В комнате сталь звенела о сталь, высоко взлетали мечи, опускались, снова поднимались. Мерек резко сделал выпад, Лиф снова отпрянул, но меч Мерека задел его тунику и оставил небольшую дырку.

- Почти, Ваше высочество, - бодро сказал Лиф, оглянулся на плечо, и Мерек фыркнул.

Мерек снова двинулся вперед, замахиваясь на живот Лифа, и мое сердце екнуло, но Лиф взмахнул мечом и ударил по оружию Мерека, и я увидела, как Мерек пятится и сжимает руку другой рукой.

И тут я поняла, как хорош Лиф.

Они не были равны. Лиф играл с ним, словно кот с мышкой, позволял ему делать выпады, заставлял Мерека поверить, что у него есть шанс. Но теперь он отбивался. Атаки Лифа не прекращались. У Мерека не было времени напасть, он мог лишь защищаться. Атаки Лифа сыпались градом удар за ударом на меч Мерека, и я видела, что Мерек устает, пока они двигались по залу. Стражи рядом со мной встали с мечами в руках, и я не винила их, ведь атаковал Лиф страшно.

Мерек опустил вдруг меч на пол и вскинул руки.

- Сдаюсь, - сказал он, задыхаясь. – Сдаюсь.

Лиф тут же опустил меч и поклонился, Мерек через миг чуть склонил голову. Они тяжело дышали. Лиф спрятал меч в ножны, а Мерек поднял свой меч и проделал то же самое.

Я приблизилась.

- Вы в порядке, Ваше высочество? – спросила я.

- Да. Без крови, но, судя по навыку твоего стража, лучше так и оставить, - кивнул он Лифу, тот поклонился. – Как и договаривались, ты можешь покидать башню со своим стражем. Я не боюсь теперь за твою безопасность.

- Спасибо, Ваше высочество. Мне попросить Лифа написать королеве благодарность?

Мерек смутился.

- Лучше я с ней поговорю.

- Мерек… - я забыла, что мы не одни, - … вы сказали, что сможете убедить ее, что я буду в безопасности. Убедить, а не сказать. Она знает об этом?

Он покачал головой.

- У нее дела с отчимом. Так что я взял быка за рога, - уголок его рта дернулся. – Я попробую поговорить с ней этой ночью, но, если шанса не выдастся, тебе придется быть скрытной во время прогулок. Но я не прошу тебя и дальше оставаться в комнате.

- Спасибо, - мягко сказала я.

Он поклонился мне, заглянул в глаза, а потом повернулся к Лифу.

- Мне понравилось. Признаюсь, я какое-то время сражался в Трегеллане с солдатами. Твой народ хорошо сражается. Может, как-нибудь повторим?

- Ваше высочество, - Лиф поклонился.

- Увидимся, Твайла, - Мерек кивнул и покинул комнату, стражи шагали следом.

Мы с Лифом пошли по коридорам обратно, сердце все еще колотилось в моей груди, и я только вдали от главного зала поняла, что задерживала дыхание.

- Ты ведь говорил, что ты фермер? – сказала я, когда мы были у моей башни.

- Треггелианец должен быть готов к бою. После войны каждый отец обучал сына сражаться мечом, ножом и луком, даже если они не в армии.

Я кивнула, а он открыл для меня дверь башни.

- Ты был хорош, - сказала я, мы поднимались по ступенькам к моей комнате.

- Он тоже. Это меня удивило.

- Но не так хорош, как ты, - я подняла засов и подошла к комоду, где налила себе еще вина, чтобы успокоиться.

- Миледи, я не заслужил бокал вашего медового вина?

- Заслужил весь графин, - сказала я, подвинув его к нему. – Ты отвоевал мою свободу.

- Пустяки, - он скривился, подняв графин к губам и сделав большой глоток.

- Ты в порядке?

Он странно улыбнулся.

- Похоже, я все-таки ранен.

- Что? Где? – я сделала глоток вина в ужасе.

- Когда он задел мою тунику, то мог порезать и кожу. Но я не проверял.

- Значит, ты проиграл. Лиф, нужно сказать ему. Так не честно…

Он замкнуто посмотрел на меня.

- Если я скажу ему, вы снова будете заперты здесь.

Я открыла рот, но ни слова не сорвалось с языка. Я не хотела быть взаперти.

- Может, это и не порез, - сказал Лиф, стараясь осмотреть плечо. – Мне нужно в свою комнату.

- Зачем?

- Я не вижу из-за туники, миледи, - сказал он. – Мне нужно посмотреть, есть ли рана.

- Я тоже хочу это видеть. Я… ох, - я покраснела, когда поняла, что он имел в виду. – То есть… я… нет, ясно. Конечно.

- Я с радостью сделаю это здесь, если вы хотите увидеть.

Я смогла лишь кивнуть, щеки пылали.

- Хорошо, - сказал он. Отвернувшись от меня, он снял пояс с мечом, опустил на пол. Ловким движением с кряхтением он стащил тунику через голову.

- Ну? – сказал он. – Кровь есть?

Я не могла ответить, ведь смотрела не на его плечо.

Я не могла отвести взгляда от его спины, линии его позвоночника. Он был шире меня. Как он мог выглядеть совсем иначе без туники? Как могло это изделие из ткани так его менять.

- Миледи? – он оглянулся на меня, и все мое тело вспыхнуло, когда я заметила, кК движутся под кожей его мышцы.

- Прости, - прошептала я и от смущения не могла смотреть ему в глаза. – Отвернись.

Пришлось встать на цыпочки, чтобы посмотреть, и меня охватила радость. Хотя там назревал синяк, кожа была задета, но крови не было. Он не обманывал.

- Крови нет, - хрипло сказала я и тут же кашлянула. – Слегка задето, но крови нет, хотя к утру будет синяк.

Он посмотрел в зеркало на рану, и я покраснела, увидев его ключицы. Я пересекла комнату, отвернувшись от него, опустошила бокал и наполнила снова. В комнате было слишком жарко, и я открыла окно, чтобы вдохнуть свежий ночной воздух.

- Прости, - сказала я снова, не зная, за что извиняюсь.

Я не могла смотреть на него, пока слышала, как шуршит туника.

- Крови нет. Значит, я не врал и не обманывал. Это хорошо. Вы на меня не доложите.

- И не сделала бы этого, - отметила я.

Лицо Лифа, появившееся из туники, было удивленным.

- Но это было бы ложью, грехом.

- Маленьким, - сказала я, сердце колотилось, и когда я поднесла бокал, чтобы опустошить его, пальцы дрожали.

- Спасибо, миледи.

- Твайла, - быстро сказала я. – Когда мы наедине, называй меня так. Ты это тоже заслужил.

- Твайла, - сказал он тихо, и я задрожала, услышав свое имя из его уст. – Тебе стоит отдохнуть, Твайла. Завтра загруженный день. Все же первый день свободы.

Я смотрела на него. Когда он надел тунику, то развязал ленту, что сдерживала его волосы. Мне стало интересно, какие на ощупь пряди его волос, если запустить в них пальцы. Я как сомнамбула пошла к нему, подняв руку, и замерла у его груди. Мы посмотрели на руку, и он отпрянул, а мои пальцы изгибались, как когти, словно не принадлежали мне.

- Спокойной ночи, Твайла, - прошептал он. – Хороших снов, - он склонил голову, отвернулся и тихо закрыл за собой дверь.

А я смотрела на предательскую дрожащую руку.

* * *

Ночь была беспокойной. Я могла думать лишь, просыпаясь и засыпая, о его волосах и своем желании коснуться их, о его плечах и спине, о гладкой коже. Я хотела коснуться его, но тогда он погибнет. Я не могла лечь удобно, но когда двигалась по комнате, она качалась, и мне пришлось сесть, глядя в темноту. Дело в вине. Я выпила три бокала на пустой желудок, к этому добавились тревоги о Дорине и дуэли, конечно, я забылась. Но я знала, что и это ложь. Это не из-за вина или потрясения. Я хотела коснуться его. Когда я посмотрела в зеркало после того, как он ушел, я увидела свой взгляд. Там было желание, похоть, яркая и со вкусом клубники. А я не могла себе этого позволить, потому что была помолвлена с принцем, и прикосновение к кому-то убийственно.

Глава 12:

Утром я была уставшей и беспокойной, сердце трепетало, пока я готовилась ко дню. Кожа была то горячей, то холодной, когда я вспоминала его грудь, бой, улыбку. А потом я вспомнила, что Дорин еще болен, и меня охватил стыд, я и забыла о нем. Все запуталось, и часть меня хотела остаться в комнате и спрятаться от всего этого. Я понимала, что это будет бессмысленно и неблагодарно после того, что Лиф сделал ради моей свободы.

- Как твое плечо? – спросила я, когда он принес завтрак.