Угх! Ка-ну! Вот кого действительно стоит убить!

– На позицию, живо! – рявкнул я, прибавив шагу.

Я уже ощущал надвигающуюся катастрофу…

– Юссариан, – вдруг окликнул меня знакомый визгливый голосок.

– Янги?! Какие черти тебя принесли?

– Я подумал, вдруг вам нужна помощь…

Он тяжело дышал, прижимая к груди лук. За его спиной висел колчан со стрелами. Что-то нехорошо щелкнуло в моей голове.

– С чего вдруг нам понадобится помощь? – напрягся я.

– Ну, – Янги замялся: – Мало ли, вдруг лук сломается… А тут я такой! Хоп!

– Это ты сделал, да?! – меня перекосило: – Янги! Идиот!!! Ты вообще понимаешь, что ты натворил?!

Янги понял, что где-то просчитался и потупился. Я запустил руки в волосы.

– Дай сюда! – я отнял у него лук и колчан: – И быстро домой! Мы с тобой еще поговорим!

Он шмыгнул носом и поплелся назад.

Я бросился в точку.

– Ка-ну! – прорычал я.

– Это Томмазо! Это его заточка! Я узнал!.. – заорал он, мертвой хваткой вцепившись в жертву (в переносном, конечно, смысле).

Я врезал ему. Просто врезал. С разворота в челюсть.

Ка-ну отшатнулся и, охнув, прижал руку к лицу.

– Я для чего тебя сюда послал!? Чтобы ты завалил всю операцию!? Я же велел молчать!

Я передал подбежавшему Антику лук.

Но дело было безнадежно. Когда началось это сумасшествие, почти всем удалось под шумок смыться.

Ребята окружили единственного арбалетчика с последним болтом. Он попытался пальнуть в меня, стрела прошла где-то на метр левее моей руки. Его взяли.

– Юссариан, – бесцветным голосом проговорил Том. Он хромал на правую ногу, и ладонью зажимал рану в боку – его ранили, когда он вынужденно отвлекся на Ка-ну. Но смотрел он мне за спину: – Янги.

Я обернулся. Нет, арбалетчик не промазал…

– Черт! – простонал я. – Лиана!

Болт торчал у него из груди.

– Правое легкое пробито, – хмурясь, отрапортовала знахарка. – Жить будет.

Я выдохнул.

Сзади раздались вскрики. Я оглянулся.

Пока эти олухи пялились на меня с Янги, арбалетчик, за неимением лучших вариантов не сдаваться в плен, раскусил колбу с ядом, зашитую в рукав, и теперь медленно оседал на землю.

… Такого провала отряд еще не знал.

Мы некоторое время сидели в холле в полном молчании. Лиана работала с Янгиным ранением в его комнате.

Гюстав с Акирой и Алексом все-таки задержали двоих, они сдали их городской страже и вернулись; группировка потеряла своего командира, что, конечно, было положительным результатом, но вместе с ним кануло в небытие огромное количество важной информации.

– Позвольте поинтересоваться, – начал я, обратившись к отряду: – Это, вообще, че было?

Я обвел сидящих взглядом и продолжил:

– Ка-ну, на ковер.

Он встал и, не поднимая головы, подошел ко мне.

– Какой был мой приказ?

– Завершить операцию, – убитым голосом ответил тот.

– И почему ты этого не сделал?

– Я просто увидел заточку Тома, понял, что распил был сделан ей, и…

– И решил собственноручно и прямо на месте разобраться, попутно распуская лживые слухи о ситуации в отряде, вместо того, чтобы командовать операцией?

Он молчал.

– Запомни, в условиях боя никогда, никогда не начинают выяснять отношения друг с другом. А ты, Юджин? Ты же там рядом был. А все остальные? Ну видите, он не то творит, почему вы не остановили, а побежали разносить сплетни?

– Я… я знаю… я виноват… Просто, я так психанул из-за главаря… Я не хотел, правда, – совсем тихо добавил он.

– Ка-ну, совершив ошибку, нужно выправиться и двигаться дальше. Ладно, садись. Далее. Том…

– Да не пилил я ничего! Вы достали! – взвыл тот, бледный, с перевязанным боком и ногой: – Клянусь!

– Тихо. Я тебя еще и не обвинил. Всем внимание! Смотрите, факты против него: лук подпилен его оружием; как дежурный, он запросто мог это сделать; имеется даже мотив преступления – все знают, они с Антиком "на ножах"… – я поднял руку, останавливая его возражения, попутно с чьим-то замечанием "да он с кем только не на ножах": – Тем не менее, действительность такова. Помните, Янги хотел стать героем? – я сделал многозначительную паузу: – Так вот, сегодня, он решил, подходящий день. И он подумал, что ничего страшного, оттого что случайно сломается лук, не будет. А он придет и всех спасет…

– Он что, идиот? – скривившись, воскликнул Том.

– Ну да! – закатив глаза, я изобразил руками жест, мол, сами видите: – А тебе, Том, урок! – он вопросительно посмотрел на меня: – Пересмотри свои взаимоотношения с окружающими. Кто-то обвиняет тебя, и ему сразу верят. Сразу. Это ж какой "авторитет" надо иметь… А всем остальным я вот что скажу: никогда не делайте поспешных выводов. Далее.

Я вздохнул и посмотрел на Антика.

– Антуан. У тебя ломается лук, но у тебя же есть шпага. Почему ты ей не сражаешься?

– Я сражался, – холодно заметил тот.

– Нет! – воскликнул я: – Ты не сражался! Ты… я не знаю даже как это безобразие охарактеризовать… сбивал шишки, отмахивался от комаров, что угодно делал… Но не сражался. Это таким словом не называется. Как можно носить оружие, которым ты не владеешь?

– Ты сам обязал меня иметь при себе оружие для ближнего боя, – безразлично сообщил он.

Я вздохнул. ("Спокойно!")

– Помимо "иметь при себе", я обязал тебя еще и "владеть", то есть уметь этим сражаться. Ты видел, в какую ситуацию попал? А других в какую поставил? Вынудил Ка-ну бить на поражение!.. Инвар, – переключился я: – Я тебе, помнишь, задание давал его научить?

– Я учил, – возмутился тот.

– Где результат? – развел руками я: – Плохо учил. Учи еще.

Оба посмотрели друг на друга: Инвар с осуждением и безнадежностью, Антик – с презрением и равнодушием.

– Далее. Вопрос ко всем. Уважаемые операторы сарафанного радио! Вы, когда что-то слышите, вообще думаете? Или так заглатываете? Акира, ты меня просто шокировала.

Она потупилась.

– Ребят, – покачал головой я: – ну это ни в какие ворота не лезет! Ладно. День был сегодня, прямо скажем, не очень, так что шли бы вы все отдыхать.

Я поднялся и вышел из холла.

Там ненавязчиво продолжились разговоры. Ну как. Сначала ненавязчиво, ну а потом, как водится, слово за слово…

– … Да уж кто бы говорил! Тот, кто всю операцию завалил! Гений, блин! – высказывал Юджин: – Меня надо было командиром ставить!

– О-о да-а! – саркастически ответили в несколько голосов.

– Ты тоже ведь сегодня не молодец! – ощетинился Ка-ну: – Видел же, что я не то делаю! А первым бросился про заточку трещать!

– Господи, да вы все хороши! – включился шаман.

– А сам-то!

– Да мы, по крайней мере, двоих поймали!

– Ой, молодцы! – бросил Юджин: – И че?.. Надо было меня командующим ставить! Поймали бы больше.

– Я с командованием лучше всех вас справляюсь!

– И что? Думаешь, тебя за это командиром назначат? Тебя, потустороннего? – едко заметил Алекс.

– Ну, не тебя же, с твоими косяками!

– Свои косяки считай! – огрызнулся шаман.

– А ты волосы собери! – ввернул Ка-ну.

– А ты не Юссариан, чтобы мне… Ах ты сволочь!!! – до Лекса запоздало дошел глубинный смысл этой гнусной шутки. Поднялся ржач.

Я вернулся в холл; шум стих моментально, как будто я вдруг оглох, и все внезапно обнаружили патологический интерес к дощатому полу.

– Вам уже весело? Силы девать некуда? Ну так сейчас пойдем марш-бросок вокруг леса бегать при полном вооружении.

Народ тут же растекся по комнатам.

Как же я ошибался!

Проклятую банду нам навязали не только (и не столько), чтобы нас подставить.

С головой уйдя в подготовку облавы… я проглядел назревающий заговор.

Все началось после полудня, часа в три. Мы кинулись в город по первым сообщениям о беспорядках. Но погасить их не удавалось, только притормозить катастрофическое развитие событий.