире ее больше позвать некому. И объяснить, предупредить нет возможности...

Этот метод тоже отпадает.

Расслабиться, довериться интуиции.

Один раз уже доверился!

Три способа воздействия на Ключ... Научный, врожденной магией, механистической магией...

Ключ...

Спокойнее, не спугни идею. Может ведь и выйти!

Айр тщательно воссоздал в центре объема своей камеры модель Ключа. Она зависла, озаряя стены призрачным сиянием, переливаясь гранями, медленно поворачиваясь в пустоте.

Надо дать ей сориентироваться самой - сам ты сторон света здесь не определишь. А ее родное место - эпицентр силы - где-то неподалеку. Должна быть чувствительной...

Октаэдр и вправду вскоре завис неподвижно, найдя, видимо, правильное положение.

Та-ак... Теперь надо как-то почувствовать его... настроиться, что ли...

Айр приподнял руки. Охватил ими кристалл, не касаясь приобнял растопыренными пальцами. От модели Ключа веяло едва уловимым теплом и силой, могучей силой, отражением силы оригинала. Теперь надо позволить этой силе втекать в тебя, принять ее, пропустить...

Это как будто лучи, струящиеся из каждой из шести вершин. Они сплетаются, обнимают тебя, пеленают в энергетический кокон. Да, эта сила не чета моей.

Стены камеры становятся словно прозрачными. Но не для взгляда, для мыслей. Для особого нового чутья. Видна та магическая сеть, которая сплетена вокруг куба. Плотная сеть, ее и вправду ничем не прошибить - ни магическим, ни физическим. Обо всем позаботилась Ора. Не выбраться бы мне отсюда вовеки. Интересно, а надолго ли она собралась меня заточить? Когда бы выпустила? Когда я раскаялся бы?

Придется тебя огорчить, дорогая.

Мы не будем ломиться в эту нерушимую сеть. Мы даже не будем ее расплетать. Нет.

Аккуратно направляем один лучик силы в щелочку сети, в один из промежутков решетки. А все свое сознание, восприятие устремляем вслед за ним. Он будет нашим щупальцем, нашей чувствующей ресничкой, как зонд, как глаз краба, как... Что, страшно? Боишься начать? Или боишься, что не выйдет? Давай!

Вышло!

Что-то видится, ощущается за пределами темницы. Только вот, что? Самое тяжелое в магическом восприятии, тем более новом, неизвестном - это различить, где кончается действительно увиденное, происходящее, а где начинается игра твоего воображения, желаемое, но не реальное.

Как, все-таки, странно выглядит мир при взгляде через Кристалл. Не будь это в абсолютно непроницаемой темнице, не заметил бы, не различил, не поверил сам себе. Да и мощные, яркие картины мира забили бы, заглушили передаваемое щупальцем. Так что, не исключено, что Ора - против своей воли - всерьез помогла мне начать настройку на Ключ. При других обстоятельствах было бы не до того.

Серо-голубая мгла по всем направлениям. Нет ни верха ни низа. Мысль на конце отростка - может свободно двигаться в любую сторону. Вот только зачем? Куда стремиться, если все везде одинаково? А может ты еще никуда не выбрался?

Айр рванулся вперед - как он это проделал, объяснить он, пожалуй не смог бы. Больше всего это походило на управление полетом во сне - скорость и направление меняются просто по твоему желанию, надо только внятно пожелать.

Картина мира существенно не изменилась. Стали только появляться и исчезать по пути мутные световые сгустки. Что это? Не слишком ли быстро я лечу?

Притормозил. Остановился.

И сразу понял - каждый сгусток соответствовал проявлению силы. Магической силы. И не просто магической, силы Ключа. Вот в этом пятне просматривается маг, вроде члена того Братства Камня, который он, Айр, организовал для встречи с Варри. Маг самостоятельно наткнулся на идею существования некоего исключительного Кристалла. И теперь разбирается в возможных последствиях своего открытия. К нему появляться нельзя, и так перепуган до смерти.