Он все еще был живым. Прошли часы, но он был живым. Он гладил мои руки, спину, его пальцы не покидали меня, касались обнаженной кожи, где он мог. Я все еще дрожала, но не понимала, чего боюсь.

- Твайла, - мягко сказал он, поворачивая рукой мое лицо к нему.

Мои глаза расширились, когда я посмотрела на него. Его нижняя губа опухла, на ней была царапина. Его волосы растрепались, окружали теперь его голову, как нимб. Когда я отвела взгляд, то увидела царапины на его шее.

Он приблизил свое лицо к моему.

- Ты в порядке?

- А ты?

- В полном, - он улыбнулся. – Я в полном-преполном порядке и очень-очень жив.

- Я… - я не знала теперь. Не понимала. Я была уверена только в одном. – Я предала принца. Я помолвлена с ним. Что теперь делать?

- Все будет хорошо, - сказал он. – Обещаю. Завтра все станет ясно. Верь мне еще немного.

Я покачала головой, понимая, что он не прав, но желая, чтобы он мог быть прав. Измена была горькими и сырыми зернами фенугрека. Теперь мой гроб будет в них.

- Скажи что-нибудь, Твайла, - сказал он. – Поговори со мной, прошу.

Я отстранилась от него и поднялась на ноги, голова кружилась. Ощущение тепла его кожи на моей было чем-то непривычным. Я забыла, как приятно человеческое прикосновение. Воспоминания нахлынули на меня: моя рука в руке короля, он ведет меня к маме, запах шеи мое сестренки, когда я прижималась к ней во время бури, жар ладоней брата, когда он шлепал меня по рукам и требовал поделиться вишнями с ним. Кожа на моей коже. Я не знала, что мне этого так не хватало.

Но пока мы не соприкасались, я вспомнила, кто я.

Я прошла к зеркалу. Сначала я не узнала девушку, что смотрела на меня с опухшими от поцелуев губами и спутанными волосами. Она не выглядела как сосуд для дара богов или как будущая правительница королевства. Она не выглядела как убийца. В угасающем свете дня мои волосы сами были закатом – красным, золотым, спутанным, - и меня охватило смятение. Волосы Донен. Помолвка с принцем. Измена.

- Поговори со мной, - сказал Лиф позади меня, и я отошла до того, как он коснулся меня, потому что не доверяла себе, а должна была верить только себе. – Не отталкивай меня, Твайла. Прошу. Не закрывайся от меня и не притворяйся, что меня нет.

- Я не делаю этого.

- Делаешь. Я месяц провел в твоем обществе. Такой ты была, когда я тебя встретил. Ты изменилась к лучшему. Ты лучше, чем они. Не будь такой, как они.

- Нельзя так говорить.

- Твайла, ты не можешь отрицать…

- Не могу, Лиф, - я повернулась к нему. – Но я не понимаю, что это.

Он помрачнел.

- Знаю, слишком многое…

- Ты не знаешь! Откуда тебе? Люди умирали, потому что я – Донен Воплощенная. Они умерли из-за лжи? А Мерек? Я буду его женой, Лиф. Я помолвлена, и свадьба будет следующей весной. А то, что сделали мы, - измена. Мы совершили измену. А я казню за такое, - я не сдержала смех, но он звучал жалко, без радости. – Как мне казнить тебя, если у тебя иммунитет?

Он молчал, глядя на меня большими глазами, его руки были перед ним, чтобы успокоить меня.

- Прошу, - я вскинула руки, чтобы не дать ему шагнуть ближе. – Мне нужно время. Нужно подумать.

Он посмотрел на меня и тихо сказал:

- Мы можем уйти отсюда.

- Ты меня не слышишь? Я выйду за принца. Я не могу уйти.

- Нет. Выходи за меня. Мы сбежим.

- Нет, Лиф. Нет из-за тысячи причин. Покинь Лормеру. Я разберусь с остальным. Я попрошу обустроить все для купания, а стражей попрошу, когда закончу. Это даст тебе время. Убедись, что ты будешь уже далеко.

Он смотрел на меня, а потом кивнул. Я отвернулась. Я не могла смотреть, как он уходит.

- Я попрошу принести тебе воду.

Он ушел, дверь закрылась за ним. И засов звякнул с укором.

Я задыхалась, чувства набегали на меня волнами. Стоило мне закрыть глаза, и он словно снова целовал меня, и от этого кружения я открывала глаза. Я была почти у двери, когда кто-то постучал, и у меня появилась жуткая надежда, что это он. Но нет, служанки принесли воду. Я безмолвно ждала у стены, а в комнату прошло больше десяти служанок с кувшинами с горячей водой. А если я коснусь одной из них? Она упадет? Кричать будет точно, но убьет ли это ее? Что, если да? А если нет?

Когда они ушли, я разделась и забралась в кадку. Вода была такой горячей, что я дрожала, пока жар не поглотил холод, что был внутри. Да, кожа пусть будет красной из-за воды.

Я смотрела на потолок, прижавшись к краю кадки, мыслей было много, они расталкивали друг друга, как женщины на рынке. Почему на нем не сработало? Почему я не отравила его? Люди погибали, когда я касалась их после Предсказания.

Я подумала о Предсказании завтра. Я провалюсь. Я разрушила веру богов в меня. Я поцеловала мужчину, с которым не была помолвлена. Я усомнилась в силах, что они дали мне. Я буду наказана, яд убьет меня. А потом боги накажут и Лифа.

Так ведь?

Я выбралась из ванны, укуталась в халат и устроилась перед статуей, что оставалась у моей стены. Вы здесь? Они не отвечали мне, как и всегда, но обычно я была спокойна, пока говорила с ними. В этот раз я ничего не чувствовала.

Я старалась отогнать страх, вне храма с ними всегда было сложнее говорить. Я провела бы там ночь, прося у них помощи, моля о прощении. Я почувствую их, когда рядом будет источник Нэхт и благовония.

Но подлые голоса в голове шептали, что я должна уметь слышать их, где бы ни была. И голос принадлежал не Лифу, а маме.

Я попыталась вспомнить, что она говорила о богах. Она говорила о службе Нэхт, но всегда образно. Мы никогда не ходили в храм молиться ей, пока я не попала в замок, я вообще не бывала в храме, и мама никогда не вспоминала богиню, лишь работала от ее имени. Причиной всему была воля Нэхт. Но когда она молилась ей?

- Твайла, ты Донен Воплощенная, значит, мы с королем – представители Нэхт и Дэга. Так жители знают, что ты благословлена, ведь мы существуем, - говорила королева.

А Лиф…

- Они сочинили это, чтобы такие люди, как королева, были выше людей, как я, чтобы мы были послушными. Все это ложь.

О, боги. Я обхватила себя руками, подражая тому, как меня обнимал Лиф. Он прав? Ни мама, ни королева не говорили, что верят в богов. Мама нуждалась в них, потому что без богов не было бы и Вечного королевства, а Пожирание грехов было бы лишь скорбным пиром. Для королевы они были страхом смерти, что делал людей послушными, хорошими и сговорчивыми.

Что за боги позволили бы маме и королеве так себя вести, принимать такие решения и играть с людьми? И если богов не было, то кто тогда я, если я не Донен Воплощенная? Если я не убиваю ради богов, то я убиваю хладнокровно. На моем гробу будет много тарелок с воронами. Больше ничего и не поместится.

Но Лиф сказал, что и это ложь. Что он имел в виду?

Когда в дверь постучали, сердце чуть не выскочило из груди.

- Да, - отозвалась я, стараясь звучать спокойно.

К моему ужасу, это был Лиф с подносом с едой.

- Твой ужин, - он кивнул на поднос. – Хотя, ты его не хочешь, наверное?

- Что ты здесь делаешь? Я сказала тебе уйти.

- Я никуда не пойду. Я прав, и завтра на Предсказании ты это увидишь.

- Лиф, если я для тебя важна, то ты уйдешь.

- Тогда я не увижу твое лицо, когда ты поймешь, что ты ошибалась.

- Ты невозможный, - проворчала я.

- Но я прав.

Я вздохнула и отвернулась от него, отчаявшись и восхищаясь его смелостью.

- Нет смысла спорить, Твайла. Я остаюсь. Я буду здесь завтра и отведу тебя на Предсказание. А потом буду принимать твои извинения, - он улыбнулся. – Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.

- Что?

Он протянул мне маленький пустой флакон.

- Не принимай завтра утраву. Я отвлеку их, и ты спрячешь зелье в платье. А пустой флакон достанешь, словно выпила его.

- Зачем?

- Клянусь, это не то, что ты думала. Я докажу это. Доверься мне.

- Ты только и просишь об этом.

- И я еще не подвел тебя, - отметил он. – Я буду снаружи, если понадоблюсь, - он поклонился и покинул комнату, а я качала головой, глядя ему вслед. Какой дурак.