}Дуновение воздуха холоднее ноябрьского ветра касается щеки, и твоя ладонь ложится мне на плечо, останавливая. Я шумно выдыхаю - и выпрямляюсь. Ты все-таки услышал! Неверящие выглядят пораженными и разъяренными разом.}

}- Агацума Соби, - девушка подбоченивается. - Как ты здесь оказался?

- Мичиро-тян, - невозмутимо откликаешься ты. Ты и этих знаешь?.. - Разве тебе неизвестно, как Бойцы оказываются там, где необходимо их присутствие?

Значит, они в самом деле не могли нас разделить!

- Это в нормальных парах, - выкрикивает Цугуру, хватая Жертву за руку. - А вы никто! Тоже мне пара - при такой разнице в возрасте! Да будь ты хоть трижды могуществен, без Сэймэя, с этим ребенком, тебе нас не одолеть! Ты опозорил звание Бойца, когда сменил Жертву! Мы покараем тебя и заберем Нелюбимого!

- Заткнись! - я ощущаю, как сжимаются на моем плече твои пальцы. Ты не возражаешь - может, не хочешь, а может, он в чем-то прав. Мне все равно. Смотрю Цугуру в глаза: - Слова прибереги для боя! Сперва справься, а потом хвастайся!

- Да ну? - усмехается Мичиро. - Какая самоуверенность. Потом не плачь, Аояги Рицка. Соби хоть и стоит десятка таких как ты, но ты-то ему ничем не поможешь! Только на тот свет отправиться!

- Заткнись, я говорю! - я, наверное, впервые так кричу на девушку. Перехватываю твою ладонь, переплетаю пальцы. - Как вас зовут? Неверящие? Мы тоже вам не верим! Докажи, что можешь сравниться со мной! Что твой Боец стоит моего!

От собственной дерзости нечем дышать. Но я кожей чувствую, седьмым чувством, что прав сейчас, что все делаю верно. Рыжая широко раскрывает глаза:

- Тво-ой?..

- Мы вызываем вас! - выкрикивает Цугуру, выбрасывая вперед свободную руку.

- Мы принимаем, - отвечаешь ты немедленно, и добавляешь: - Загрузка боевой системы!}

}*

Парк исчезает в темноте, как в самый первый раз, когда за мной явились Ай и Мидори. Здесь нет понятий верха и низа, тепла или холода. Будто мы внутри компьютерной программы, как в первом фильме «Матрица». И все же мы стоим, твердо, как на земле. Я прижимаюсь виском к твоему плечу и гляжу на противников. Они обнимаются, чтобы произнести общее Имя. У нас его нет. Я просто тяну тебя за руку, и ты смотришь на меня, заглядываешь в глаза:

- Рицка?

- Победи, - в последний момент я умудряюсь придать просьбе повелительный оттенок. - Я в тебя верю, Соби.

Ты киваешь - как никогда не киваешь в повседневной жизни, полуприкрыв глаза, почтительно и твердо:

- Хорошо.

Я в замешательстве облизываю пересохшие губы. Ты меня… поцелуешь? Краем уха слышу, что Неверящие договаривают слова своего соединяющего заклинания, и поднимаюсь на цыпочки. Сбоку раздается пораженный вздох, но поцелуй слишком глубокий, чтобы думать о чем-то еще. Ты отрываешься, я расширившимися глазами смотрю в твое лицо:

- Победи.}

}Я стою на полшага позади, чтобы видеть и тебя, и их. Мичиро занимает такую же позицию.

- }За что ты борешься, ведь тщетны все усилья,

тобою движет даже не любовь!} - Цугуру простирает ладонь, с которой срывается ветвистая молния. - }Ты проиграешь, рано или поздно,

смирись, оставь, с дороги отойди!}

}- Ты не поймешь мной движущих стремлений,

не стоит тратить попусту слова}, - возражаешь ты, воздвигая прозрачную полусферу на пути летящего разряда. - }Неверящему не познать ни дружбы,

ни радости, ни полноты всех чувств!}

Шквальный порыв ветра, перемешанного с раскаленным песком, заставляет Неверящих пошатнуться.

- Защита! - пронзительно вскрикивает Мичиро. Цугуру гасит ветер, на скулах проступают желваки:

}- Да, мне неведом смысл этих слов!

Но не доверившийся не бывал и предан!

А ты одних предательств знаешь вкус,

Тебе ли говорить со мной о чувствах!}

Волна мерцающих точек обрушивается на купол. Часть застревает. Это что-то вроде миниатюрных метательных лезвий. Наша защита выдерживает, но с трудом. Я сжимаю зубы.

- }Я верю в то, что прав. Во что - ты веришь?

Неверящие живы лишь цинизмом

и вечным отрицанием всего.

Бессмысленно твое существованье. }

Ты возвращаешь лезвия метательными ножами в потоке огня, Цугуру тоже почти пропускает удар, так что я чувствую запах паленых волос. Кажется, он теряет терпение, во всяком случае, переходит на нормальную, нестихотворную речь:

- Агацума Соби, ты слуга, а не равный! Служил одному Аояги, служишь другому, и никогда не был нужен ни за чем иным! Да будет свет, лишающий иллюзий!}

}Вспышка бьет по глазам так, что выступают слезы, но ты успешно противишься:

-} Не стоит торопиться тьму рассеять.

Кто знает, что представится глазам,

когда ее покров небрежно сдернешь!

Уж лучше быть слепым!}

}Темнота возвращается, становится черной, как сажа, но я прекрасно различаю сквозь нее и тебя, и противников. А вот Мичиро шепчет:

- Защиту, защиту! Я ничего не вижу!

- Да, вера слепоте почти равна, - контратакует Цугуру, - особенно беспочвенная вера! Кому ты веришь - этому мальчишке? Он отречется от тебя, как только встретит собственного Бойца! Прочь с дороги - все равно побеждать вечно не сможешь! Разлом! И разделение!

Иероглифы заклинаний накладываются друг на друга, вспыхивая в медленно расступающемся мраке. Защитная сфера осыпается, осколки порывом ветра бросает в наши лица. Я успеваю зажмуриться, и на горле и запястьях смыкаются оковы. Мерзкое ощущение - будто горящий лед или ледяной огонь. И удушье…

Только не паниковать. Мы выберемся из этого, уже выбирались. Я открываю глаза и встречаюсь с тобой взглядом:

- Все в по… рядке…}

}Ты держишься на ногах с явным усилием, и бледный, в лице ни кровинки. Наверное, вы с Цугуру равны по силе. Но мы по-прежнему рядом и мне до сих пор не страшно.

}- Я знаю все, что можешь мне сказать.

Я знаю эти доводы. Но верность

анализу рассудка неподвластна.

И ты не знаешь завтрашнего дня,

не можешь знать, кто предан тебе будет,

а кто оставит, слова не сказав.

Дождем, сквозь боль пройдя,

падите, иглы! }

Твой голос вибрирует, но поток серебряных игл, который ты как-то уже использовал, настолько мощный, что пробивает защиту Неверящих. Мичиро падает на колени, смотрит на оковы, хватается за шею: