- Всего тысяча Daj[323], - прошептал Джинто. Лафиль кивнула.

Фонарей у врага не было; это означало, что они используют приборы ночного видения или еще какую-нибудь технику того же рода. Несмотря на Frokaj[324] Лафили, враг имел определенное преимущество.

Вжи-вжи-вжи! Внезапно темнота была разорвана множеством лучей света.

К счастью, Джинто и Лафиль заняли позицию близ развилки тоннеля, так что пули до них не долетали. Тем не менее, до них долетали осколки камня, которые эти пули откалывали от стен.

- Пригнись! - шепотом скомандовала Лафиль.

Едва Джинто повиновался, как Лафиль метнула Japer[325]. Внушительный взрыв разогнал темноту.

Вражеский огонь ненадолго прервался.

- Бежим.

На бегу Джинто разглядел впереди отверстие еще одного маленького тоннеля. Свет от гранаты Лафили окончательно погас, и тьма вновь затопила пещеру.

- Подождем здесь, - сказала Лафиль, когда они добежали до тоннельчика.

- Засаду хочешь устроить? - дрожащим голосом спросил Джинто. На мгновение он устыдился своего страха, но тут же осознал, что такая реакция была абсолютно нормальной.

- Да. Ложись и приготовься стрелять. Когда подам знак, стреляй в ту сторону, причем веером, вверх-вниз.

- Хорошо, только я, скорее всего, не смогу ни в кого попасть, я же не смогу их разглядеть.

- Ты бы точно ни в кого не попал, если бы мог их разглядеть.

- Спасибо, что веришь в меня.

- Давай! - ощущая врагов своим Frokaj[326], Лафиль принялась поливать пещеру лазерными лучами.

Джинто по команде тоже принялся палить, посылая лучи веером, как ему было сказано.

Вопли.

О боже. Я стреляю в людей.

Происходящее казалось Джинто каким-то совершенно неестественным, все было как в тумане. Он не чувствовал ни ярости, ни вины - лишь всепоглощающий страх.

Klanraj[327] сами по себе были невидимы, но когда они вгрызались в человеческую плоть, в этом месте загорались световые точки и висели в темноте, будто светлячки.

Благодаря удачно выбранной позиции Джинто и Лафили было гораздо проще попадать во вражеских солдат, чем наоборот. В тоннеле образовалась груда тел.

Джинто почувствовал, что его начинает тошнить.

Пуля попала в стену совсем рядом с Джинто. Тот инстинктивно выстрелил в ответ.

- Уааааа! - завопил солдат, падая ничком.

По крайней мере я стал лучше стрелять, подумал Джинто. Черт, как пить охота. Я бы сейчас продал свой Sune[328] за бокал воды.

В скоплении смертельных светлячков мелькнула рука солдата, и что-то полетело в их сторону.

- Туда! - Лафиль пихнула Джинто в бок.

Отлично поняв ее указание, Джинто перекатился в маленький тоннель. Лафиль скользнула следом за ним, и как раз вовремя. Едва они оба нырнули в тоннельчик, их толкнуло мощным взрывом. По сравнению с вражеской гранатой Japer[329] казались просто игрушками.

Позади Джинто и Лафили раздались звуки камнепада. Свод тоннеля обвалился.

- Скорее! - Джинто вскочил на ноги и потянул за собой Лафиль.

Куски камня барабанили по спинам Джинто и Лафили, пока они отбегали подальше от обвала. Потом камнепад наконец-то прекратился.

Джинто огляделся по сторонам, но в кромешной тьме рассмотреть что-либо было нереально.

- Что ты чувствуешь? - спросил он у Лафили.

- Вход в тоннель завалило.

Джинто включил лазерный пистолет в режиме фонарика и убедился: тоннель действительно полностью завалило. Джинто не знал, радоваться этому или огорчаться.

С одной стороны, теперь они до нас не доберутся, подумал он. С другой стороны, мы ведь здесь можем застрять, пока у нас не кончится воздух, а потом мы задохнемся.

- Ну что ж, - сказал Джинто, - Вполне можно теперь пойти вперед и посмотреть, куда этот тоннель ведет.

- Да. Это единственное, что мы можем сейчас сделать.

Джинто заменил в своем Klanyu[330] израсходованный Japer[331] на новый и двинулся навстречу неизведанному.

***

- Вражеский флот обнаружен! Дистанция ноль-двенадцать световой секунды. Направление сто пять - десять. Относительная скорость двести семнадцать Wesdaj[332] в секунду. Около двадцати кораблей.

Сосредоточившись на Frokaj[333], Куфадисс различил планету Класбул. Вокруг планеты [334] неясно ощущались Resii[335] из Jadbyr Usem[336] Футюне.

Группа кораблей врага находилась позади Футюне; судя по всему, она направлялась к Sord Sufagnaum[337].

- Определение типов вражеских кораблей завершено. Похоже, это двенадцать больших Isath[338], один Resii[339] и шесть Gel[340], - доложил Kasalia Torashot[341]. - Вероятность победы, по моей оценке, 98.7%.

- Возможно, нам следует предложить им сдаться? - высказался Куфадисс.

- Не надо, - ответила командующая эскадрой Roifrode[342] Споор. - Если бы они собирались поднять руки вверх, они бы это уже сделали. Готовьтесь лучше к Dadjocs[343]. Соберите корабли в плотную формацию номер пять.

Отдав салют, Куфадисс принялся выполнять приказ.

Корабли врага не изменили курса - они продолжали упорно двигаться в направлении Сорда.

- Сообщение от противника, Lesheik[344], - доложил Kasalia Drokia[345]. - Голографическое сообщение, задержка ноль двадцать три секунды.

- Давайте посмотрим.

Посреди Gahorl[346] появилось изображение.

Как ни странно, на голограмме был Аб! Он был весь в грязи и без Alpha[347], но по Frosh[348], синим волосам и общей красоте ошибиться было невозможно.

- Я не знал, что Lesheik[349] здесь вы, Niif Letopan[350], - человек слабо улыбнулся. - Какое совпадение.

- Давно не виделись, Loebe Sufagnaum[351], - поприветствовала его Споор. - Не ожидала увидеть ваше лицо в голопередаче с вражеского корабля. Что произошло?

- Я пленный. Они пригрозили, что убьют моих детей у меня на глазах, если я не передам вам послание.

- Очень хорошо, - лицо Споор застыло. - Я слушаю.

- На этих кораблях в общей сложности двадцать один Аб: моя семья, мои Gosuk[352] и Lodair[353] из Byr[354] Дрокейл. Если вы дорожите нашими жизнями, пожалуйста, прекратите атаку и позвольте этому флоту спокойно уйти через Fath[355].