- Синяк, - улыбнулся он. – Как ты и предсказывала. Немного затекло. Но это не помешает мне провести другой раунд, если будет нужно.

Я слабо улыбнулась, а думала о его обнаженных плечах.

- А теперь, - продолжил он, - если ты готова, погода приятная, хотя воздух прохладный. Стоит взять плащ, - он не ждал моего согласия, подошел к моему шкафу и вытащил алый плащ. Он держал его так, словно собирался накинуть на меня.

- Что ты делаешь?

- Держу твой плащ, - его глаза хитро блестели.

- Лиф, не надо. Отдай его мне.

- Не веришь мне? – спросил он.

Я слышала напряжение в его голосе.

- Лиф, меня нельзя трогать.

- Я не буду. Веришь? – он пристально смотрел на меня.

Я отвернулась от него и застыла до боли, с замиранием понимая, что он сзади, а его дыхание задевает мои волосы. Вес ткани упал на мои плечи, укрывая меня. Он встал передо мной.

- Я бы не стал рисковать тобой. Я же ясно дал это понять прошлой ночью.

Я завязала плащ на шее, не в силах смотреть на него.

- Так куда пойдем, миледи? Весь замок ваш, - я заметила возвращение своего титула, и во мне смешались облегчение и разочарование.

- В мой храм.

- Хорошо, - он пошел к двери и открыл ее, а потом низко поклонился, и я не сдержала улыбки. Он улыбнулся в ответ, его язык показался меж зубов, и мне стало не по себе.

* * *

Несмотря на мое смятение, свобода бурлила во мне, и я чувствовала на лице улыбку совсем не в стиле Донен, пока мы покидали башню и шли по коридору. Хотя я сомневалась, что хоть один ребенок когда-то бегал здесь, мне сейчас хотелось сделать это.

- Бегают козлята, а девочки ходят, - как-то сказала мама в редкий момент выполнения долга родителя. Но я бы побегала, если бы могла.

Я чувствовала слева Лифа, словно между нами были нити, соединяющие наши бедра, ноги и локти, шеи и лодыжки. Когда его рука дернулась поправить пояс, я ощутила движение, что передалось ко мне воздухом, что разделял нас. Я чувствовала его как себя.

- Мы можем немного отойти от пути, миледи? – спросил Лиф, когда мы добрались до садов.

- Куда?

- Я хочу кое-что показать, если могу.

- Что показать?

- Это сюрприз, - сказал он с улыбкой. – Вы будете в порядке.

Я видела, как он бился с Мереком, так что за себя не переживала.

- Я не хочу испытывать удачу, Лиф. Принц просил вести себя скрытно.

- Это скрытно, миледи. Обещаю, никто вас не увидит.

- Я не могу, Лиф.

- Понимаю, миледи. Простите. Это не важно. Просто то, что показала мне Димия.

Опять Димия.

- Если только быстро, - спешно сказала я. – На пару мгновений.

Я ощутила его улыбку.

Он пошел мимо сада в конюшни. Я замерла и погладила по носу свою лошадь, а потом мы пошли дальше, сквозь сады у кухонь, где когда-то росли одуванчики. Эту часть замка я не знала. Дорин никогда не водил меня сюда.

Я ощутила укол при мысли о нем.

- Вот.

Я забыла Дорина, Мерека и даже Лифа. Каждая мысль, что тревожила меня, исчезла, и я могла лишь смотреть на сад передо мной. Там были полевые цветы, что запретили в замке, передо мной росли маки и мать-и-мачеха, чемерица и лен, тубероза и пижма. Все.

- Отсюда ты принес тогда цветы, - выдохнула я.

- Да. Это сад травника.

- Королева знает?

- Да. Тут выращивают растения для лекарей. Ей не нравится их вид, но она не может отрицать их пользу. Идемте… - он протянул руку, направляя меня, - по тропе в центр. Осторожно, вдали растут болиголов и паслен. Хотя я не думаю, что тут выращивают вашу утраву.

Я шла мимо растений, некоторые доходили мне до колен, ласкали мои пальцы листьями, вызывая улыбку на лице. Если бы я знала, что тут такое есть, то сама нарисовала бы цветы для вышивки. И Мерек точно не знал об этом месте, потому что его рисунки цветов не совпадали с тем, что росло передо мной.

Мы добрались до центра, и я села на маленькую каменную лавочку, взгляд скользил по всем растениям вокруг, а они покачивались на ветерке. Сад был красочным хаосом – красный, желтый, оранжевый и зеленый – и мне нравилось это. Ничего не росло в ряд, хотя я видела, что растения старались хоть как-то отделять. Повсюду цвели маки, и я сразу улыбнулась, когда увидела одуванчики.

- Можно ваш плащ, миледи? – спросил Лиф, и я нахмурилась.

- Зачем?

- Поверьте, вы не замерзнете. Я соврал про прохладу.

Я растерянно расстегнула плащ и сняла с плеч, протянула ему. А он, к моему удивлению, встряхнул его и разложил на земле.

- Ложитесь.

- Не могу! – сказала я.

- Почему?

- Потому что я Донен Воплощенная.

- Никто не узнает, кроме нас двоих.

- А если кто-то придет?

- Нет. Слуги работают внутри, и они собирают растения только на закате и рассвете. Лечебные травы не собирают посреди дня. Вы в безопасности.

- Лиф, я не могу.

- Ой, - он поднял руку и потер плечо. – Если бы я не ушиб плечо, что пострадало в борьбе за вашу свободу, я бы точно прилег.

- Это не честно, - возмутилась я.

- Знаю, - он улыбнулся. – Я буду настороже. Обещаю.

Я смотрела на него, его игра на моих чувствах работала лучше, чем мне хотелось.

- Ладно, - сказала я. – Только никому не говори.

- Клянусь, - сказал он с улыбкой.

Я опустилась на колени, а потом осторожно опустилась на плащ.

- Нужно лечь.

- Не могу.

- На минуточку.

Я закатила глаза и вздохнула, легла и скрестила руки на животе. А потом выдохнула.

Небо раскинулось надо мной, синее, чистое и бесконечное. Если повернуться чуть влево или вправо, там возвышались цветы. Но я не видела замка, он был скрыт, и это потрясало.

- Я могу быть где угодно, - прошептала я.

- Всюду, - сказал он, сидя на каменной скамейке надо мной. – Понимаете, почему я хотел, чтобы вы это увидели?

- Да, - выдохнула я. Все было идеально, и я закрыла глаза. Солнце светило на лицо, и я притворилась, что я одна, но не из-за него, не потому, что он мой страж. Я была просто девочкой среди цветов в последние дни лета.

Я уловила движение рядом с собой, открыла глаза и села. Лиф сидел рядом со мной, и мне пришлось моргнуть, после яркого солнца мир казался синим.

- Что ты делаешь? Ты же в дозоре.

- У меня ушки на макушке, миледи. Если кто приблизится, я услышу и вскочу на ноги раньше, чем нас заметят.

Я настороженно смотрела на него.

- Нам нужно идти…

- Еще немного. Я хочу увидеть то, что видишь ты.

Я долго смотрела на него, а потом легла на спину, сердце колотилось так громко, что я слышала его в ушах. Через миг он лег рядом со мной, храня расстояние между нами, но все же слышала его дыхание.

- Все хорошо? – спросил он.

- Да.

- Мы с сестрой так делали на ферме.

Я задержала дыхание. Он редко рассказывал что-то настоящее о прошлом, и я не хотела спугнуть его. Но его слова словно ждали реакции, и я тихо ответила, чтобы он пропустил мимо ушей, если бы хотел:

- Да? Как ее зовут?

- Эррин. Она на год младше меня, как и ты. По вечерам после ужина мы лежали в саду и смотрели, как уходит солнце, как появляются звезды. Порой родители присоединялись, мама приносила одеяла и какао, а папа играл. Было приятно.

От его слов в горле появился комок. Как он терпит это?

- Ты, наверное, скучаешь.

- Все время. Сложно быть так далеко, не зная, что с ними там. Мама плохо перенесла смерть отца. Он был любовью ее жизни, ей сложно без него. А Эррин почти закончила обучение. Она училась на травницу.

Мои глаза расширились, все встало на места. Потому он так много знал о травах.

- Пока ей пришлось прекратить, - продолжил он. – Она нужна маме. Но однажды у меня будет достаточно денег, и она продолжит. Я могу помочь им отсюда. Как и ты своим, - он вздохнул. – Нам приходится делать все, чтобы позаботиться о родных.

- Лиф, - мягко сказала я, повернулась на бок, чтобы видеть его, и пригладила юбки. – Как ты потерял отца?

Он вздохнул, сморшил нос, и я думала, что он не ответит, что я погасила его желание рассказать о себе.