***

В городе творился хаос. Большинство жителей осознали, что Аб вернулись. Неудивительно, что они начали задаваться вопросом, в чем смысл сотрудничества с оккупационными войсками? БОльшая часть Sos[498]  оккупантов не любила, но и не ненавидела - просто считала некими непонятными гостями, навестившими Класбул ненадолго. Конечно, когда пришельцы принялись арестовывать членов местного правительства, гордость класбульцев была уязвлена. Потом кого-то обрили наголо за окрашенные в синий цвет волосы, у кого-то забрали родственников в "школы демократии". Но ко всему этому жители относились скорее как к стихийному бедствию. Большинство нашло происходящее довольно занятным, и лишь зернышко нелюбви к оккупантам было заронено в их души.

Но в последние полчаса это зерно пробудилось и начало стремительно расти. Оккупанты перекрыли дороги, они вламывались в дома, они бесцеремонно обыскивали людей, они открывали огонь при малейшем подозрении. Причин для ненависти было более чем достаточно.

- Граждане, вся вина за временные беспорядки лежит на Аб. Найдите Аб. Как только она будет поймана, спокойствие будет восстановлено.

Голос твердил это с небес снова и снова, однако ненависть народа была все же направлена на зеленую униформу. В конце концов, на людях, которые с налитыми кровью глазами тыкали повсюду свое оружие, была отнюдь не черная Serlin[499]  солдат Labule[500] .

Поднять полномасштабное восстание горожане не могли - для этого у них не было ни организации, ни вооружения. Тем не менее, многие невезучие солдаты оказывались избиты и обезоружены. Горожане, не решающиеся прямо противостоять оккупантам, обменивались информацией и пытались укрыться по домам, не попадаясь на глаза солдатам.

В такой же точно ситуации были и Джинто с Лафилью.

- Сюда.

Марка и ее товарищи знали Гузорнью как свои пять пальцев. Кроме того, у них было чутье на потенциальные встречи с противником. Иногда они вливались в толпу, иногда пробегали безлюдными закоулками. То они бежали по остановленным дорожкам-транспортерам, то кружили по улочкам на поверхности, то пересекали открытые пространства по воздуху. Дикую беготню сменял степенный шаг, и наоборот.

Всякий раз, когда вокруг никого не оказывалось, беглецы разделялись на две группы и делали вид, что совершенно не знакомы друг с другом. Когда они в очередной раз вышли на открытое пространство, Джинто был в группе с Маркой и Дасвани. Лафиль вместе с остальными тремя шла впереди.

Внезапно сверху донеслось шипение воздуха. Подняв голову, Джинто с удивлением обнаружил двух солдат. На них были надеты реактивные ранцы, и они приземлялись прямо перед Лафилью.

- Ты! Девка! Снимай шляпу! - громко приказал один из них.

Джинто ощутил, как его руки что-то коснулось, - это Марка сунула ему Ribwasia[501] .

- Чего? Вам чего надо? - Могильщик прикинулся пьяным. - Шляпа моей племяшки вам понравилась?

- Нечего чужие шляпы цапать, - подхватил Билл. - Эту шляпу я ей купил, если вам что-то не нравится...

- Да что вы двое себе позволяете! - изобразил гнев Мин.

Теперь, если бы еще Лафиль со страхом в глазах уцепилась за руку Билла, картина была бы совершенной. Но, конечно же, гордая принцесса Аб пойти на такое не могла.

Джинто мог видеть Лафиль лишь со спины, но он легко представил себе, как она одаряет солдат взглядом, в котором легко читается: "вы не стоите даже того, чтоб на вас плевать".

Группа Джинто прошла мимо группы Лафили, делая вид, что они незнакомы и происходящее им совершенно не интересно.

- Говорю, снимай шляпу! - и один из солдат попытался спихнуть шляпу стволом своего оружия.

Марка и Дасвани начали действовать одновременно, с обеих сторон. Джинто развернулся мгновением позже и уткнул свой Ribwasia[502]  в шею одного из солдат. От резкого движения левое плечо протестующе кольнуло, но Джинто, не обращая на боль внимания, выстрелил.

Лафиль и трое ее спутников пригнулись. Шляпу сорвало с головы, и она отлетела в сторону.

- Ааа! - завопил один из солдат, посылая в небо веер пуль. Второй мешком осел на землю, не издав ни звука.

Беглецы покинули место столкновения, не трогая оружие солдат, - с этим оружием они бы только сильнее выделялись.

- Я вам рассказывал про человека, который прыгнул в ежевичник, помните? - спросил Могильщик, когда компания снова опустилась под землю.

- Да, - раздраженно ответила Марка.

- У этой истории было продолжение, - опустошенным голосом сообщил Могильщик. - Через месяц после того, как он вышел из больницы, он снова сделал то же самое. Разумеется, он снова угодил в больницу. Я снова навестил его там, в больнице, и спросил, зачем он это сделал. И он ответил, что не помнит всех деталей, но тогда он считал, что это хорошая идея.

- А, вот как, - коротко ответила Марка. - Ну, мы уже почти на месте.

- Надеюсь, там никого нет, - высказал Мин мысль, которая и без этого была в головах у всех.

***

- "Мы их нашли", - Кайт с рассеянным видом читал световые сигналы. - Они нашли Аб!

- Уже поймали? - Энторьюа подумал о том, как мало времени ему еще было отпущено. Такая короткая жизнь. А я хотел успеть дать в морду будущему мужу моей дочери, прежде чем помру.

- Нет пока. Доложил раненый солдат, которого наши подобрали. Они нашли девушку, похожую на Аб. Солдат клянется, что видел Frosh[503] . Несомненно, это Аб, - лицо Кайта перекосила дьявольская ухмылка. - И поймаю их я...

Кайт отдал приказ пилоту. Пожарная машина развернулась и направилась в северо-западную часть города. За пределами города показалось скопление башен.

- Что это там? - спросил Кайт.

Энторьюа прекрасно знал, что это были за башни, и догадывался, что затевают люди, помогающие Аб.

- Кто их знает? Я же говорил, о Гузорнью мне мало что известно, - солгал он.

- Я ведь и сам могу легко это посмотреть.

- Ну так и смотрите, вместо того чтоб меня спрашивать.

***

"Погребальная служба города Гузорнью. Временно закрыто в силу различных причин".

Могильщик привычным движением отпер замок. Ворота открылись легко.

- Ребята из правительства закрыли погребальню сразу после вторжения, - сказал Могильщик, ведя своих спутников. - Так что оккупанты, думаю, не обращают на нее особого внимания, а может, и вовсе не знают пока, что это такое.

- А почему ее закрыли? - спросил Джинто.

- Боялись, что захватчики примут ее за противокосмическое оружие, - пояснил Мин. - А если бы они решили уничтожить это место, взорвался бы весь Гузорнью.

- За оружие? - Джинто понимал все меньше.

Покинув маленькое строение при входе, Джинто и Лафиль смогли лучше рассмотреть это место. Разноцветные башни высились бессчетными рядами. Джинто вспомнил - они с Лафилью эти башни уже видели, когда ехали в Гузорнью.

- Я еще тогда не мог понять, что это за место. Я решил, что это большое кладбище, - произнес Джинто, идя по проходу между башнями.

- Не путайте кладбище с местом погребения, - раздраженно поправил его Могильщик. - Здесь большая разница.

- Простите. Тогда что вот это такое?

- Это гроб.

- Что?

- А кладбище вон там, - Могильщик указал пальцем в зенит.

- Что!?

- Вы, молодежь, правда ничего не знаете, что ли?

- Я знаю, - сказала Лафиль и повернулась к Джинто. - Ты странный. Очевидно же, что, когда человек умирает, его тело надо отправить в космос.

- Угу. Аб, наверно, просто скидывают их с кораблей, ну а нам приходится выстреливать их вверх со дна нашего маленького гравитационного колодца.

- На моей планете мертвых либо сжигают, либо закапывают в землю, - вяло сказал Джинто.