-Кстати, – вдруг он подал голос,– меня зовут Велимор Александрович.

  -Велимор?– тупо переспросила я.

  -Предки пошутили, – усмехнулся он. – А вас?

  Я насторожилась, но мой провожатый лишь улыбнулся.

  -Просто уже который раз видимся, и я не знаю вашего имени. Мне право неудобно.

  -Варвара Владимировна.

  -О, как официально.

– Именно.

  Он снова замолчал. К деревне мы вышли спустя пятнадцать минут! Навстречу мне несся красный как рак Вовка, взъерошенный, с листьями в волосах, и поцарапанным о ветки, лицом. С ним бежал его отец, и наш сосед на той стороне улицы с единственным трактором.

  -Варька!

  Вовка так крепко меня обнял, что кости затрещали.

  -Ну, слава богу, нашлась – выдохнул отец Вовки.– А это вы Варю вывели?

  Я так поняла, что он обращался к этому типу.

  -Да, у меня всегда с собой навигатор. А Варе просто повезло, что я ее встретил.

  Отец Вовки крепок пожал ему руку, и еле оторвал от меня своего сына.

  Я нехотя повернулась к своему спасителю.

  -Я вам очень признательна.

  -Ну что вы, не стоит благодарности.

  -Я тоже так думаю,– уж если наглеть, то сразу. Однако на мой ответ, раздался приглушенный смешок.

  Я пораженно уставилась на мужчину, но он лишь снова приклонил голову, прощаясь, и направился куда-то в сторону от деревни.

  Я хмыкнула и пошла домой. Сопровождаемая отцом Вовки и им самим. Вовка все что – то эмоционально говорил, размахивал руками, но я не слушала его. Внутри сидел нехороший червячок. Предвестник чего-то большого и плохого. И ждать, когда это произойдет, было хуже всего, что есть на свете.

  Разумеется, ни слова о том, что я потерялась в лесу, не было сказано бабушке. Она и так после смерти бабы Мани не отошла еще. Щеголь, который спас меня из леса, теперь буквально мозолил глаза. То он на окраине деревни с главой района землю осматривают, то они же вместе около реки, то идут вместе по улице с кучей толстых дядек в дорогих костюмах. Если он видел меня, то всегда едва наклонял голову, как бы здороваясь. Я делала вид, что оно мне побоку и гордо шла, задрав нос. Вовка не понимал такого отношения, и постоянно возмущался моим поведением. А вчера вечером накануне я увидела наконец Полину… что само по себе было странным и из ряда вон. С тех пор, как я увидела ее около родника, мы не виделись. И судя по недовольному выражению на лице, мать послала ее в магазин силой. Нечего, мол, сидеть, да вздыхать.

  Это произошло, так быстро, что я не сразу сообразила, кого вижу около дома напротив. Но зрение меня редко подводило. Это была Полина. Когда-то длинные рыжие волосы, были обрезаны почти под мальчика, застиранная старая футболка, синие треники, в которых обычно дедушки гуляют. Завершал картину целлофановый пакет в руках у бывшей деревенской красавицы…

  -О…смотри-ка… Это что Полина?!

  Вовкин окрик, заставил девушку съежится. Я шикнула на него.

  -Чего орешь? Ну, Полина, ну и что?

  -А то сама не видишь?– усмехнулся мой друг.

  Мы сидели около нашей калитки и разбирали орехи, которые нашли в кладовой у бабушки, выискивая гнилые и негодные.

  -Не вижу, чему тут радоваться можно…

  -Давно ли ты Полинку стала жалеть, Варь? На тебя это не похоже.

  -Люди меняются и взрослеют,– огрызнулась я. Мне не понравилось, как Вовка отзывался о Поле. Да в прошлом она нам немало крови выпила. Но так тоже нельзя. Вовка…то есть прежний Вовка, когда-то это понимал.

  Я встала, отряхнула колени и направилась к Полине.

  -Эй, ты куда? А орехи?

  -Я скоро…

  По мере моего приближения к Полине, решимость росла. Я хотела узнать, как выглядел тот самый парень, который сватался к ней.

  -Привет…давно тебя не было видно. Да ты подстриглась!

  Полина недоверчиво покосилась на меня и как бы стесняясь, дотронулась до своих коротких волос.

  -Не идет, да?

  -Да ну брось, – приободрилась я. – Наоборот очень стильно. А ты куда? В магазин?

  -Да вот мать… заставила идти… сказала, хлеб кончился.

  -Пошли!– я решительно взяла Полю за руку и мы двинулись к сельскому магазинчику, который был в другой улице.

  Жаль я не видела удивленные и круглые Вовкины глаза. Почему-то мысли о нем, наполняли меня раздражением. Нет, так было не всегда, просто в последнее время, он начал как-то странно оценивать и сравнивать людей с этим богатеньким мешком из города… как его там… Велимор, кажется… и это раздражало.

  -А ты…– послышался тихий голос Полины,– теперь с Вовкой Субботиным, да?

  -Что? Да нет! Так гуляем вместе. Иногда…

  -А почему он около тебя, каждый день трется? Не просто ведь так…

  -Да кто его знает. Может, влюбился?– рассмеялась я. Но Полина шутки не оценила. Лишь задумчиво кивнула.

  -Это хорошо,– сказала она. – Так лучше будет.

  Я удивленно покосилась на Полину.

  -Почему хорошо?

  -Так ведь… гораздо лучше, когда свой. Когда человек…

  Я заткнулась на полу слове. Странные слова Полины, прозвучали зловеще. Но я постаралась сделать вид, что ничего не слышала.

  -А кстати, спрашивать, наверное, будет некрасиво…– начала я.– Но ответь, если не обидишься. Ладно?

  -Ладно,– легко согласилась она.

  -Расскажи, как выглядел, тот твой жених… ну, который тебе кольцо подарил…

  На мгновение черты лица Полины разгладились, и она даже улыбнулась. Но это быстро прошло. Девушка вздохнула и усталым взглядом посмотрела на меня.

  -Зачем?

  -Просто… кажется, я его где-то видела.

  -Ну, беги от него подальше, – отмахнулась она. – Нечего тут рассказывать. Парень как парень. Таких много. Вон, хоть Вовку взять. Ничем не хуже.

  Я мрачно вздохнула. Конечно, а что я могла ожидать. И так было ясно, что она не расскажет. Не потому что жалко, а потому что она боится и хочет забыть.

  Обратно мы шли молча. Полина постоянно смотрела себе под ноги, будто искала что-то. А когда мы оказались около калитки ее дома, она грустно вздохнула.

  -Нет ничего…

  -Ты что-то потеряла?– участливо спросила я.

  Однако она не сказала больше ни слова. Так и зашла домой.

  Я побрела обратно к Вовке. Надо сказать, горка орехов убавилась вдвое. Хмурый друг детства, даже головы не поднял.

  -Что опять не так?

  Вовка, наконец, отставил корзину с орехами и поднялся.

  -Что не так? Варя, когда ты стала пренебрегать нашей дружбой?

  -Что?

  -А то!– распалился Вовка. – Ты вот так просто оставляешь меня одного, между прочим, лучшего друга, и идешь, провожаешь Полину до магазина, между прочим прошлым летом ты обещала повыдергивать ей космы.

  -Разве ты не видел, в каком она состоянии?– удивилась я.– Мне кажется, иногда надо проявлять понимание.

  -Ах, вот как! Что же ты тогда после поцелуя на реке, не поняла, что ты для меня значишь?!

  -Вовка…– я просто обомлела.

  -Ты предпочла молчать и сделать вид, что ничего не было. А потом?! – в голосе моего друга слышалась обида.– Я ведь… кольцо тебе подарил! Думал… может хоть так. А теперь ты значит, к Полине пониманием прониклась, а я могу гулять и дальше?!

  Злоба вскипела во мне бурным потоком.

  -Знаешь, Вова… ты всегда был мне хорошим другом, – сказала я тихо, – но, то, что ты делаешь и говоришь сейчас, уже не делает тебя другом. Мой Вовка был добрым и честным парнем. Мой Вовка умел жалеть даже самых гадких хулиганов, если у них было горе. И мой Вовка никогда бы не упрекал меня в том, на что я не давала ни согласия, ни надежды. Если тебе так обременительна дружба со мной, и наше с тобой соглашение… то вот, возьми.

  Я легко сняла с пальца подаренное колечко и протянула его Вовке.

  Он нахмурился и едко усмехнулся.

  -А знаешь что… я все понял. Тебе просто захотелось поиграться, да? Там у речки, и потом на поле… ты все выдумала. Придумал какого-то Полоза. Крутила мной, как хотела. А когда запахло жаренным, решила сделать вид, что ничего не было. Я прав?