- Нет, пожалуй, я попытаю счастья. Здесь нет будущего. Оно там, за океаном.

- Значит, ты дурак, - без обиняков сказал "бригадир" и пожал плечами. - Чешите вниз. На входе столб стоит. Прикоснётесь к нему и система вас отметит. А на выходе повторите процедуру и закроете смену. И да: в 2 часа по полудню обед. Надеюсь, с собой у вас есть деньги...

- Какой обед? Какие деньги? - удивился мой напарник.

- Деньги на обед, - спокойно ответил "бригадир". - Ты ж не думал, что тут вас будут бесплатно кормить? За "сытностью" же следить надо. Оголодаете и в характеристиках потеряете. А на черта вы нам нужны, если даже на таких низких уровнях ничего не сможете добыть? Проверяющие внизу сразу это заметят. Заметят и выкинут за шкирку. Так что давайте без нытья. Еда тут недорогая. Точно будет по карману. Никто вам лангустов с шампанским предлагать не будет. Сами увидите. Всё, хватит. Давайте вниз. И так слишком долго лясы точили. Непродуктивно это...

  Мы спустились вниз, прикоснулись к каменному столбу на входе, как нам советовали, а затем стоявший там "контролёр" - очередной чересчур усердный работник компании "Сэконд Лайф" с синдромом вахтёра, - развёл нас в разные места. Меня буквально за ручку подвели к золотисто-розовой прожилке прямо на скалистой стене и указали на неё пальцем.

- Работай, - сказал "вахтёр" и отчалил.

  Я сосредоточил взгляд на кирке и прочёл

Стандартная кирка. Ранг - обычный. Урон: 1-4

  Затем замахнулся и нанёс первый удар. Полоса прочности жилы, появившаяся после удара, просела ровно на 3 единицы. На 3 единицы из 1000.

- За...сь! - никого не стесняясь, смачно выругался я. Внутренний калькулятор сработал моментально и я без проблем подсчитал, что потребуется как минимум 333 удара, чтобы раскрошить одну жилу. Раскрошить жилу и получить... сколько-то там кусков. Сколько я пока не знал, но уже понимал, что работа будет не из лёгких. Не говоря уже о приятных.

- С почином тебя, нубик, - на мой возглас отреагировал игрок с волосами соломенного цвета. Он доверчиво улыбнулся и подмигнул мне. - Не боись. Все так начинают.

  Отвечать ничего я не стал, зло сжал зубы и вновь замахнулся киркой...

...Ко времени, когда дали перерыв на обед, я окончательно раскис. Дело шло туго и никакими кусками "редкого" или "необычного" ранга, конечно же, не пахло. Я сгружал добытую руду в вагонетку, стоявшую недалеко, и мрачнел с каждой минутой. Мне казалось, что работа идёт слишком медленно и я вообще ничего не заработаю.

  До самого перерыва я ни с кем не перекинулся и словечком, но едва получил порцию похлёбки и кусок хлеба, став беднее на 7 золотых - да-да, еда здесь стоила даже дороже, чем в той таверне, - ко мне подсел блондин с ником "99ProkhorSyktyvkar". Прочесть его ник верно, я смог лишь с пятой попытки, и хмыкнул про себя, не понимая, зачем было делать такой сложный. Да ещё с указанием своего имени и города.

- Эй, нубик, ты ещё не сдулся? - весело спросил он, опускаясь рядом на пятую точку.

- Я хоть и нубик, но зовут меня не так. Моё имя Алексей. И компании я не ищу, - открыто намекнул я.

- Ой, да ладно тебе! Чего сразу обижаться?

- Потому что уже достали. Все тут на острове такие бесцеремонные?

- Все, - утвердительно кивнул он и принялся торопливо хлебать неаппетитную жижу, откусывая огромные куски хлеба. - Здесь рыцарей не осталось. Все уплыли на материк. Ха-ха. Остались только нубы и работяги... Ну, или такие, как я.

- А ты не работяга, что ли? Вижу по уровню, что не нуб. Тогда ты такой же "раб", как и все остальные. Махаешь киркой, чтобы было чё пожрать за пределами капсулы.

- Ну, это ты верно подметил. Мы все такие, - пожал плечами он. - Если можно зарабатывать столько, чтобы хватало, почему не зарабатывать?

- Тебе хватает?

- Ну как сказать...

- Значит, работаешь хреново. Есть к чему стремиться.

- Чего ты злой-то такой? Я ж камень за пазухой не держу.

  Я сделал глубокий вздох и постарался взять себя в руки. Действительно, что-то я слишком неадекватно реагирую на этого, вроде бы безобидного, паренька. Видимо, я действительно подрастерял коммуникационные навыки. Сказывается одичалость.

- Извини. Просто привыкаю к местной культуре общения. Слишком все какие-то странные.

- Да нет, обычные, мне кажется.

- Не знаю. Мне так не кажется.

- Да ты не заморачивайся. Плыви по течению, уровни бери и никого не слушай... Кроме меня.

- В смысле? Ты кто вообще?

- Смею себя считать, - он поднялся и церемонно поклонился. - Охотником за сокровищами.

  Я не сдержался и гыгыкнул - так нелепо это прозвучало в полутьме шахты.

- И судя по тому, что ты находишься здесь и говоришь со мной, ты уже нашёл их великое множество, - совершенно не скрывая иронии, произнёс я.

  Но Прохор из Сыктывкара не обиделся.

- Я в процессе, - хитро подмигнул он.

- В процессе поиска или в процессе считания себя охотником за сокровищами? - поддеть этого парня показалось мне очень забавным и я опять не сдержался.

- Какой ты колкий, - засмеялся он.

- Извини. Не смог сдержаться.

- Да фигня. Но я действительно охочусь за сокровищами, если ты не веришь. Пока ещё ни одного не нашёл, но упорно ищу карты.

- Карты? Карты сокровищ? Где? - удивился я. - Ты же киркой машешь, как и я.

- В том-то и суть! - воскликнул он, а затем перешёл на шёпот. - Карты есть здесь. Глубоко в рудниках.

- О, Боже мой! Да с чего ты взял? Откуда картам сокровищ быть медном руднике стартового острова? Что за чушь?

- Хе-хе, - опять подмигнул он. - Лови скриншот на почту. Покажу что. Заценишь и поговорим.

  Крошечная иконка, которую я до сих пор не замечал, замигала жёлтым цветом. Это была пиктограмма, изображающая почтовый конверт. Я выбрал её взглядом, переместил в центр виртуального экрана и открыл. Очень качественный снимок появился перед моими глазами. Какой-то игрок держал на вытянутых руках древний папирус, коряво изрисованный линиями, пометками, стрелками и пунктирами. Края папируса пожелтели от времени, а в самом центре был выведен красный круг с крошечным крестиком такого же цвета. Выглядело всё довольно-таки очевидно и я не удержался от вопроса.

- Это что такое? Неужели действительно карта?

- А то как же! - усмехнулся он. - Конечно карта.

- Ты нашёл её, что ли? Тут???

- Да нет, ты что. Это не я нашёл. Мой друган. Он стартовал давненько и тоже батрачил на рудниках. И здесь, на медном, был. И железо добывал. И даже на каменном карьере поработал. Так он говорит, что нашёл её здесь, в этой шахте. Просто долбил жилы и никого не трогал. А потом - бац! Смотрит, а у него свёрток под ногами...

- Да ну бред какой-то, - скептически сморщился я. Карта сокровищ в руднике? Да быть такого не может.

- Да какой бред!? - воскликнул Прохор. - Что мне друг врать будет?

- Ну и что, нашёл он сокровища по этой карте? Прошёлся по тем пунктирам и вытащил сундук полный золота?

- Не-е-е, ты что!? Ему самому это не под силу. Это только кланам по зубам. Альянсам или союзам. Да и те сокровища, судя по карте, за пределами острова. То ли глубоко в океане, то ли на самом континенте. Я точно так и не понял. Но он сам всё равно не смог бы их достать. А потому продал.

- Продал карту? За сколько?

- Э-э-э, сказал, что очень дорого. Но испугался назвать сумму, - пожал плечами блондин. - Так что дело это верное. Удача должна рано или поздно улыбнуться. Раз она улыбнулась одному, почему бы ей не улыбнуться другому? Верно?

  Отвечать я ничего не стал, так как меня мучили сомнения. Я никак не мог поверить, что карту сокровищ, которую он мне продемонстрировал скриншотом, можно получить так просто. Махай себе киркой - и выскочит. Не может такого быть. Нереально это...

  Ч-чёрт, а если может? Это ж всё-таки дивный сказочный мир.

  Прохор прикончил похлёбку довольно-таки быстро, но на рабочее место не возвращался. Дожидался меня, подмигивал и добавлял: "Вот ведь как бывает".

- Да уж, повезло твоему другу, - сказал я и поднялся. - Один шанс из миллиона.

- Так уж из миллиона, - фыркнул он, когда мы вместе вернулись к месту и продолжили разбивать жилы. - Уверен, и у меня получится.

- Слушай, а зачем ты мне её показал? Хотел, что бы я слюной от зависти изошёл? - усмехнулся я. - У тебя получилось.

- Да ну брось. Зачем? Показал тебе, потому что это реально. У каждого есть шанс... Хочешь поучаствовать?

- В смысле поучаствовать?

- Ну дело ж это непростое. Непростое и небыстрое. Найдём ещё игроков, наберём с тобой команду, скинемся золотом, просчитаем бюджет, разобьём рудник на сектора и будем меняться местами, в надежде, что это увеличит наши шансы её обнаружить. Если программеры додумались засунуть на рудник одну карту, вполне возможно, есть ещё. Нам с тобой только надо их найти.

- А как ты это представляешь? - парень из Сыктывкара говорил вполне уверенно и его уверенность передалась и мне. Но внутри появилось такое чувство, что что-то здесь не так. Или глубоко во мне сидел не доверяющий никому пессимист. Или просто голос разума призывал к нему прислушаться.

- Да легко, вообще. Мы с тобой станем костяком. Потом соберём команду чётких ребят. Договоримся действовать вместе, будем мониторить информацию в среде простых работяг и, как я уже говорил, поделим рудник на сектора. Только надо будет сразу завести "общак". Раз это общее дело, вкладываться будем все.

- А на что вкладываться?

- Ну-у-у.... э-э-э... для начала нам с тобой придётся поменять кирки. У тебя какая?

- "Обычная", конечно же. Я ж тут впервые.

- Ну вот! У меня тоже такая. Купим у кузнеца в столице "редкие" и начнём долбить, как не в себя. У "редких" урон куда выше, а значит профита больше. Понимаешь?

- Логично, - согласился я. - А сколько они стоят?

- Я завтра туда отправляюсь. Могу закупиться как раз. 4000 золотых стоит такая кирка.

- Нихрена себе!

- Это недорого, ты что.

- Да откуда у меня такие деньги? Я второй день в игре!

- Печально, что я могу сказать, - поник плечами Прохор. - Так бы уже завтра начинали... Так слушай, ты ж можешь тут насобирать золотишко. Несколько дней упорно поработаешь и сможешь позволить. Просто выбирай не доллары оплатой в начале дня, а золото. Быстро накопишь.