- Почему ты не сказал мне? – осведомилась я. – Почему не сказал, что тебе плохо?

- Я в порядке, миледи, - сказал он, но было ясно, что это не так. Точки крови были под кожей вокруг раны, его лицо стало бледным.

- Тебе нужно принять настой, - сказала я, но он покачал головой. – Ты должен, лаванду и мед с уксусом. Идем, я отведу тебя. Прошу, - сказала я. В деревне был ребенок, который плохо переносил укус пчелы, это убил его. – Дорин, нужно идти. Ты уже слишком долго тянул. Я приказываю тебе идти к лекарям. Сейчас же, - я посмотрела на Лифа. – Помоги.

Лиф шагнул, чтобы взять Дорина за здоровую руку, но старший страж поднял ее.

- Нет. Я пойду, миледи. Лиф может остаться с вами. Ты… - он повернулся к Лифу, - разбирайся со всеми, кто попытается навредить ей. Будь рядом, убедись, что она в безопасности, - Лиф серьезно кивнул. – Миледи, я вернусь, как только смогу.

- Знаю, - я попыталась улыбнуться. – Иди. Отдохни, если нужно. Я буду ждать.

Он поклонился, кривясь, и ушел, оставив меня наедине с новым стражем. Мы смотрели вслед Дорину, пока он не ушел в замок. Я хотела побежать за ним, быть рядом. Вина съедала меня, я должна была заметить раньше, сразу отправить к лекарям. Боги так говорили мне не делать картину с цветами? Это предупреждение?

Я собралась идти в комнату, но Лиф не следовал. Я оглянулась, а он смотрел на зловещий черный дым, поднимающийся из-за стены конюшни. Я поежилась. Я знала, что это значит.

Он посмотрел на меня выжидающе и быстро поклонился.

- Простите за грубость, миледи, но там пожар?

- Нет. Это погребальный костер. Лорд Беннел… недавно умер.

- Ах, простите, миледи. Я не знал, что в Лормере мертвых сжигают.

Я кивнула.

- Мы погребали их, но… Зимы суровые, и земля становится твердой, а это жестоко – заставлять людей ждать до весны, чтобы похоронить любимых.

Лиф кивнул, и я ждала, что он продолжит разговор. Я не врала. Зимой выкопать могилу не вышло бы, земля замерзала, словно горы пытались забрать землю, пробираясь под ногами, пока мы спали. Мать королевы умерла зимой, когда мы еще вырывали могилы. После Пожирания ее гроб поставили снаружи, чтобы труп не вонял, пока они ждали, что земля станет мягче, чтобы ее похоронить.

Но собаки нашли ее задолго до весны. Хотя они предпочитали живых жертв, они сделали исключение для хозяйки. И только когда король Кирас нашел обручальное кольцо жены во дворе на ее пальце, они поняли, что случилось. Останки сожгли, и теперь так делали со всеми умершими.

- Надеюсь, он не страдал, миледи.

Я замолчала, желудок крутило.

- Это был несчастный случай. Все произошло быстро.

- Сожалею о вашей потере, миледи.

Я кивнула, отвернулась и пошла к башне, думая о Дорине. Он будет в порядке, точно будет. Я пойду в храм и попрошу богов. Я попрошу прощения за свои грехи. Я буду благодарна, буду верить в них. Я повторяла мантру, а Лиф заговорил со мной снова:

- Миледи, простите, а что с ним случилось.

Я замерла и посмотрела на него, а он взглянул на меня, вопросительно склонив голову.

- Он ослушался королеву, - сказала я после долгой паузы.

Он смотрел на меня, вскинув брови, и я ждала следующий вопрос. Но его не было, он задумчиво посмотрел на дым, а потом склонил голову и пошел снова.

 * * *

Позже я сидела и пыталась нарисовать силуэт цветов на ткани. О Дорине не было слышно, и когда дверь распахнулась, я ожидала, что это будет Лиф с новостями. Это был Лиф с белым лицом, но его быстро затмило мрачное лицо королевы и ее зеленое платье. Уголь, которым я рисовала, упал на пол и укатился, и я низко поклонилась.

- Можешь выпрямиться, Твайла, - сказала она, закрыла дверь, оставив Лифа снаружи, а нас – наедине.

Я послушалась, сила оставила ноги, и пришлось согнуть ноги в платье, чтобы не упасть. Она никогда не посещала меня. Если она хотела меня видеть, меня призывали к ней, но никогда не было так. Сначала принц, теперь она.

Я не выпрямляла шею, а она разглядывала мою комнату, светлые пальцы скользнули по позолоте кровати, по деревянным столбикам, что поддерживали полог. Она подошла к комоду и посмотрела на рисунки на нем. Она поджала губы, глядя на них.

- Что это?

- Я хочу вышить это, Ваше величество.

- Цветы? Не солнце и луну? – спросила она, склонив голову, хотя взгляд был суровым.

- Это… идея принца, Ваше величество.

Она пронзала меня взглядом.

- И когда ты говорила с принцем?

- Два дня назад, Ваше величество, - я не упоминала его визит на аудиенцию короля. – Он пришел в храм.

- Да? Это его рисунки?

- Да, Ваше величество. Он одолжил их мне, чтобы помочь.

Королева уставилась на меня.

- Хорошо. Вам пора пересекаться. Это сделает брак проще, вы не должны быть незнакомцами, - она криво улыбнулась. – Сядем, Твайла. Я пришла насчет твоего стража.

Я ждала, пока она сядет в мое кресло. Я опустилась на колени перед ней и ждала, а сердце колотилось.

- Я была хорошей с тобой, да? – спросила она.

Мне стало не по себе.

- Ваше величество?

- Я всегда делала для тебя лучшее? Разве я не привела тебя сюда, не направляла в исполнении службы богам? Разве я не забочусь о твоей бывшей семье? Не пригласила в свою семью, не предложила сына?

- Да, Ваше величество. Вы были слишком добры ко мне, - я старалась не дрожать, хотя каждое слово пронзало, словно кто-то ходил по моей могиле. Было опасно слышать, что она напоминает, как заботится обо мне.

- Я не могу позволить тебе ходить по замку с одним стражем, Твайла. Это опасно.

- Понимаю, Ваше величество. Я не хожу нигде в замке, кроме своего храма, - серьезно сказала я.

- Нет, Твайла, ты меня не поняла. Я не хочу, чтобы ты покидала комнату, пока другой не вернется.

- Но, Ваше величество, боги… храм… обязанности…

- Боги поймут. Тебе не нужно поклоняться им там, чтобы получить их благословение. Ты Донен Воплощенная. Ты можешь поклоняться им везде. Мы с королем ведь не проводим целые дни в храме? Я говорила тебе раньше, ты поклоняешься им, радуя меня, так дочь радует их.

- Ваше величество, простите, но никто не может заменить Дорина, пока он болеет? Нет другого стража, что может меня защищать?

Королева с сожалением посмотрела на меня.

- Твайла, ты ведь не так наивна. Стражи так быстро оставляют тебя, что становится все сложнее находить подходящих людей. Почему, думаешь, я дала трегеллианцу стать твоим стражем? Только он захотел на это место, и тебе повезло, что он был достаточно умелым, чтобы убедить меня, что сможет тебя защитить. Но я никому не доверяю. Ты знаешь, как я ценю тебя, на что готова пойти, чтобы ты была в безопасности. Ты останешься тут, радуя меня тем, что цела. Покончим с этим.

Она сказала это так строго, что я задрожала, и порой она так напоминала мне маму. Обе любили манипулировать, управлять, и королева делала это, напоминая, сколько всего дала мне, как я буду неблагодарна, не оценив это. Мама была такой же, играла на вине и благодарности. У нее не было абсолютной власти королевы, но она управляла у себя, она носила власть при себе, как нож.

Было известно, что душа оставалась в теле на три дня и три ночи после смерти. За это время должно было пройти Пожирание, чтобы душа поднялась, иначе она уходила в западные леса к проклятым братьям и сестрам в чащах. Хотя в любое место в Лормере можно было добраться за день, от рассвета до рассвета, порой мама намеренно задерживалась, если чувствовала, что ей дали мало. Как-то раз женщина родила спящего ребенка, и мама пришла на Пожирание, получив только чашку эля.

- Он не был в этом мире, - молил отец ребенка. – Он не познал грехов.

Мама приняла плату серебряной монетой с ледяным молчанием и ушла. На следующий день мужчина послал за нами, его бедная жена не смогла оставаться в мире без ребенка, умерла той ночью. Мама выслушала послание и поблагодарила.

А потом ушла в свою комнату и закрыла дверь.

Две ночи и два дня она оставалась там, не отвечала на мой стук в дверь, а я все больше тревожилась. В последний момент мы покинули дом и пошли туда.