- Ты звонил? - переспрашиваю я.

- Да, только что и десять минут назад.

- А, - я торопливо придумываю подходящее объяснение, - просто музыка включена, я не слышал. Сейчас звук убавил… Ты когда домой?

- Скоро освобожусь.

Вслушиваешься в мой осипший голос. Закрываю рукой микрофон мобильника и торопливо прочищаю горло.

- Если хочешь, можем пойти гулять, - продолжаешь ты.

- Да, я за, - отзываюсь как можно веселее. Может, удастся тебя обмануть. - Как раз хотел тебя позвать кое-куда.

- Хорошо, тогда через час собирайся. Пообедай, я приду и…

- Я могу заехать за тобой, - брякаю я раньше, чем успеваю подумать.

В трубке повисает молчание.

- Соби? - зову я неуверенно.

- Ты знаешь, где находится университет? - уточняешь ты ровно. Ты помнишь.

- Знаю, - говорю я тихо. Тебе, наверное, плохо слышно.

Откажешься. Зачем я это сказал?.. Да и однокурсники тебя вопросами засыплют - при нашей разнице…

- Я буду ждать на остановке, Рицка. Можешь выезжать, - говоришь ты после паузы.

Я шевелю губами и молчу.

- Рицка? - повторяешь ты обеспокоенно.

- Да, слышу. Связь плохая, из-за снега, наверное. Жди, я скоро приеду! - я нажимаю отбой.}

}Мне почему-то зябко. Надеваю самый теплый свитер - черный, с темно-синей каймой по горловине и манжетам, вытаскиваю с полки зимние джинсы. Даже перчатки беру, хотя обычно их не ношу. Да - и кепку. У нее выделаны кошачьи уши, а обычные она плотно закрывает. Проверив, что взял мобильник и деньги на дорогу, я застегиваю куртку и запираю за собой дверь.}

}Уже при спуске с лестницы меня вдруг осеняет, чем тебя отвлечь. Торопливо возвращаюсь в квартиру, нахожу то, что хотел, бросаю в пакет и снова выхожу.}

}На улице ветрено и с самого утра вьюжно. Сквозь часто сыплющиеся снежинки время от времени пробивается солнце, белое, холодное, и тогда город начинает переливаться… как компьютерный диск. Не стану об этом думать.

В автобусе я прислоняюсь головой к окну и бездумно смотрю на мелькающие дома и машины. Если не буду улыбаться, ты заподозришь неладное. Потому что я ведь не от мамы еду, а из дому. Но даже срепетировать улыбку не получается.

Я чуть не пропускаю остановку.}

}Ты как обычно стоишь и куришь, наверное, проверяя каждый автобус. Кио с тобой нет. Я спрыгиваю с подножки и гадаю, что сказать.}

}- Рицка, что случилось? - ты выбрасываешь сигарету, наклоняешься, кладешь руки мне на плечи. - Ты плакал?

- И не думал! - Попробуй спрячься от твоего взгляда. - Соби, почему ты без шапки? Я, кажется, сказал утром, чтобы ты ее надел!}

}Я никогда не смогу тебе приказывать… После того, что прочел… Но я пытаюсь.}

}Ты слегка хмуришься:

- Рицка.

- Почему ты без шапки! - сердито повторяю я. - Надень сейчас же!

Ты осторожно проводишь указательным пальцем по моим ресницам. Взгляд у тебя делается серьезным и решительным:

- Тебя кто-то обидел?

- Черт, Соби! - я топаю ногой. - Это просто от ветра! А ты простынешь! Надень шапку, я кому говорю!

В твоем лице что-то закрывается. Да, я так и думал, что ты обидишься. Но ты тоже много от меня скрываешь.

- У меня нет с собой шапки, Рицка, - говоришь ты без выражения и выпрямляешься. - Я не могу выполнить твою просьбу.

- Это не просьба, - отзываюсь я с нажимом. - Это приказ.

Твои глаза чуть суживаются, но выражение лица остается прежним. Я торопливо продолжаю:

- А шапку я тебе привез, - лезу в пакет и достаю темно-серую меховую кепку, почти такую же, как моя, только у тебя она без ушек. - Вот.

Подошел следующий автобус, кто-то входит, выходит, и остановка снова пустеет. Мы стоим и смотрим друг на друга. Твой взгляд становится теплее, ты берешь кепку:

- Спасибо.

- Не за что, - бормочу я. Прячу рот и щеки в свободно замотанный вокруг воротника шарф и отворачиваюсь. Ты обходишь меня, протягиваешь руку. Я со вздохом принимаю ее.

- У тебя пальцы совсем ледяные, - говоришь, сжимая мою ладонь.

А у тебя теплые. Очень.

- Может, наденешь перчатки? Я же теперь в шапке.

Ты улыбаешься, и я вдруг ловлю себя на том, что улыбаюсь в ответ:

- Вымогатель.

- Разве? - ты фыркаешь и обнимаешь меня за плечи. Опять на улице! А впрочем…

- Точно, - я достаю перчатки.

- Твое влияние, Рицка.

- Не сваливай с больной головы на здоровую!

Препираясь, мы выходим из-под навеса остановки и идем по тротуару. Я не спрашиваю, куда, мне все равно. Гулять. Ты дожидаешься, чтобы я надел перчатки, и удовлетворенно киваешь. Я с угрозой смотрю на тебя:

- В следующий раз я и их привезу!

- Хм.

- И нечего хмыкать. Наденешь, понял?

- Да, Рицка, - ты улыбаешься, и меня постепенно отпускает напряжение.

Улыбайся мне, Соби. Пожалуйста.}

}Минут пять спустя, когда мы доходим до предыдущей остановки, ты спрашиваешь, словно ничего не произошло:

- Так куда ты хотел пойти?

Я не сразу вспоминаю, что сказал тебе по телефону. Я так старался говорить нормальным голосом…

- А. Соби, мы будем украшать квартиру к Новому году?

Ты выглядишь слегка озадаченным:

- Обычно я ограничиваюсь готовкой праздничной еды. Больше, как правило, ни на что не хватает времени. Но теперь… Ты прав, идем. Я даже знаю недалеко отсюда подходящий магазин.

- А что будем покупать?

Мне интересно. Мама обычно украшала дверь веточками сосны и сливы, расставляла по шкафам и полкам разные мелкие вещицы, которые «приносят удачу». Разве они принесли ее хоть раз. Ни хамаими, ни такарабунэ не уберегают от бед.

- Увидим. Нам через перекресток - и направо. Мне нравится твоя идея.

Когда ты делаешься веселым и смешливым, мне она тоже начинает нравиться. Жаль, что ты не всегда такой.

Мы входим в супермаркет. Несмотря на будний день, народу довольно много, и я отпускаю твою руку.

- Соби, мы тут ничего не найдем! - говорю, чувствуя, что среди толчеи ничего не могу разглядеть.