- Был случай на ферме, - начал он. – Он хотел отвести быка, а он был упрямым и старым, многих ненавидел. Отец хотел успокоить его, и бык напал. Он убежал, но неудачно упал на ржавые вилы, что мы не убрали. Сестра промыла рану и перевязала, у нее хорошо это получалось, но когда лекарь прибыл, у отца уже был столбняк. А это не лечат даже у нас, - он печально улыбнулся. – Он знал, что не выживет.

- Надеюсь, это было быстро, - сказала я.

- Могло быть быстрее, - тихо сказал он. – Но боли почти не было, благодаря слезам мака. Я оставался с ним почти все время, мама с сестрой не могли выносить этого.

- Мне жаль, Лиф.

- Спасибо, Твайла.

Мы смотрели друг на друга, и я заметила веснушки на его переносице, несколько светлых точек, но я была очарована ими. У меня тоже были веснушки – на лице и плечах, на груди и спине. А потом я вспомнила его обнаженные плечи, чистую кожу, и мне стало слишком жарко, кожа натянулась. Когда я посмотрела в его глаза, мир остановился, и я никогда еще не ощущала так сильно пульсацию крови в венах.

- Можно спросить кое-что, Твайла? – тихо сказал он.

Я медленно кивнула.

- Ты любишь принца?

Этого я не ожидала.

- Почему ты спрашиваешь?

- Дорин говорил что-то, когда я только прибыл.

Я тут же села.

- Что сказал Дорин?

Лиф тоже сел и вскинул руки, чтобы успокоить меня.

- Ничего плохого, обещаю. Он рассказывал мне об истории замка, и он упомянул вашу помолвку и сказал…

- Что сказал?

- Что ваша роль лежит на вас тяжким грузом, и что его работа, и моя, облегчить его, если возможно. Он сказал, что ты была не такой серьезной, но после случая с мальчиком ты изменилась. И что мы должны делать все, что можем, чтобы твоя жизнь была приятной.

Я отвернулась от него. Лиф кивнул.

- Не твоя вина то, что случилось с тем мальчиком, ты понимаешь?

Я резко рассмеялась, живот болел.

- Разве? На его коже были мои руки.

- Нет, - сказал он твердо. – Ты делала то, что тебе приказали, - он замолчал. – Так ты?

- Что я?

- Любишь его?

Я посмотрела на Лифа, легла и закрыла глаза. Я не знала, что чувствую. Я никогда не думала о любви. Мы были помолвлены с тех пор, как я прибыла сюда. Я всегда знала, что однажды мы поженимся. Это как осознание, что солнце взойдет, что небо синее. Просто так есть.

- Не знаю, - сказала я. – Это не… не важно.

- Тогда это нет, - сказал он, снова устроившись рядом со мной.

- Почему? – я открыла глаза и повернула голову.

- Потому что в любви все важно. Очень важно.

- Откуда ты знаешь?

Он посмотрел мне в глаза.

- Это просто знаешь.

Выражение его лица пугало, и я вспомнила прошлую ночь. Как я хотела коснуться его, как мои глаза были темными и круглыми, когда я посмотрела в зеркало после того, как он ушел.

- Ты когда-то любил?

- Твайла…

Испуганный вскрик заставил нас вскочить на ноги. Лиф начал вынимать меч.

Там стояла Димия, белая, как старое молоко, в ее больших глазах застыло обвинение, она смотрела то на него, то на меня.

Глава 13:

Ее рука взлетела к груди, она смотрела на нас, схватившись за воротник формы.

- Прочь отсюда, - грубо сказал Лиф, убирая меч в ножны. – Тебя не должно быть тут.

- Простите, я… - она отвернулась, но Лиф схватил ее за руку.

- Нет, Димия. Прошу. Прости, - с жалостью сказал он. – Ты меня напугала. Я не хотел так нападать.

Она кивнула, хотя ее глаза были прищурены, взгляд передвигался с него на меня. Я подняла плащ, накинула на плечи, словно щит.

- Зачем ты здесь? – спросила я ее.

Она тут же опустила голову.

- Простите, миледи. Принц послал меня найти вас. Я все обыскала.

Я сжалась от ужаса из-за того, что это значило. А если Мерек пришел в сады сам и подслушал нас с Лифом? Мы были дураками…

- Принц? – сказала я как можно спокойнее.

- Да, миледи, - тихо сказала она. – Он пришел в вашу башню, а я убирала там, и он попросил найти вас.

- Никто не должен знать, что леди была здесь, Димия, - твердо сказал Лиф.

- Но принц…

- Димия… - начал Лиф, но я прервала его.

- Ты ничего не скажешь, - холодно сказала я, шагнув к ней, кожу покалывало от того, что я собиралась сделать. – Ты забудешь, что видела нас здесь, ты соврешь, если тебя спросят. Ты забудешь, что слышала. Потому что иначе я могу случайно задеть тебя. Или твоего брата, - для усиления я подняла руки.

Если это было возможно, Димия побледнела еще сильнее. Лиф уставился на меня. А я смотрела только на нее.

- На твоем месте я бы научилась молчать. Понимаешь меня?

Она безмолвно кивнула.

- Иди, - сказала я. – Ты нас не видела.

Она снова кивнула и бросилась прочь, а Лиф смотрел на меня. Я отвернулась.

- Это было жестоко, - тихо сказал он.

- Выбора не было, - ответила я, хотя мне было плохо от того, что я сделала.

- Да. Она испугалась. Ты этого не видела? Она бы ничего не сказала.

- Ты не можешь этого знать. Я не могу рисковать, Лиф.

Я заставила себя посмотреть на него, укор в его взгляде был пощечиной.

- Ты угрожала казнить ее? И ее брата?

- Я не сделала бы этого. Никогда, - сказала я. – Я лучше других знаю, что это значит, и я никогда бы не коснулась их. Но у меня есть только такая сила, Лиф. Только страх. И если придется говорить так, чтобы защитить тебя, то…

К моему удивлению, он перебил меня хохотом.

- Защитить меня? Зачем тебе защищать меня?

- Потому что… так надо.

Он посмотрел на меня, нахмурился и кивнул.

- Нам лучше вернуться.

- Не злись на меня.

- Я не злюсь.

- Я пыталась тебя защитить, - тихо сказала я.

- Защищать тебя – моя работа. И защищать их от тебя.

Его слова стали новой пощечиной. Я не думала об этом в таком ключе.

- Ты извинишься позже перед Димией? – тихо попросила я. – Скажи, что мне жаль, что я не буду так поступать.

- Нет, - просто сказал он. – Ты извинишься.

- Я не могу.

- Не можешь? Или не хочешь?

Он шел впереди, а мне было плохо внутри, и стало еще хуже, когда я увидела Мерека на пороге башни с мрачным видом. Я быстро поклонилась ему.

- Я тебя искал, - сказал он, и хотя его голос был твердым, выражение лица смягчилось, и я плотнее закуталась в плащ.

- Простите, Ваше высочество, - сказала я. – Я гуляла.

- Я просил быть незаметной, - сказал он.

- Так и было, Ваше высочество, - сказала я. – Я хотела погреться на солнце по пути из храма.

- Не важно, - заявил он. – Я не потому здесь.

Сердце сжалось. Я посмотрела на него.

- Мы пойдем в твою комнату, - он указал, чтобы я прошла мимо него, но остановил Лифа, пытающегося пойти следом. – Принеси вина, - приказал он и повел меня по ступенькам.

Ноги были тяжелыми. Я словно постарела на тысячу лет, когда мы увидели Димию. Когда я открыла дверь, то увидела, что свет солнца закрыло облако. Я повернулась к нему.

- Что случилось? – выдавила я слова из пересохшего горла.

- Я хотел сказать тебе сам… Дорин мертв. Мне очень жаль.

Я моргнула, стены комнаты сдвигались и давили на меня, выдавливая из меня жизнь.

- Твайла? – услышала я его, а потом оказалась на спине, надо мной были страж и принц, и я растерялась при виде крыши над головой, хотя я должна была видеть цветы и небо. А потом я поняла, что упала в обморок, что я в комнате. Раньше я в обморок не падала.

- Что делать? – спросил Лиф. – Я не могу касаться ее.

- Я могу…

- Нет, - услышала я свой голос, словно издалека, и попробовала сесть.

Облегчение в их глазах было заметным, и Лиф поспешил принести стакан воды. Мерек опустился рядом со мной и протянул руку за стаканом. Лиф замешкался и сунул стакан чуть неловко в руку Мерека, глядя на него свысока, но принц не заметил, он прижал стакан к моим губам.

- Пей, - сказал Мерек, и я послушалась.