Но эта вещица вовсе не была предназначена для прогулок, а про халат Саша даже не вспомнила. Она осмотрелась по сторонам, но никого не увидела.

Пустые страхи, кому, в самом деле, придет в голову подглядывать за полуобнаженной женщиной в такое позднее время? - усмехнулась она про себя.

Собака гавкнула и зарычала на что-то, видимо находящееся перед ней. Саша нагнулась и громко взвизгнула, когда какая-то тварь прыгнула в ее сторону.

- Черт! Что это еще такое?.. - Она отшатнулась, потеряв равновесие. Собака залилась яростным лаем, припадая к земле. - Тише, Плюшка. Давай посмотрим.., надо же, какая огромная жаба!

Очевидно, Плюшку не волновало название ее врага. Все, что она хотела, - это выгнать захватчика из своей будки.

Саша рассмеялась.

- Ладно, Плюшка, - сказала она. - Я освобожу тебя. - Саша взяла земноводное рукой и выбросила за калитку. Жаба шлепнулась на землю, возмущенно квакнула и запрыгала по переулку в поисках нового жилья. Плюшка фыркнула с отвращением ей вслед и вернулась в конуру. Покрутившись, она свернулась клубочком, готовясь ко сну.

- Спокойной ночи, песик, - рассмеялась Саша, закрывая калитку. - Пора отдыхать.

Из собачьей будки вновь донеслось низкое угрожающее рычание. Саша почувствовала, как волосы у нее на голове встают дыбом.

- Кто здесь? - спросила она громко.

- Это я. - Голос был низким и невнятным, но знакомым.

- Дуэйн? - Саша удивленно уставилась на мужчину, разлегшегося в ее любимом шезлонге. - Что ты здесь делаешь?

Он обхватил ее за талию, силой усадив к себе на колени.

- Пришел повидать свою сладкую девочку.

Мою истинную любовь. Поцелуй меня, крошка.

Саша попыталась высвободиться., но хватка была железной.

- Отпусти меня, Дуэйн, - приказала она, сильно толкнув его в грудь. Ты прекрасно знаешь, что твоя истинная любовь - это ты сам. И ты снова пил! - Пристрастие Дуэйна к спиртному стало одной из причин Сашиного разочарования в нем.

А он здорово нализался, подумала Саша, отворачиваясь, чтоб не дышать перегаром. Глаза Дуэйна закрылись, а пальцы ослабли. Одним сильным рывком ей удалось освободиться.

- Чего? - пробурчал он, приподнявшись. - Что-то не так?

Саша поправила рубашку и окинула Дуэйна яростным взглядом.

- Ты перепил. Оставайся здесь, я принесу тебе холодной воды.

Очевидно, двигаться он уже не мог. Когда Саша вернулась со стаканом, Дуэйн сладко похрапывал.

- О нет, еще чего, болван, - выдохнула она. - Здесь ты ночевать не будешь.

Саша поднесла стакан к губам Дуэйна, придерживая его голову. Часть ледяной жидкости выплеснулась ему на лицо и рубашку.

- Какого... - Его глаза открылись, уткнувшись взглядом в Сашину ослепительно белую ночнушку. - Я хотел повидаться с тобой, - пробормотал он, зажав в руке тонкую ситцевую ткань.

- Если ты не отпустишь меня и не уберешься отсюда, сильно пожалеешь, пригрозила Саша.

Но у Дуэйна были другие планы. Он сгреб девушку в объятия и прижался к ее губам горячим ртом.

- Выходи за меня, Саша, - невнятно произнес он, обхватив ее руками. Мы сможем вместе разъезжать по свету. Ведь ты любишь путешествовать. И мы могли бы вовсе не возвращаться в Аллен-Спрингс. Не сразу, конечно.

Саше пришлось собрать все силы, чтоб оттолкнуть непрошеного обожателя. Она окатила его водой. Теперь он больше не казался сонным и смотрел на нее со злостью.

- Уходи, Дуэйн. Между нами все кончено.

Тебе нужна маленькая женушка, мечтающая стать твоей домработницей. Которая шагу не сможет ступить без твоего разрешения и позволит твоей мамочке помыкать собой.

Саше отчаянно захотелось выпить крепкого черного кофе. Кажется, впереди у нее длинная ночь.

- Мне не хочется путешествовать только ради того, чтобы сбежать от кого-то. Я могла бы заняться этим, еще когда жила в Торонто, но уехала оттуда, потому что хотела другого. Я уже говорила тебе, что, если выйду замуж, мечтаю завести целую кучу детей. А ты детей не любишь. Слушай, Дуэйн, я собираюсь родить ребенка.

Саша взглянула на Дуэйна и обнаружила, что холодная вода окончательно привела его в чувства.

- Но еще я хочу жить собственной жизнью.

Тебе это не понравится. Ты хочешь, чтобы вся моя жизнь вертелась вокруг тебя. - Она покачала головой. - Я так не могу, Дуэйн. Даже если бы захотела. Я - сама себе хозяйка и не могу быть подстилкой для мужчины. Кем бы он ни был.

- Не буду я командовать тобой, - возразил Дуэйн обиженным тоном избалованного ребенка, кем он в сущности и являлся. - И ты ведь знаешь, что мы не вечно будем жить с моей мамой. Я собирался купить новый дом. - Он нахмурился. - Конечно, он будет не таким хорошим, и обстановка дорого обойдется. Такая глупая трата денег при том, что мама только и ждет, когда мы к ней переедем.

Саша похолодела; ей становилось не по себе при мысли о жизни под одной крышей с вечно ноющей, вечно болеющей и зудящей мамочкой Дуэйна.

- Нет, Дуэйн. Спасибо тебе, но мы уже договорились, что будет лучше, если наши пути разойдутся. Я не могу стать такой женой, как ты хочешь, и сейчас не время обсуждать это. Иди домой и проспись.

- Здесь не так уж много мужчин, - самодовольно заявил Дуэйн.

- Одиноких женщин здесь тоже не слишком много, Дуэйн, - парировала Саша. - Особенно таких, которые уживутся с твоей мамой. - Последние слова она произнесла шепотом, не желая, чтоб их услышал Дуэйн. Но, судя по его исказившемуся лицу, он прекрасно все понял.

Он буркнул что-то крайне нелестное, и Саша насторожилась, сообразив, что ситуация заходит слишком далеко.

- Что? - Взглянув на исказившееся злобой лицо, она пожалела, что переспросила.

- Я сказал, что в постели ты вряд ли на что-то сгодишься. - Дуэйн встал и схватил ее за руку, привлекая к себе. - Не то что Моди.

Саша глотнула воздуха, изумленная его наглостью. Но не успела она опомниться, как он продолжил:

- Давай выясним наконец, что ты умеешь, Саша?

- Нет, - возразила она, - не надо. - Но его руки были очень сильными. Она повернула голову, увертываясь от его губ, и почувствовала на своей шее слюнявый поцелуй.

- Ну же, милашка, - усмехнулся Дуэйн. - Ты так отчаянно хочешь детей, а я дам тебе то, что понравится еще больше.

Саша залепила ему звонкую пощечину.