— Хочу. Но нет с собой денег.

— Я мигом.

Он вскочил и исчез за кустами. Через несколько минут вернулся с двумя порциями эскимо. Айка развернула фольгу, с удовольствием отколупнула зубами холодную шоколадную корочку.

— А где ты взял мороженое? У тебя ведь тоже не было денег?

— А свистнул, — сказал он невозмутимо.

— Как?

— Очень просто. Тётка отвернулась, я и слямзил парочку.

Эскимо полетело в кусты.

— Дура, ну и дура, — с досадой сказал он. — Я ведь пошутил. Мне в магазине дали, где я подрабатываю грузчиком — это рядом. Они всегда меня угощают. — Он сердито сунул ей свою порцию.

— Правда? — недоверчиво спросила она.

— Ты теперь всегда не будешь верить мне?

— Что значит «всегда»?

— «Всегда», потому что я хочу с тобой дружить. Ты мне нравишься, — просто сказал он. — Ты здорово плаваешь и ныряешь, совсем как мальчишка. И вообще — ты не как все.

— Ну, разумеется, — протянула она, облизывая эскимо.

— Не потому, что не ходишь, а вообще. Я не могу это объяснить, я это чувствую.

— И как ты представляешь нашу дружбу? — напряжённо спросила она, комкая липкую фольгу.

— Я буду приплывать сюда каждый день. И, если можно, приходить в санаторий. Ты говори, что тебе надо, я всегда принесу все и сделаю.

— Так уж и все? — хмыкнула она. — К примеру, хочу коня. Я читала, что некоторым спинальникам полезно заниматься верховой ездой.

— А что, можно, — сказал он. Взял её резиновую шапочку, сбегал к морю. — Давай сполосну руки.

— Теперь вижу, какой ты верный друг, — насмешливо сказала она, подставляя ладони под струйку воды, и вздохнула: — Меня, наверное, уже ищут. Совсем не хочется уходить отсюда.

— И не надо.

— Мне нравится наблюдать закат — приходят удивительные мысли.

— Расскажи?

— Когда-нибудь. Ты любишь Флеминга? Был такой поэт в семнадцатом веке. Писал загадочно и прекрасно: «Нет, жив не я, но я в себе таю того, кто отдал жизнь в обмен на смерть мою».

— Ты, наверное, много читаешь?

— Много. У меня это пока главный способ узнать жизнь.

— А я читаю книгу жизни. Знаешь, как интересно!

— Представляю.

— Каждый день — как новая страница.

— И больше всего ты любишь страницы приключенческие?

— Конечно. Ведь интересно, когда что-нибудь случается.

— Авантюрист. Если все будут так жить, кто же будет делать машины, выращивать хлеб?

— А всем и не надо. Люди разные. Я вот такой. Многим нравится каждый день ходить на работу, даже до конца отпуск не отбывают. А я так не могу. Мне бы постоянно что-нибудь новое.

— Итак, на твоей сегодняшней странице я. Завтра будет кто-то другой.

— Будет. Но ведь и в книгах есть одни и те же герои, которые переходят с одной страницы на другую. Давай-ка ещё раз искупнемся.

Ей очень хотелось окунуться, но было неловко при нем одолевать расстояние до воды.

— Беседуем, будто сто лет знакомы, а как зовут друг друга не поинтересовались. Айгюль, или Айка.

— Гали.

— Гали. Ху-ли-ган. Ли-га. Га-ли. Чудно. Ты кто?

— Казах. А ты, вероятно, с другой планеты? Хочешь, отнесу в воду?

— Вот ещё! — смутилась она.

— Тогда я отвернусь. — Он встал, пошёл к морю, и она мысленно поблагодарила его за то, что понял её.

— Эй, забыл ласты и маску!

— Я хочу, как ты.

Через минуту она была в воде.

— Гали!

Он обернулся, подскочил к ней и, схватив за руку, потащил на глубину.

— Нет-нет, я сама. — Ловко изгибаясь, она поплыла рядом. Набрав в лёгкие воздуха, нырнула. Гали бултыхнулся следом. Глаза его были открыты, и он видел, как волосы Айки без купальной шапочки распустились в воде светлым облачком. Ему уже не хватало воздуха, а она все уходила и уходила на глубину. Он испугался, догнал её, схватил за плечо и вытолкнул наверх.

— Ты что? — не поняла она, отбиваясь от его рук.

— Сумасшедшая! Разве можно так долго!

— По-твоему, это долго? — Она искренне удивилась и вновь скрылась под водой.

Гали ринулся за ней. Внизу хорошо просматривалось дно, заросшее бурыми водорослями. В их зарослях шмыгали стайки серебристых стерлядок, проплывали важные морские петухи, шныряли бычки. Айка все ещё была на глубине, когда его пулей вынесло наверх. Он растерянно оглядывался, обшаривая глазами волны, наконец увидел её голову почти на территории общественного пляжа. «Ну и ну, — подумал он. — Прямо амфибия какая-то».

— Давай к той скале, — кивнула она.

— Там очень красивые бурые водоросли и много рыбы. Но сейчас мы поплывём назад, ты уже устала.

— Нисколечки, — соврала она.

— Нет, — категорично отрезал Гали, и ей понравился этот строгий тон. Однако она упрямо мотнула головой:

— Поплывём!

— Туда не разрешает морской надзор. Я обычно пробираюсь на скалу почти под водой.

— Вот и проберёмся.

Он не смог оставить её и послушно поплыл рядом.

Минули городской пляж, когда за ними увязался какой-то парень. Гали испугался за Айку: ещё начнёт приставать к ней и помешает плыть. Крикнул:

— Осторожней! Она больная, парализованная.

Что-то в его голосе заставило парня поверить ему, и он уже было повернул назад, но, услышав Айкин возглас: «Эй, догоняй!» — решил, что его обманули и бросился следом.

Почти всю оставшуюся часть пути проплыли под водой. К скале пробрались со стороны открытого моря. Гали помог Айке взобраться на пологий выступ, и парень растерянно увидел, что она и впрямь не ходит.

— Я же говорил, — недовольно буркнул Гали, заметив его взгляд.

Незнакомец присел рядом.

— Марио, — представился он. — Я из Венеции. Служу в Третьей Армии медбратом. — Давно болеешь? — спросил Айку, недвижно лежавшую на выступе. Дальний заплыв утомил её, и она с тревогой отмеривала глазами расстояние, которое предстояло проплыть на обратном пути. Корпус санатория отсюда выглядел маленьким. По пустынному пляжу кто-то бродил в белом халате. «Найдёт коляску, подумает, что утонула…»

— Болею давно, — ответила отрешённо, не глядя на парня.

Солнце быстро катилось к горизонту. Небо, вода, воздух наливались предвечерней розовостью. Можно приплывать сюда и самой. Здесь, наверное, хорошо мечтается. Правда, локти и колени немного исцарапала, пока взбиралась на выступ, но что это в сравнении с тем удовольствием, какое испытываешь, любуясь отсюда берегом, морем, солнцем. Если не оглядываться на город, можно представить, что находишься в открытом море на корабле.