- Как тебе не стыдно, Дуэйн! Я не давала тебе повода так себя вести. Я думала, ты хоть чуть-чуть меня уважаешь. - Она оттолкнула его изо всех сил, и он пошатнулся.

- Ты не хочешь, чтобы я был отцом детей, о которых мне все уши прожужжала. Зато вокруг священника увиваешься, как сука в течке. Ну, дай мне...

Последующие слова утонули в потоке воды из садового шланга. Это было последнее Сашино оружие, и она очень надеялась, что оно образумит Дуэйна. Саша никогда еще не видела его таким и рада была, что порвала с ним.

- Иди домой и проспись, Дуэйн, - решительно приказала она, глядя, как он злобно отплевывается. - И впредь здесь не появляйся.

Мне больше нечего тебе сказать. Может, тебе стоит еще раз проведать Моди. Она как раз в твоем вкусе.

Дуэйн ринулся к ней, преодолевая струю воды, которую Саша на него направила.

- Я сюда не разговаривать пришел, - прорычал он, одним движением руки вырвав у нее шланг. - Тем более про Моди. Каждый мужик знает о ее прелестях. - Он мерзко ухмыльнулся. - А о твоих прелестях не знает никто. Пока что.

Холодный и липкий страх охватил Сашу, когда она поняла, что почти голая оказалась с разъяренным алкоголиком. Какая же она дура!

Но разве могла она представить себе, что Дуэйн способен на такое?

- Нет, Дуэйн. Оставь меня. Иди домой к маме.

Он надвигался на нее с выражением решимости на лице.

- Кажется, Саша попросила тебя уйти.

Оба обернулись на звук тихого, угрожающего голоса. Саша испустила вздох облегчения, заметив у ограды силуэт высокого мускулистого мужчины.

- Тебе повезет, если мисс Ламберт не обвинит тебя в попытке изнасилования, - тихо произнес Джейк. Трудно было не прислушаться к стальным ноткам в его голосе, но Дуэйн, кажется, не понял.

- А, приветствую доблестного героя, - злобно буркнул он, отпустив Сашу. - На готовенькое пришел? И ты думаешь, тебе повезет больше? - Дуэйн презрительно ухмыльнулся.

Джейк и бровью не повел.

- Сейчас твои слова немногого стоят, верно? - сказал он, не отводя от своего противника решительного взгляда. - Ты пьян и только что попытался изнасиловать женщину. - Он мрачно усмехнулся. - Не думаю, что с тобой будет трудно справиться.

Дуэйн оценивающе взглянул на Джейка и вновь повернулся к Саше. Его лицо побагровело.

- Мне надо с ней поговорить. Мы помолвлены.

- По-моему, уже нет, - тихо возразил Джейк. - Как я понял, леди отвергла твое предложение. У тебя нет на нее никаких прав.

Дуэйн опустил глаза и, кажется, начал хлюпать носом.

- Прости. Мне не следовало приходить сюда.

И пить тоже. Просто я подумал, что, может, ты еще полюбишь меня, если... - Он запнулся и повторил:

- Пожалуйста, прости меня, Саша. Я больше не буду тебе надоедать.

Саша машинально кивнула, обхватив руками дрожащие плечи. Ей было холодно, очень холодно.

- П-просто возвращайся домой, ладно? Только не на машине.

Дуэйн покачал головой, уголки его губ слегка изогнулись.

- Такая заботливая мамочка, да, Саша? Ладно, пойду пешком.

Джейк плотно закрыл калитку за удаляющимся коротышкой и перевел взгляд на Сашу, впервые заметив, что она стоит, залитая лунным светом, в одной только белой полупрозрачной рубашке.

Не удивительно, что этот парень совсем потерял голову, подумал Джейк. Она казалась призрачной и нереальной, словно неземное существо, глядящее на него невидящими глазами.

Рубашка, облитая водой, облепила ее тело. Джейк ясно видел ее округлые пышные груди с затвердевшими от холода сосками. Мокрая ткань плотно облегала талию и бедра, четко обрисовывая контуры ягодиц.

Тело Джейка полыхнуло огнем, наполнилось жизнью, которая почти не пробуждалась в нем в последние три года. Он был поражен, поняв, что страстно желает ласкать Сашу, заключить в объятия - защитить от всех Дуэйнов этого мира и сделать своей, только своей. Это чувство было почти забытым, погребенным под спудом потерь и самоотречения последних лет.

И оно не имело никакого отношения к Анжеле. Джейк знал это наверняка. Она умерла, а он жив.

Но, взглянув в Сашино лицо, Джейк тут же забыл про лихорадку желания, заметив отрешенный взгляд ее прекрасных зеленых глаз.

- Саша, - произнес он тихо и очень нежно. - Саша, с тобой все в порядке?

Ее лицо медленно повернулось к нему. Она выглядит как оглушенная, сообразил Джейк и обозвал себя идиотом, вспомнив уроки медицины.

Это шок. Он знал, что ни при каких других обстоятельствах эта пылкая, решительная женщина не позволила бы ему или любому другому мужчине безнаказанно разглядывать себя.

- Саша? Ты меня слышишь?

Как только Джейк коснулся ее руки, она шарахнулась в сторону. Страх исказил ее белое как полотно лицо.

- Все хорошо. Он уже ушел. Дуэйн ушел. - Джейк повторял эти слова снова и снова, мягко, успокаивающе, пока ее взгляд не стал более осмысленным.

- Ушел? Ты ув-верен? - После пережитого испуга она дрожала всем телом.

- Да, он ушел. Вот, пей. - Он вложил стакан с водой в ее дрожащие руки и помог поднести его ко рту. - Теперь уже все хорошо.

Просто выпей потихонечку. Ты в безопасности.

Помогая Саше, Джейк нечаянно задел рукой ее грудь. Саша, похоже, даже не заметила этого прикосновения, но Джейк почувствовал, что каждый нерв его тела натягивается, как струна.

Однако не подал виду.

Ты - священник, сказал он себе. Ты здесь, чтобы успокаивать и утешать, а не усугублять ее страхи.

- Присядь, - пробормотал он, но Саша осталась стоять. Джейк обнял ее за талию и отвел к шезлонгу.

Чтобы Саша не простудилась, Джейк отправился в дом поискать полотенце или одеяло.

Внутри было темно. Видимо, поэтому появление Дуэйна оказалось для Саши неожиданным. Джейк недоумевал, почему Саша вышла из дома раздетой. Он сразу отыскал ее спальню, и очень кстати, потому что на краю постели обнаружился махровый халат. У Джейка не было времени рассматривать Сашину спальню, но он успел заметить, что комната оформлена очень по-женски, со всяческими салфеточками и безделушками. Даже с белым кружевным пологом над старой кроватью.

Саша все так же сидела на краешке раскладного кресла, когда Джейк вернулся с халатом.

- Встань, милая, - попросил он и обернул плотной тканью ее дрожащее тело, стараясь не замечать усиливающуюся реакцию своего организма.