...Арена как всегда была заполнена. Зрители плотной толпой окружали огороженную площадку, свисали с перил на стенах, ёрзали на трибунах. Я не стал повторять свой минувший подвиг и не полез на трибуны. Просочился к стене, забрался на неё по ступенькам и некоторое время наблюдал за боями сверху, отмахиваясь от недовольных стражников, пытавшихся меня прогнать.

  Бои шли один за одним. Никаких перекуров и перерывов. Желающих продемонстрировать свою силу было полным-полно. У многих совсем ничего не получалось и они уходили несолоно хлебавши. Они отлетали от ударов магии так же легко, как бейсбольный мяч от биты. Маги вообще выглядели на арене слишком сильными, хотя имели лишь одно активное умение. Но, надо признать, у "физиков" умений не было вообще. Они могли лишь обмениваться ударами. Но урона после таких ударов не хватало даже на то, чтобы снести мага. А магу хватало лишь одного "нюка". Потому самыми интересными боями получались те, где двое сходились в рукопашную. А поединки: маг - лучник, никому не нравились. Участников таких поединков сразу освистывали.

  Понаблюдав достаточно, я решил, что хватит. Спустился вниз и разыскал флегматичную "непись". Распорядитель боёв напоминал древнего писаря. Он работал гусиным пером, вносил изменения в списки и распределял время. Сидел перед ограждением, чтобы всё видеть, и изредка отдавал команды. Я еле протолкался к нему и заорал на ухо, стараясь перекричать возбуждённую толпу:

- Хочу участвовать!

  Мне под нос подставили ладонь:

- 100 золотых за участие. Один бой. Победишь - получишь четыре пятых от ставки соперника. Остальное уходит в пользу города.

  Я закашлялся, растерялся и меня отодвинули в сторону. Блин, "сотку" выкинуть просто так ни за что, ни про что. Грабёж! И заработать ведь можно только в случае победы. Да и то не всю сумму. Теперь, мать его так, мне понятно, почем арену фармят маги - для них это лёгкие деньги. Заплатил, победил, забрал. Минимум телодвижений, максимум профита.

  Я опять протолкался сквозь толпу, - благо теперь был куда сильнее и лучше экипирован, - и полез в кошель.

- 100 золотых, как требовалось, - я сунул жменю в руку распорядителя. - Запишите.

- Жди, "пришлый", - он забрал деньги не считая и внёс мой супер-странный ник в список. - Тебя вызовут. Пока найди местечко недалече.

  Уходить "далече" я и не стал. Протолкался к трибунам и примостился у самого края лавочки на первом ярусе. Сосед в такой же кожанке как у меня, оценивающе посмотрел, но ничего не сказал. Сдвинулся чуть в сторонку и я уселся поудобнее

- Спасибо, - поблагодарил я и с интересом наблюдал за боями ещё минут 15, прежде чем перед глазами появилось сообщение.

"Ваш выход. У вас есть 30 секунд, чтобы вернуться на арену. Время: 00:29... 00:28... 00:27..."

  Я вскочил, как ужаленный, и пробился ко входу. Ступил на мягкую, слегка влажную землю столичной арены и увидел в нескольких метрах от себя моего соперника. Судя по экипировке, это был лучник. Лучник 20-го уровня. Одет в такие же одежды и, скорее всего, имел топовый лук - то есть "обычный". Ну и понятно, никакими умениями не обладал. Должен был просто стрелять и попадать.

  Я вытащил кинжал из ножен и приготовился. Волнения вообще никакого не было, даже несмотря на такое количество зрителей. Они меня совершенно не смущали. Я понимал, что здесь я чисто для теста. Для того, чтобы проверить свои возможности, а не устроить кровавый поединок для услады чьих-то глаз.

- Время на ставки - 1 минута, - равнодушно сказал НПС у входа и раскрыл свой бездонный кошелёк. Туда посыпались монеты тех, кто успел прорваться. Они даже не переживали, что золото никто не пересчитывает. Просто кидали и отходили довольные, в полной уверенности, что своё-то они получат. Главное, чтобы победил тот, на кого поставили.

- Через 10 секунд старт, - затем сказал тот же НПС и поднял руку.

  Прищурившись, я посмотрел на лучника. Заметил зеленую шкалу здоровья и ещё раз напомнил себе, как собираюсь её уменьшать. План был прост: быстро сократить дистанцию и, по возможности, нанести удар в спину. А лучше - несколько. Лучник - парень медлительный. Наложить тетиву и её спустить - это полдела. Надо ещё попасть. А попробуй попади в того, кто ловкий и подвижный. То есть в меня. Если я буду маневрировать и ни на секунду не замирать на одном месте, у меня есть все шансы всадить кинжал ему в спину.

  Едва раздался протяжный свист, я кувыркнулся вперёд через голову и тут же отпрыгнул в сторону. Шкала усталости возмущённо скаканула вниз, но своего я достиг: лучник растерялся и промазал. Вторую стрелу он успел спустить практически в упор, но я увернулся, сделав шаг в сторону. Не мешкая пырнул его в грудь, а затем наотмашь, как только он попытался дать дёру, полоснул по спине. Прошёл критический удар и наш поединок завершился. Одним ударом я кританул почти на 250 единиц и заулыбался как имбецил - представил, какой же урон тогда буду наносить, когда на 30-м получу своё самое важное умение.

  Лучник обиженно сплюнул и покинул арену. А я, под недовольный свист, - кинжальщиков, как я понял, все просто не переваривали - поспешил к распорядителю. Забрал свою долю и тут же опять стал в очередь. Первая победа придала мне уверенности и больше всего на свете я хотел продолжения. Если так просто я разобрался с лучником, как же просто тогда будут убиваться маги? У них же физическая защита и того меньше.

  Но реальность оказалось кусачей. Следующим мне достался латник с двуручным мечом и к такому бою я оказался не готов. Его броню я просто не пробивал - не хватало урона. Хоть я имел очень неплохой кинжал для этих мест, топовую магазинную броню пробить не мог. Если бы у меня были умения - ещё неизвестно, чем бы всё закончилось. Но шкрябать по стальной кирасе кинжалом оказалось бессмысленно. Чёртов латник пережил, наверное, с десяток моих ударов и нанёс лишь два своих. Первый меня потряс, а от второго я попытался защититься. Но без толку - выставленный для защиты кинжал его двуручный меч просто не заметил. Я лишился 390 единиц здоровья и записал себе в пассив первое поражение.

- Ещё! - с азартом в голосе воскликнул я и протянул распорядителю очередную сотню золотых. Сохраняя на лице флегматичное выражение, он забрал их и сказал ждать.

  Ждать пришлось долго и, как оказалось, зря. Третий бой я тоже проиграл. И проиграл без шансов будущему классическому "танку". Тому, кто всегда будет ориентирован на впитывание урона, контроль противника и выживание. Хоть на острове у "танков" тоже не было никаких умений, против меня они ему и не понадобились. Он пёр, как паровоз, и пытался загнать в угол, пока я прыгал вокруг него, как кузнечик, и искал лазейку. Лазейки не нашлось - все мои удары он принимал в щит. В конце концов, то ли от злости, то ли от безысходности, я расслабился и получил по ушам. Двух ударов мечом мне хватило и общий счёт стал 1:2 в пользу поражений.

  Почесав "репу", я вернулся к распорядителю и, с куда меньшим энтузиазмом, положил перед ним золото. Я уже хотел только отыграться, а не заработать. Эта чёртова арена затягивала не хуже казино. Если тебе прёт - ты хочешь ещё. А если летишь, как фанера на Парижем, - мечтаешь отыграться. И чтобы остановиться, нужна сила воли. К сожалению, у меня её не оказалось.

  Почему к "сожалению"? Потому, что следующий бой я тоже проиграл.

  Сначала, когда я увидел в противоположном конце площадки мага в одноцветной тунике, больше похоже на дешёвый домашний халат, по телу расплылось приятное тепло. Маг - это то существо, антиклассом которого являлись кинжальщики. Об этом я прочёл на форуме. И мне казалось, что уж мага-то я точно одолею. Я даже для него специальную тактику продумал - точь-в-точь такую, как для лучника. Но как-то не сложилось. Только я стал на ноги после двух кувырков, сразу получил сгусток воздуха прямо в грудь. Собака-маг, видимо, видел первый бой и легко меня раскусил. Дождался, когда я прекращу играть в акробата и ударил магией. Да так ударил, что никакая серебряная бижутерия - топовая, блин! - не смогла меня спасти. Я отхватил урона более чем на 700 единиц и лишился очередной сотни золотых.

  На этом я сказал себе "стоп". За какой-то жалкий час потерял 220 золотых и мне предстояло хорошенько поразмыслить. Но главный вывод был один: нечего делать на арене, пока не выучу те умения, которые по словам форумочитателей и форумописателей делают "Чистильщика" имбалансным. Нет умений - нет урона. Ковыряться "необычной" зубочисткой я могу лишь в собственных зубах. Но никак не в стальной броне. А против магов мне должна помогать очень хорошая бижутерия. И обязательно нужно о ней задуматься, когда попаду на континент.

  Я покинул сей праздник жизни недовольный собой, безалаберностью персонажа и тем, что так глупо потратил деньги. На этом острове меня больше ничего не держало. Осталось лишь совершить самый последний и самый главный поступок - купить билет.

  Я заскочил на склад, забрал деньги, а потом долго бродил по городу, стараясь сохранить в памяти его мельчайшие детали. Чувство, что я вижу его в последний раз, меня не покидало. Я нисколько не сомневался, что завтра меня уже здесь не будет. Я подошёл к стеле возрождения, прикоснулся к ней и задрал голову: огромная бесстрашная воительница смотрела в никуда. Я отошёл на несколько метров назад и сделал скриншот. Будет о чём вспомнить... Затем вышел в порт, побродил по причалу, прислушиваясь к крикам чаек и запоминая солёный морской запах. Как бы там ни было дальше, здесь моё начало. Здесь я набирался опыта и учился. Работал на шахтах, выполнял задания, пытался социализироваться. И хоть с третьим пунктом не особо получилось, дикарём вряд ли я могу себя назвать. Я перезнакомился тут с огромным количеством народа. И пусть другом мне стал лишь один, в общении с остальными я тоже не терялся. Возможно, наконец-то, я начал набирать былую форму...