– Это говорит о том, что Хан был прав, насчет того, что Вейдер здесь не из-за повстанцев. Но он здесь также не из-за нас. Он хочет Эппона! – шепнул Зак.

– Бедный Эппон, – сказала Таш, – он всего лишь инструмент за который борятся.

Вейдер сделал шаг навстречу шиидо, угрожая ему.

– Он принадлежит Императору. Отдай мне его.

– Никогда!

Вейдер поднял руку. Гог начал задыхаться, беспомощно хватая воздух ртом. Темный Лорд говорил.

– Вам повезло, Гог, что Император хочет видеть вас живым. А иначе бы я заставил вас почувствовать истинную мощь Силы.

Вейдер опустил руку, и Гог упал на землю, хватая воздух.

– Возьмите их обоих, – приказал Вейдер.

Штурмовики помчались вперед.

– Кажется, Гог наконец нашел мастера Силы, которого он хотел видеть, – шепнул Зак, – по крайней мере, он никогда не побеспокоит нас вновь.

Диви вздохнул. Глаза Таши были широко раскрыты от удивления.

– Не будь так уверен!

Все еще держась за горло, Гог сумел подняться на колени. Он указал на Эппона и хрипящим голосом сказал: "Защити меня! Защити меня!"

В то же мгновение Эппон прыгнул на штурмовиков. Два ребенка и дроид задавались вопросом, что может сделать маленький невооруженный мальчик против самых жестоких солдат Империи. В следующее мгновение они получили ответ на свой вопрос.

Эппон кинулся на ближайшего солдата и сорвал с него шлем, обнажив удивленное лицо воина. Потом рукой коснулся кожи солдата и тот закричал. Что случилось потом, было как невероятно, так и ужасно. Настолько, что закаленные в боях штурмовики закричали от ужаса. Лицо штурмовика превратилось в желе. И тогда с громким прихлебывающим звуком, Эппон стал впитывать жидкость в себя. Он просто поглощал лицо солдата собственным телом и кожей. За лицом последовала остальная часть штурмовика. Кожа, кости, органы, все было превращено в жидкость и поглощено Эппоном.

Таша и Зак в ужасе закрыли рты.

Пустая броня солдата с шумом упала на землю, в то время, как другие имперцы ошеломленно смотрели на это. Эппон использовал это, чтобы напасть на другого солдата.

– Я не могу на это смотреть, – дрожа, сказала Таш.

– Вот этим и объясняется, – шепнул Зак, – рост Эппона.

Это было верно. Поглощение солдат сделало Эппона более сильным. На их глазах, он становился все старше и выше. Но это было не все. Этот рост вызывал и другие изменения в его организме и внешнем виде. Поскольку Эппон рос, фиолетовое пятно на лбу распространялось также, охватывая все тело. Его голова становилась больше, волосы выпадали, и на черепе были видны сосуды. Его руки, которые казались достаточно человеческими прежде, теперь стали длинными и изогнутыми с сильными мускулами, которые рвались через швы его заимствованного костюма. Кожа на его пальцах менялась, пока руки не стали когтями. А его глаза наполнились голодным красным огнем. Все штурмовики замерли в ужасе. Только Вейдер был не напуган. Он активировал свой световой меч. Раздался гул от включенного лезвия.

Поскольку их лидер пошел вперед, штурмовики пошли также. Дюжина бластеров выстрелила одновременно, и все попали в Эппона. Лучи не задержали его, Эппон взял солдата, который казалось, ничего не весил и кинул бронированного штурмовика в наступающий отряд.

Штурмовики смешались, столкнулись с Вейдером. Вес дюжины солдат был недостаточен, чтобы подвинуть Темного Лорда, но вызванное замешательство дало Гогу возможность бежать.

– Сопроводи меня в безопасное место! – приказал он своему созданию.

Эппон молниеносно повиновался. Он взял Гога в одну руку и помчался вдаль, настолько быстро, что пока Вейдер стряхнул с себя двух солдат, Гог был уже вне поля зрения.

Вейдер прорычал сквозь дыхательную маску.

– Этим вы только что подписали себе смертный приговор, Гог.

Все еще скрываясь в транспортнике, Таш, Зак и Диви вели себя тихо.

– Может быть, – шепнула Таш тихо, как только могла, – он не знает, что мы здесь. Может быть он будет искать Гога и не вспомнит о нас.

Казалось, что ее желание сбудется. Вне судна, Вейдер давал приказы ошеломленный штурмовикам.

– Пошлите команду, чтобы обыскать область. Если Гог и его существо рядом, я хочу, чтобы их взяли живыми. Также доставьте мне сообщение относительно местоположения тех повстанцев. Я лично хочу удостовериться, что они не сбегут.

Да, Зак иТаш думали об этом же. Мы собираемся сделать это.

– Но вначале, – сказал Темный Лорд, поворачиваясь и смотря непосредственно на транспортник, – приведите ко мне двух детей и дроида. Я хочу задать им несколько вопросов. Лично!

Дарт Вейдер активировал свой световой меч и приблизил его к горлу Зака. Клинок угрожающе жужжал.

– Ты знаешь, что может сделать это человеку?

Зак кивнул.

Вейдер обратился к Таш.

– Ты понимаешь, что у меня есть оружие куда более ужасное?

Таш знала, что он имел в виду темную сторону Силы, и она тоже кивнула. Оба подростка сидели на полу в кабине транспортника.

До того штурмовики схватили их, обыскали и оставили на полчаса в кабине. В это время они работали с компьютерным мозгом Диви и просматривали его данные памяти. Никто не говорил с ними. Наконец дверь кабины открылась и зашел Дарт Вейдер.

– Великолепно, – сказал Вейдер, – тогда вы будете полностью сотрудничать.

Зак и Таш опять кивнули головами.

Простое присутствие Вейдера было достаточным, чтобы испугать даже самое храброе сердце. Он был безжалостен, и когда он приступил к расспросам, его ужасное влияние на них усилилось. Таш чувствовало темную рябь Силы, которая колебалась вокруг, угрожая утащить ее в самые глубины зла. Около нее, Зак чувствовал как струится злоба Вейдера, как если бы вокруг собралось великое множество призраков. Они рассказали ему все. О том, как познакомились с Хулом, о его секретном прошлом. Вейдер, казалось, знал это уже и не очень заботился о шиидо. Они рассказали ему о повстанцах, Люке Скайуокере, Хане Соло, принцессе Лее. Здесь Вейдер заинтересовался несколько больше, но и тут, казалось, что он знал больше, чем они рассказали, и он быстро сменил тему.

Они рассказали ему, что они знали о Гоге, но вновь, Темный Лорд в своих знаниях намного опередил их.

Они говорил, как прибыли на планету Д'Воуран и где обнаружили первую часть эксперимента Гога. Казалось, что Вейдер испытывает нетерпение слушая то, что знает, но приказал им продолжать. Он услышал весь их путь по планетам, рассказы об открытиях, которые они сделали встречаясь с Гогом и проектом "Звездный крик". Вейдер заинтересовался некоторыми деталями каждого эксперимента.

Таш и Зак предположили, что Гог держал в секрете некоторые детали, надеясь извлечь пользу для себя. Теперь Вейдер с интересом слушал о деталях различных фаз проекта "Звездный крик". Опасаясь за свою жизнь, Зак и Таш рассказывали все.

Если бы не одна вещь. Инстинктивно, ни Зак, ни Таш не упоминали чувствителность Таши к Силе. Они не упоминали о ее интуиции, предупреждающей об опасности и конечно же не рассказали о том, что произошло на заброшенной космической станции, известной как Неспис-8, где Таш точно удостоверилась в своих способностях использовать Силу.

Таш не знала, что почему она не говорит об пропущенных деталях. Возможно, ее вела Сила. Но она знала, что Вейдер рано или поздно узнает о ее способностях чувствовать Силу, и никогда не позволит ей развить это. Она была уверен, что Вейдер так или иначе раскроет ее тайну. В конце концов, до своего обращения к темной стороне Силы он был рыцарем Джедаем. Он мог почувствовать другого Джедая.

Но то способности Таши были еще молоды и слабы, то ли Вейдер был занят другими мыслями. В любом случае он ни о чем не догадался. Собрав необходимую для себя информацию, Темный Лорд просто вышел из кабины, заперев дверь за собой.

Несколько минут спустя к ним присоединился Диви, который хромал на одну неработающую ногу. Он был все еще активен, но его платы были видны, а часть из них повреждена.