— Увімкни свою фантазію, Анрі. Здивуй нас.

Звісно, вони заплатять іще більше — за додаткові послуги, обумовлені контрактом. Мало-помалу перспектива ще більших грошей притупила гострі краї поганого настрою Анрі.

Вони хочуть більше?

Буде їм більше.

Коли була випита друга чашка кави, у його голові вже визрів новий план. Видобувши стільниковий телефон із кишені, він почав натискати на кнопки.

Розділ 8

Тої ночі на будинок Левона та Барбари Макденіелсів тихо падав сніг. Їхнє помешкання розташовувалося в районі Каскад — порослій лісом околиці міста Гранд-Репідс, що в штаті Мічиган. У простому, але затишному цегляному будинку з трьома спальнями міцно спали два хлопчики, зарившись у теплі стьобані ковдри.

А в залі спали Левон та Барбара. Вони лежали спинами одне до одного на пневмоліжку «Sleep Number», злегка торкаючись ступнями — їхній двадцятип’ятирічний зв’язок не переривався навіть уві сні.

Нічний столик Барбари був захаращений журналами й недочитаними книжками у м’якій обкладинці, теками з нотатками та тестами, а також юрмою вітамінних добавок, що скупчилися навколо пляшки із зеленим чаєм. Не переймайся оцим усім, Левоне, і, будь ласка, нічого не чіпай. Я сама добре знаю, де що лежить.

На відміну від столика Барбари, який був відображенням правої півкулі її мозку, нічний столик Левона характеризував його ліву півкулю: там знаходилися акуратний стос річних звітів, примірник «Супроти здорового глузду» з коментарями, ручка, переносний комп’ютер, погодний годинник — усі вишикувані в одну лінію на відстані чотирьох дюймів від краю столу й підключені до електричного подовжувана за лампою.

Снігопад огорнув будинок білою тишею — і раптом телефонний дзвінок різко і грубо вирвав Левона зі сну. Його серце відразу ж забухкало, розум охопила паніка. Що сталося?

Стаціонарний телефон задзвонив знову — і Левон рвучко вхопив слухавку.

Він зиркнув на годинник, який показував 3:14 ранку, і подумав: «Якого біса комусь не спиться в таку рань?» А потім здогадався: то, мабуть, Кім. Часова різниця з Гаваями становила мінус п’ять годин, і вона, скоріш за все, про це забула.

— Кім, люба, це ти? — спитав Левон у слухавку.

— Кім немає, — відповів чоловічий голос Левону у вухо.

Левону стиснуло груди й перехопило подих. Невже серцевий напад починається?!

— Вибачте, що ви сказали?

Барбара сіла в ліжку й увімкнула світло.

— Левоне, — спитала вона. — Що трапилося?

Левон виставив руку — помовч хвилинку.

— Хто це? — спитав він, потираючи груди, щоб угамувати біль.

— Я маю лише кілька секунд, тому слухайте уважно. Я телефоную з Гаваїв. Кім зникла. Вона потрапила до лихих людей.

Холодний страх пронизав Левона від шкіри на голові до пальців на ногах. Він судомно стиснув слухавку, а в його свідомості й досі лунали слова незнайомця: «Вона потрапила до лихих людей».

Але ж це нонсенс!

— Щось я вас не розумію. Їй завдали шкоди? Побили? Поранили?

Мовчання.

— Алло!

— Ви мене добре чуєте, містере Макденіелс?

— Так. Хто це телефонує?

— Я двічі не повторюю.

Левон інстинктивно поправив комір своєї футболки, намагаючись зібрати думки докупи. Цей чоловік — він бреше чи каже правду? Він чомусь знав його ім’я і телефонний номер, знав, що Кім зараз на Гаваях. Звідки ж він про все це дізнався?

А Барбара вже непокоїлася.

— Що сталося, Левоне? Це про Кім?

— Кім не з’явилася вчора вранці на фотосесію, — повідомив незнайомець. — Співробітники журналу наразі приховують цей факт і моляться Богу, сподіваючись, що вона невдовзі об’явиться.

— Поліцію повідомили? Чи повідомив хтось про це поліцію?;

— Я кладу слухавку, — відповів незнайомець. — Але на вашому місці я б першим же рейсом вирушив на Мауї. Разом із Барбарою.

— Стривайте, зачекайте, будь ласка! А звідки ви знаєте, що вона зникла?

— Тому що це зробив я, пане. Я побачив її. Вона мені сподобалася. І я заволодів нею. Усього найкращого.

Розділ 9

— Що вам потрібно? Скажіть, чого ви хочете?

Але у слухавці клацнуло й загуділо. Левон швидко натиснув кнопку довідника, але замість номера на дисплеї висвітилося «Невідомий абонент».

Барбара вже смикала його за руку.

— Левоне! Розповідай! Що трапилося?!

Вона часто приказувала, що вона в родині — вогнемет, а він — вогнегасник. Ці ролі чітко закріпилися за ними з плином часу. Тому Левон, почавши розповідати те, що почув від незнайомця, всіляко намагався прибрати зі свого голосу страх і дотримуватися тільки фактів.

Але страх, чиє полум’я вже палало в його свідомості, відразу ж відобразився на обличчі Барбари. Її голос донісся до нього, як з іншої планети:

— Ти повірив йому? Він сказав, де вона? Сказав, що трапилося? Господи, що ж це таке коїться?

— Він лише сказав, що вона зникла…

— Вона ніколи й нікуди не ходить без свого мобільного, — зауважила Барбара й раптом стала судомно хапати ротом повітря — то починався напад астми.

Левон зіскочив із ліжка, незграбно вдарився об нічний столик дружини, і пігулки та папери розлетілися по підлозі. З безладної купи, що утворилася на килимі, він вихопив інгалятор, швидко подав його Барбарі й став спостерігати, як вона робить затяжний глибокий вдих.

По її щоках покотилися сльози.

Він простягнув до неї руки, вона впала йому в обійми й заплакала, притулившись йому до грудей.

— Благаю тебе… візьми й просто зателефонуй їй, добре?

Левон рвучко схопив телефон із ковдри, потицяв кнопки, набираючи номер Кім, і став рахувати дзвінки, що здавалися нескінченними. Перший, другий, третій… Левон поглянув на годинника й подумки зробив підрахунок. Зараз на Гаваях було лише кільканадцять хвилин на одинадцяту.

Нарешті в його вусі зазвучав голос Кім.

— Кім! — радісно скрикнув він.

Барбара полегшено закрила долонями обличчя — але Левон відразу ж збагнув, що рано зрадів.

— Це всього-на-всього повідомлення, — пояснив він дружині, слухаючи записаний голос доньки. — Залиште своє ім’я та номер, і я згодом вам зателефоную. Бувайте!

— Кім, це татко. З тобою все гаразд? Ми хотіли б почути від тебе звісточку. Телефонуй коли завгодно — час не має значення. Просто зателефонуй. У нас усе нормально. Я люблю тебе, дорогенька. Бувай. Татко.

Барбара плакала.

— О Господи, о Господи милосердний, — повторювала вона, притиснувши до обличчя заляпаний інгалятор.

— Ми ще нічого не знаємо, Барб, — сказав Левон. — Може, то просто був якийсь виродок зі схибленим почуттям гумору…

— Благаю, Левоне, спробуй додзвонитися до її готельного номера.

Сівши на край ліжка й уп’явшись очима у вузлуватий килим під ногами, Левон зателефонував у довідкову службу. Потім швидко занотував номер, натиснув на важіль і подзвонив до готелю «Вейлі Прінсес» на острові Мауї.

Коли йому відповіла телефоністка, він попросив з’єднати його з Кім Макденіелс і прослухав п’ять дзвінків, що пролунали в кімнаті, розташованій на відстані чотири тисячі миль. Озвався автовідповідач: «Будь ласка, залиште повідомлення для мешканця номера три-чотирнадцять. Або натисніть «нуль» для виклику оператора».

Девону знову стиснуло груди, і знову йому забракло повітря. Він сказав у мікрофон:

— Кім, зателефонуй мамі й татові. Це важливо. — А потім став тицяти кнопку «нуль», аж поки на лінії знову не почувся бадьорий голос телефоністки.

Він попросив її з’єднати його з номером Керол Свіні — букера з модельного агентства, яка супроводжувала Кім на Гаваї й мала виконувати роль її опікунки.

Номер Керол також не відповідав. І Левон залишив повідомлення: «Керол, це Левон Макденіелс, тато Кім. Будь ласка, зателефонуй нам, коли оце почуєш. За час не переймайся. Ми не спимо. Ось номер мого мобільного…»

Після цього Левон знову подзвонив телефоністці.


Перейти на страницу:
Изменить размер шрифта: