Услышанное от близкого друга, ранило куда больше, чем те же самые слова, от других, незнакомых людей. Но ведь это говорил мне Вовка… друг и товарищ. Это ведь он бегал мне за подорожником, чтобы налепить их на мои разбитые в кровь коленки. Как давно это было…

  Я лишь сглотнула все сказанное им и еще раз протянула руку с лежащим на ней кольцом.

  -Тогда это мне больше не нужно.

  Вовка зло забрал кольцо, царапнув по ладони ногтями.

  -А теперь я тебя кое-чем попрошу.

  Это я сказала уже в удаляющуюся спину друга. И только потом он соизволил обернуться.

  -Ты подумаешь обо всем, что сказал мне. И если твое мнение не изменится, и ты будешь думать, что я могла все это сделать, что просто поиграть, то ты забудешь дорогу к этому дому.

  Вовка ничего не сказал. Просто развернулся и пошел дальше. Вот так вот просто…

  Я не плакала. Это было ни к чему. Вовка был вспыльчивым и легким на слова. Я была уверена, что он подумает и изменить свое мнение.

  Прошло еще около недели. Вовка не объявлялся. Происходящее меня настораживало. Но мама Вовы, как, ни в чем не бывало, здоровалась со мной и спрашивала, как мои дела. А когда я спрашивала о Вовке, она только руками махала.

  -Ой, Варя! Да что он! Охломон и есть! Торчит в гараже целыми днями, с машиной разбирается. По утрам непонятно куда уходит! Какой-то друг у него новый появился.

  Это все что мне удалось узнать. Новый друг… вопрос о том, кто это, разрешился сам собой, когда утром я сидела у открытого окна в комнате бабушки.

  Вдалеке послышался звук мотора. Мотор был явно импортным, так как звучал очень четко. И принадлежал дорогой машине. А потом из-за угла улицы выехал черный «мерс». Я сразу поняла, чья это машина и кто за рулем. Но это не так сильно меня удивило. Машина поравнялся с нашим домом и, проехав мимо, скрылся на главной дороге.

  Я сидела как громом пришибленная. На соседнем дорогом сидении, рядом с богатым типом, сидел Вовка… довольный, улыбающийся. В новых солнцезащитных очках.

  -Варя! Завтракать!

  Из ступора меня бабушкин голос вывел. Но увиденное еще долго крутилось в голове. Так вот он новый друг Вовки. Да-а… друзей он научился выбирать, ничего не скажешь.

  Есть мне не хотелось. Я уныло размазывала ложкой творог по тарелке, чем привлекла внимание бабушки.

  -Варька, на тебе лица нет! Чего случилось?

  -Да так....

  -Так вот и рассказала бы,– проговорила бабушка, подвигая мне чашку с чаем.

  -Да что рассказывать… Как бы ты поступила, если бы тебя променяли на нового богатого друга.

  -Ну как…– задумалась бабушка,– я бы знаться не хотела с тем, кто променял.

  -А если тот, кто это сделал, твой лучший друг?

  -Ну, это сложнее… наверное, я бы пошла к нему, и спросила, неужели, что вся дружба, должна поменяться на пачку денег?

  -М-м…

  -Но ты не пойдешь…– усмехнулась бабушка. – Ты гордая. Как твоя прабабка. Она тоже ни у кого помощи не просила и всегда была сурова с теми, кто не оправдывал ее доверия.

  -И она была права, ба, – хмуро сказал я.– Так и надо.

  -Кто знает,– пожала плечами бабушка.– В конце концов, всегда есть выбор.

  Я лишь кивнула.

  Все утро меня занимал разговор с бабушкой. Я думала. И вот к вечеру решилась.

  Я шла знакомой дорогой. Шла либо мериться, либо прощаться. И то и другое, было избавлением. Потому неведенье было куда хуже. На мгновение мне казалось, что надо отпускать людей. Что будет лучше, если меня заберут…

  Испугавшись своих мыслей, я остановилась и огляделась. Но улица была тиха. Лаяли редкие собаки во дворах, и слышался нелепый разговор телевизора – "Только сегодня и только сейчас! Не упустите свой шанс на новую жизнь…"

  -Новая жизнь,– автоматически повторила я.

  Когда я поравнялась с домом Вовки, то сразу заметила что у них гости… черный «мерс» был припаркован тут же у ворот. Но оно и к лучшему! Сразу скажу! Пусть оба слышат. Может Вовке стыдно хоть станет.

   Я всегда заходила без стука. Калитка слегка скрипнула и впустила меня. Я уже хотела постучаться в дом, но услышала разговор со стороны огорода. Говорящие были мне знакомы. Любопытство взяло верх, и я аккуратно проскользнула к краю дома, откуда начинался участок. Прямо здесь, на садовой лавочке сидел Вовка, а перед ним курил какую-то дорогую сигару мой старый знакомый – денежный мешок.

  -Вы уж простите, что в дом вас не зову. Дед просто взбесился.

  -Не беспокойся, Владимир. Я все понимаю. Итак, ты подумал о том деле, которое я тебе предложил?

  -Ну… – послышался замятый голос Вовки. – Я так и не понял, что конкретно от меня требуется.

  -Все очень просто,– усмехнулся его собеседник. – Ты сказал, что обнаружил пещеры вниз по реке, а у меня есть предположение, что там могут быть очень ценные ископаемые.

  -Это что к примеру…?

  -Ну, к примеру, яшма, аметист и сердолик…

  -Да ну?– недоверчиво протянул Вовка. – Не врете?

  -К чему мне врать? – удивился его собеседник.– Ты нашел пещеры, я разработаю добычу, и вскоре это поселение будет иметь популярность на всю Россию. И твое имя поверь, будет часто упоминаться.

  Наступила тишина. У меня даже в горле пересохло, но я еле дышала, чтобы не выдать себя.

  -Хорошо,– наконец, сказал Вовка. – А что я с этого получу?

  Вот так – так… а я тут шла демагогию разводить по поводу денег и настоящей дружбы. Да плевал он на мою дружбу. Тут такие деньги… я буду смотреться смешно со своими жалкими доводами.

  -Я рад, что ты затронул этот вопрос, Владимир. Это очень деловой подход, – усмехнулся его собеседник. – Если ты соглашаешься, то тебя ждет примерно двадцать процентов от общей прибыли.

  -Мне не нужны проценты, – оборвал Вовка. – Сколько в рублях?

  -Понимаю…– в голосе его собеседника слышалась желчная усмешка и презрение, а Вовка так ослепился деньгами, что и не слышит вовсе!

  -Что ж если, месторождение окажется богатым и перспективным, то в год, от добычи, ты будешь получать примерно… пятнадцать миллионов рублей.

  -То есть… – голос Вовки охрип от волнения.– Каждый день… я буду получать примерно…

  -Примерно сорок пять тысяч рублей…– небрежно сказал его собеседник, – для такого юного парня, это неплохой старт в жизни, что скажешь? Ты смог бы открыть свое дело. Я знаю, вы с отцом мечтаете об автомобильной мастерской. Так сказать, начнете семейный бизнес.

  -Я согласен, – хрипло сказал мой друг. Затем послышался звук рукопожатия.

  -Чудесно. Нам надо отметить это соглашение, что скажешь?

  -Был бы рад, Велимор Александрович.

  -О, давай без церемоний. Ты мой деловой партнер, и теперь будешь в курсе всех событий. Кстати, можем еще и Варю взять. Вы ведь с ней дружны. Пусть порадуется за тебя!

  У меня уже затекли ноги, но я стояла и слушала.

  -Она… мы больше не общаемся,– мрачно сказал Вовка.

  -Неужели,– в голосе промелькнул интерес. – Что же произошло?

  -Ну… я даже не знаю…

  -Владимир, давай договоримся, ты мне – я тебе, и чтобы без секретов. Я могу помочь, ты знаешь.

  -Хорошо…– вздохнул Вовка, – вообщем, она… крутила мной. Врала постоянно. Я её поцеловал, а она… сделала вид, будто и не было ничего.

  -Обидно…

  -Ёще как!– загорелся Вовка.

  Мне хотелось выйти из своего убежища, и просто покрыть обоих трехэтажным матом.

  -А что же ты? Неужели просто ушел.

  -А что надо было сделать? Конечно, ушел. Я думал, она поймет.

  -Так значит дружба с ней, может кончиться только из-за того, что ты сам себе наобещал за нее?– усмехнулся его собеседник.– Ты слишком скор на выводы, Владимир.

  -Но я же…

  -Давай так. Ты ее друг, и я хотел бы тебя попросить.

  -О чем?

  -Могу ли поухаживать за Варей?

  Я не смогла устоять на ногах, и съехала по стеночке вниз. Это что еще такое?! Какое он право имеет? Как он может спрашивать его за меня?!