В руках предателей оказались войска, на их же сторону были обманом перетянуты мирные жители.

Я пытался подобраться к дворцу. Мои остались там, а ко мне очень кстати примкнула Долорес; вместе нам удалось прорваться.

Но ситуацию это прояснило мало. Известно было лишь о смерти короля Юстиниана, а принц был объявлен цареубийцей и вместе с невестой был заточен в темницу "безутешными сторонниками" короля – наверняка министр постарался.

Вряд ли принц задержится там надолго: скорее всего, его на следующий же день перепрячут куда-нибудь подальше и объявят, что "цареубийца" скончался от душевных мук (или наложил на себя руки, когда понял, что его коварные замыслы рухнули) – что-то в этом роде.

Мне хотелось волком выть от боли, злости и бессилия.

… Мы зря сунулись: помочь уже все равно не смогли бы, зато у ненавидящего нас министра появился повод объявить отряд пособниками цареубийцы и врагами народа. Этому человеку мы давно рыбьей костью поперек горла стояли, и он мечтал от нас избавиться, а тут такой случай подвернулся!

Толпа заглотила эту информацию. И народ ополчился против нас.

Но нам нельзя с ними сражаться! Мы клялись защищать этих людей! А переубедить их уже не получится.

Долорес, видя, что ситуация становится все более катастрофической, поспешила домой.

Я понял, что нам пора убираться. Хоть как-то контролировать ситуацию было уже невозможно. В городе уже полыхало несколько домов; на нас начали нападать.

Я, опасаясь, как бы ребята (а особенно Антик и Том) не начали драться против мирных, приказал отступать.

Но было ясно, что на базе больше не безопасно.

По всей видимости, нас не оставят. Не сегодня завтра на нас могут повести войска. А разъяренная толпа хоть уже сейчас готова идти на штурм.

Вернувшись на базу, я собрал ребят в холле.

Решение далось мне нелегко.

– Уходим.

В отряде тоже царило смятение. Они даже сначала не поняли.

Я постучал кулаком по столу. Все замерли и притихли.

Я вздохнул и повторил:

– Уходим. Всё. У вас час на сборы.

– И все-таки зря ты увязался за нами, – сказал я.

Шагавший рядом со мной Тимур мотнул головой.

– И ничего не зря! Я-то знаю, что правда на вашей стороне.

– Ох, Тим, – я вздохнул, уперев пальцы в переносицу: – Ты же ужасно подставился! Отряд сейчас в… этой, как ее, – я щелкнул пальцами, пытаясь припомнить внезапно вылетевшее из головы слово.

Несколько голосов услужливо "подсказали", похабно загоготав.

– … Опале! – осуждающе повысил голос я: – Отряд сейчас в опале!

– Наш вариант тоже весьма точно отражает действительность! – усмехнулся Гюстав.

– Все равно! – продолжил Тим: – Раз сейчас такие тяжелые времена, то вам как никогда нужна моя помощь!

Тут не поспоришь. Еще одна пара крепких боевых рук действительно была не лишней. Кроме того, Тимур здорово помог нам с раненым Янги.

– Да и вообще, Юсс, я же уже присоединился и ушел с вами. Назад теперь дороги нет.

– Да… – вздохнул я. – Назад дороги нет.

Куда же лежит теперь наш путь?

Главная наша задача – найти принца. Ни одной зацепки, куда бы его могли упрятать. Неплохо было бы, когда (или если?) мы его найдем, восстановить законную власть.

Даже если и не восстановить. Освободить его и бежать из страны.

Мой крестник, сын моего безвременно ушедшего лучшего друга… Душа за него болит.

Идущая впереди Чарли остановилась и дала знак быть наготове. Те, кто не сражался (в особенности, раненый Янги), отступили в середину.

– Кто? – спросил я у подошедшей дозорной.

– Опять кавалеры, – поморщившись, тихо ответила Скарлетт и достала кинжал.

"Кавалерами" называли воинов некогда королевского, ныне министерского подразделения, где служили, в основном, благородные.

Нападали на нас уже не в первый раз. И ополченцы, и солдаты, и эти. Мы старались никого не убивать – нетяжело ранить и уйти.

Они напали, но мы быстро их потеснили, и они неожиданно легко отдали свои позиции и отступили. Мне это очень не понравилось, слишком подозрительно.

А потом, на нас спустили тварь.

Сначала я подумал, что это собака. Но она оказалась намного крупнее, быстрее и зубастее. И лоб ее был совершенно лысый. В природе таких я еще не встречал. Ее нападение чуть не вылилось для нас в катастрофу.

Акира метнула в тварь пару сюрикенов, выбив ей глаза. Тварь пошатнулась, повернулась и бросилась за девушкой. Акира метнулась в сторону, но тварь безошибочно последовала за ней.

– Черт! Акира, он держится за твой энергетический след! – крикнул Лекс.

Акира в панике заметалась.

– Какой след?

– Твой страх.

– Ч-черт! – Акира снова шарахнулась и требовательно воскликнула: – А ты не мог бы что-нибудь с ним сделать?!

– Не могу. Это же твой страх!

Параллельно с этой беседой, мы всячески пытались справиться со зверем, но пока малоэффективно.

Акира маской, закрывавшей обычно лицо и волосы, зацепилась за ветку; светлые волнистые волосы рассыпались по лицу и спине. В этот момент чудовище ее почти настигло, но Тимур, наконец, снес зверю башку сокрушительным ударом булавы.

Проклятье! Они что, издеваются? Использовать против нас такое?!

Надеюсь, этот монстр у них был, по крайней мере, только один…

Мы опять засекли какое-то шевеление. На этот раз, одиночного объекта.

Чарли вопросительно посмотрела на меня, я кивнул, и она начала обходить его с тыла. Но, очевидно, спугнула.

На поляну выскочил спринтер – так называлась одна раса человекоподобных существ, чем-то близких к эльфам. Они отличались (кто бы мог подумать?) крайне высокой скоростью передвижения, и не только его. А вот смелостью не отличались.

"Визитер" заметался.

Инвар выставил шпагу, угрожая уколоть спринтера в грудь, тот подался назад, но уткнулся спиной в копье.

– Ты убит, – добродушно сообщил Ка-ну.

Они с Инваром часто весьма эффективно разыгрывали что-нибудь на пару таким образом.

Спринтер рухнул на колени, как подкошенный, и принялся неразборчиво причитать, причем, все ускоряясь и ускоряясь.

– Стоп, стоп, стоп! – сказал я: – Давай по порядку. И по-мед-лен-нее.

– Я ни в чем не виноват!.. – взвыл тот.

– Я и не обвиняю, – спокойно согласился я. – Что ты здесь делал?

– Охотился.

– Ясно, – я сделал знак, чтобы его отпустили.

– Слушай, – спросил я: – А тебе не страшно здесь одному?

– Оч-чень страшно! – с готовностью кивнул тот: – А вы хотите меня нанять?

Так говорили, когда звали подобных созданий показывать маршрут в лесу или что-то такое.

– Да нет, нам незачем, – я повернулся и дал ребятам знак идти дальше.

– Слушайте, – в свою очередь окликнул нас спринтер. – А вы ведь Девятый вал, да?

– А что, про нас и у вас знают? – обернулся я.

– Про вас все знают! – восторженно проговорил тот, и, немного помолчав, добавил: – А возьмите меня в отряд! Пожалуйста! Я могу быть полезным для вас!

– А ты в курсе, что мы сейчас изгнанники? – мрачно поинтересовался Том.

– Все равно.

Я задумался. А ведь его способности могли бы быть нам полезны…

– Ладно, – махнул рукой я.

– И как тебя зовут? – поинтересовалась Айята.

– Молния.

– Это потому что ты быстро бегаешь? – усмехнулся Юджин. – Вижу, твои родители не отличались оригинальностью.

– Юджин! – осуждающе цыкнула на него девушка.

Спринтер сощурился, а потом сказал:

– К вопросу об оригинальности. Это говорит мне человек, с именем, которым зовут едва ли не каждого десятого мальчика в вашей стране. Это так, для общего развития.

Юджин, перекосившись, злобно зыркнул на засмеявшихся было товарищей и, понизив голос, сказал: