- Когда я приземлялась на эту планету, я подумала, сколько здесь мусора на орбите. Тогда я думала, что это из-за сражения, но на самом деле это все гробы.

- Но почему вы их не отправляете в космос с Arnej[504] ? - поинтересовался Джинто.

- Что за бесчувственный юноша нам попался! - всплеснул руками Билл. - Погребение - это же церемония; конечно, ее надо обставить как можно торжественнее.

- Мне казалось, погребения должны идти... я не знаю, тише, что ли...

- Это просто стереотип, - ответил Мин. - Возможно, в этой церемонии есть какое-то влияние Аб, но мы ведь тоже пришли сюда из космоса. Так что эта церемония нам подходит.

- Да мне не то чтобы не нравилась идея запускать людей в космос... - внезапно в голову Джинто пришла мысль, от которой его охватил ужас. - Погодите-ка. Вы что, хотите нас в этой штуке в космос запустить!?

- А вы только сейчас это поняли!? - в унисон произнесли Могильщик и Мин.

- Мне никто ничего не сказал, - запротестовал Джинто.

- Мне за тебя стыдно, Джинто, - Лафиль смотрела на него насмешливым взглядом. - Я думала, что ты более наблюдательный. Мне стыдно за своего спутника-Аб.

- О, ну извини... - Джинто был раздавлен.

- Но у меня один вопрос, - Лафиль перевела глаза на Могильщика. - Я к таким кораблям не привыкла. Я смогу его нормально пилотировать?

Могильщик стоял, как громом пораженный, и смотрел на Лафиль.

- Послушайте-ка, принцесса, - наконец сказал он. - Эту штуку нельзя пилотировать. Ее просто не нужно пилотировать. Вас просто выстрелят вверх. И все.

- Мне за тебя стыдно, Лафиль, - Джинто воспользовался моментом, чтобы отыграться. - Я думал, что ты более наблюдательная...

- Тихо.

И почему я думал, что она дослушает мою реплику до конца? Наверно, я ненормальный.

Лафиль тем временем задала Могильщику следующий вопрос.

- Он герметичный?

- Конечно. Уж не знаю, о чем вы думаете, но даже мы, наземники, знаем кое-что о вакууме и на что он похож. У нас там даже аварийный запас кислорода имеется, на случай если туда нечаянно попадет кто-нибудь живой. На двенадцать часов.

Дойдя до конца прохода, беглецы прошли через дверь. За дверью обнаружилась лестница, ведущая вниз. Спустившись, они оказались в маленькой комнатке с множеством дисплеев.

- Приготовиться к погребению, - скомандовал Могильщик, обращаясь к одному из дисплеев.

- Погребальная служба закрыта по приказу городских властей

- А ты разве не слышала? Этот приказ отменили уже.

- У меня нет подтверждения этому.

- Не люблю непослушные машины, - вздохнул Могильщик и повернулся к остальным. - Дасвани, можно тебя попросить?

Дасвани кивнул и подсоединил к Kuro[505]  клавиатуру (Segeisu). Толстые пальцы Дасвани застрекотали по крохотным клавишам с невероятной скоростью.

- Голосовое управление, пожалуй, было бы быстрее, но Дасвани у нас неразговорчив, - прокомментировал Могильщик.

- Так гораздо быстрее, - произнес Дасвани.

- Ух ты, - ошеломленно сказал Билл. - Кто-нибудь когда-нибудь слышал, чтобы Дасвани так много говорил?

- Это, наверно, от возбуждения, - предположил Мин.

- Да, кстати, а на каком топливе летает этот корабль? - поинтересовался Джинто. Произносить слово "гроб" ему не хотелось.

- На водороде, - ответил Могильщик.

- На водороде? Термоядерный синтез, что ли?

- Нет, - довольным тоном сказал Могильщик. - Химическая реакция. Когда водород реагирует с кислородом, получается тепло и вода. Этим мы и пользуемся. Фактически, он летит, сжигая водород.

- Джинто, - заявила Лафиль. - Держи меня, я сейчас в обморок упаду.

- От меня пользы будет мало, - покачал головой потрясенный Джинто. - Я, кажется, упаду следом.

- Не волнуйтесь, - успокоил их Могильщик. - У нас уже довольно давно не было аварий.

- "Довольно давно"? - Джинто слова Могильщика отнюдь не успокоили.

- О, я неудачно выразился. Скажу по-другому. Со дня основания планеты у нас тут никто не погиб. Хотя гробы несколько раз взрывались.

- ...я в восторге.

- Да, кстати, у нас есть гробы с функцией самоуничтожения и без нее. Вы какой предпочитаете?

- Функция самоуничтожения!?

- Как правило, он возвращается в атмосферу через два часа после запуска, и тогда мы запускаем самоуничтожение. Участники церемонии смотрят на фейерверк в небе и вспоминают умершего.

- ...без самоуничтожения, пожалуйста.

- Серьезно? Какая жалость. Те, которые с функцией самоуничтожения, дороже.

- Нам достаточно ощущений.

- Могильщик, хватит их дразнить, - приказала Марка.

- Это моя маленькая месть, я имею право, - радостно ответил Могильщик.

Дасвани поднял взгляд от Segeisu[506] .

- Приготовиться к погребению, - снова скомандовал Могильщик.

- Принято. Пожалуйста, введите имя могильщика.

Могильщик опустил свой бумажник в щель Kuro[507] .

- Пожалуйста, подтвердите вашу личность.

Могильщик заглянул в окошко сканера сетчатки на Kuro[508] .

- Разрешение на проведение церемонии получено. Продолжайте подготовку. Пожалуйста, введите имя человека, который оплатит погребение.

- Погребение за счет могильщика.

- Принято.

Могильщик с улыбкой глянул на Лафиль.

- Вернете мне потом, хорошо?

- Да, - кивнула Лафиль.

- Пожалуйста, введите номер погребального разрешения.

Могильщик ввел строку цифр.

- Вы, ребята, будете Биггз Темпел, годится? Хотя настоящее погребение Папаши Биггза случится еще не скоро.

- Номер разрешения подтвержден. Пожалуйста, введите параметры планируемой орбиты...

- Марка, я тут один справлюсь. Проводи их до пусковой установки. Номер три, ты ведь знаешь, где она?

- Знаю, - кивнула Марка и обратилась к Джинто и Лафили. - Пойдемте, Feia Lartneir[509]  и Lonyu Jarluk Dreu[510] .

***

Энторьюа безмолвно наблюдал за тем, как Кайт сражается с незнакомой ему Имперской конструкцией терминала, пытаясь извлечь необходимую ему информацию. Энторьюа говорить с Кайтом отказывался, но тот вполне мог спросить пожарного; однако Кайт, похоже, не хотел больше доверять ни одному жителю Класбула.

Когда Кайту наконец удалось переправить искомую информацию на свой компьютер, прочитанное его ошеломило.

- Почему вы мне не рассказали о класбульских погребальных обрядах!?

- Потому что вы не спрашивали, - пожал плечами Энторьюа. Он предчувствовал, что сейчас его снова ударят, и приготовился. Но Кайт лишь стоял на месте, стискивая кулаки. Потом он вдруг начал хохотать.

- Да нет, так сбежать невозможно! Аб не уйдет!

Кайт похлопал солдата по плечу, привлекая его внимание, и отдал приказ. Солдат принялся передавать приказ с помощью своего фонаря.

***

Над дверью, ведущей к пусковой установке номер три, горело красным светом объявление: "Идет заправка и подготовка гроба. Пожалуйста, подождите". Рядом с установкой лежал новехонький гроб.

Сама пусковая установка располагалась под землей.

- Это чтобы защитить город от взрывов при запуске, - пояснила Марка.

- Когда я был маленький, их запускали с поверхности, и мы могли все время ходить смотреть. Но город стал больше, и пусковые установки убрали под землю. Хотя это несправедливо, погребальня здесь была первой, - добавил увязавшийся за ними Билл.

- Кстати, я тут подумал, - Джинто обнаружил новый повод для беспокойства. - А если в Labule[511]  решат, что мы - ракета, которую по ним запустили?

- Кораблик, который летает, сжигая водород? - наморщила свой прекрасный носик Лафиль. - Как оружие он может разве что рассмешить их до смерти.