- Что-нибудь еще? - спросила Дейдра.

- Звякни миссис Брейтли и попроси ее срезать как можно больше цветов. Цена не имеет значения. Я заберу их через десять минут. Спасибо, Диди.

Спустя некоторое время Саша смотрела на результаты своей работы. Церковь приобрела сдержанную элегантность благодаря букетам синих цветов, установленным по обе стороны широкой лестницы. Огромная композиция из анютиных глазок, лилий и ирисов наполняла маленькое помещение сладким ароматом. Ярко-синие и белые свечи так и ждали, когда их зажгут, а к спинкам скамеек были прикреплены огромные пышные банты.

- А теперь возьмемся за ратушу, - пробормотала Саша, собирая пустые коробки.

- Я могу помочь. - Джейк, высокий и стройный, смотрел на нее с порога. - Хотя, судя по результату, ты не нуждаешься в помощи.

Очень красиво получилось.

Саша присела в реверансе.

- Благодарю вас, сэр. - Теперь она по-новому взглянула на его драные джинсы и поношенную рубашку. - Разве тебе не нужно переодеться для церемонии? - спросила она, удивленная его предложением.

Не важно, как сильно ей хотелось перешагнуть через эту четко обозначенную черту с надписью: "Не подходи". Он ясно дал понять, что предпочитает уединение обществу женщин. Тем более одиноких женщин.

- У меня еще есть время. - Серые глаза Джейка внимательно смотрели на ее покрасневшее лицо с испариной на лбу. - Идем, вот только заскочим за газировкой. Здесь рядом.

Саша пошла следом, размышляя, понимает ли Джейк, что пригласил к себе в дом одинокую женщину. К тому же мечтающую родить ребенка.

- Ты не боишься, что я тебя скомпрометирую? - насмешливо спросила она, когда они шли через церковный двор. - Я ведь знаю, как важно для вас с Коди одиночество, пока вы привыкаете к новой обстановке.

Джейк поморщился.

- Наверное, я действительно слегка преувеличил. Впрочем, Флора и так меня постоянно пилит за ту проповедь. Просто в последние годы у меня уже случались неприятности, и не хотелось бы повторения.

Дом был обставлен в очень милой манере, которая всегда восхищала Сашу. На какое-то мгновение она ясно представила себе старое кожаное кресло в чехле перед камином и Коди, сидящего на полу и играющего с собакой. Только собака эта почему-то слишком уж напоминала Плюшку.

Прекрати, одернула себя Саша.

- Идем на кухню, - предложил Джейк. - Сегодня утром миссис Гарнер напекла для Коди коржиков к чаю. Попробуешь.

- Нет, спасибо. Сегодня мне нельзя больше есть.

- Так плотно пообедала? - спросил Джейк, удивленно приподняв бровь.

Саша покачала головой и приложила ко лбу холодную банку с напитком, поднимаясь вслед за Джейком на второй этаж. Здесь было прохладнее, и она с удовольствием присела на вишневого цвета диванчик.

- Нет. Но я пытаюсь сбросить пару лишних килограммов, и коржики пойдут только во вред.

- Почему? - Джейк вновь посмотрел на нее странным, понимающим взором, как будто прямо в душу заглянул.

- Просто в коржиках много калорий и жира...

- Я хотел спросить, зачем тебе худеть? Ты ведь не толстая. - Его глаза пробежали по Сашиной рослой фигуре, одетой в свободный ситцевый сарафан. Я ведь точно знаю - видел тебя в купальнике, помнишь?

Саша помнила, и слова Джейка внезапно вызвали в ней всплеск возбуждения; ей показалось, что воздух между ними зазвенел от напряжения.

- Ну... - Она покраснела. - Спасибо. Просто я такая большая и... Продолжить она не решилась.

Джейк Виндзор склонился над ней, заглянув в зеленые глаза.

- Нет, - мягко возразил он. - Ты высокая.

Как и я. Что в этом плохого?

- Н-ничего, - промямлила Саша, не в силах оторваться от его ясных серых глаз. - Просто мне хотелось бы похудеть в бедрах.

В смущении Саша уже пожалела, что вообще завела этот разговор.

- При такой походке тебе это не грозит. - Теперь взгляд Джейка переместился на бедра. - Я вообще не понимаю, почему женщины такое внимание уделяют фигуре. Если здоровье в порядке, кого это волнует?

Саше нравилось, что он придает этому так мало значения. В то время как Дуэйн постоянно напоминал ей о том, что нельзя есть то, се, пятое, десятое, и особенно шоколад. Можно подумать, она смогла бы обойтись без шоколада! Саша отбросила эту мысль. С Дуэйном покончено.

- Держи. - Джейк протянул ей шоколадный коржик на белой салфетке. Ешь.

Саша послушалась.

- Ты пригласил миссис Натини играть на органе? - спросила она, желая сменить тему разговора.

- Да. - Он облизал с пальцев липкую сахарную глазурь.

- А женщинам сообщил о праздничном обеде?

Джейк нахмурился.

- Я знаю свое дело, - проворчал он, - и обо всем позаботился.

- Не надо мне этих хвастливых речей, - шутливо упрекнула она. По-моему, хвастуны - самые ненадежные люди. - Ее улыбка растаяла под обиженным взглядом Джейка. - Кроме того, разве ты не боишься, что в самый разгар праздника какая-нибудь особа подтащит тебя к алтарю и заставит сказать: "Да"? - Саша усмехнулась при виде испуганного выражения, возникшего на его суровом лице.

Но Джейкобу Виндзору ее шутка вовсе не показалась смешной.

- Я никогда не женюсь еще раз, - серьезно сказал он. - Это невозможно. - Теперь его лицо вновь обрело обычное непреклонное выражение. Он потянулся к банке с газировкой. - Ты закончила?

Намек был более чем прозрачным, и Саша еле удержалась от смеха. Суровый и надменный Джейк Виндзор говорит ей, чтобы она выметалась. Какая прелесть!

- Да, я готова вернуться к работе, - объявила она, вставая с кресла. Я хочу как следует украсить ратушу. - Она нахмурилась. - Зачем им понадобилась ратуша, если это венчание на скорую руку и они не местные?

Джейк распахнул перед ней входную дверь.

- Как я понял, они приехали на выходные и уже здесь решили пожениться. Они целый час провисели на телефоне, а потом спросили, не знаю ли я, кто может приготовить холодные закуски на пятьдесят человек.

- И женщины согласились?

Джейк кивнул, укладывая вещи в машину.

- Да. Миссис Гарнер сказала, что нарезать мясо и приготовить салаты не составит особого труда. Она даже Коди привлекла намазывать бутерброды. Надеюсь только, что этот жуткий мальчишка не там. Кошмарный ребенок.

Саша фыркнула.